#21
握ったその右手首には、金属の腕輪が見えた。
そして、ブロードはその腕輪に付いているスイッチをオンにする。
「適合者はたしかに強い。だが、同じような力さえ身に付ければ、お前のような子どもには負けんよ」
その言葉と共に――。
突然ブロードの右腕が機械化した。
「そんなッ!? ブロード叔父さんも適合者だったのッ!?」
「勘違いするな。これは効果装置と呼ばれる適合者の力を再現するものだ」
それを見てジャズが叫ぶと、ブロードは彼女を鼻で笑いながら説明を始める。
この効果装置と呼ばれる腕輪は、エレクトロハーモニー社の製品だそうだ。
エレクトロハーモニー社とは、一般家電製品から子どもの玩具――。
さらには軍需産業分野まで乗り出している世界で最も有名な会社である。
しかもただの会社ではない。
かのハザードクラスの一人であるフォクシーレディが経営しているのもあって、ストリング帝国以外すべての国が加盟国であるバイオニクス共和国ですら口が出せない企業なのだ。
そのうえ報酬さえもらえば要人警護からボディーガードまでにも手を出し、争いがあればどちらにも武器を売るという社訓のためか。
社長であるフォクシーレディは死の商人ととも呼ばれていた。
「少々お喋りが過ぎたな。ともかくこいつさえあれば適合者だろうがハザードクラスだろうが遅れをとることはない」
ジャズはブロードの言葉に表情を歪めるとインストガンから電磁波を発射。
「無駄だ。今の私は適合者と同じような力を得ていると言っただろう」
だが、ブロードの機械の腕がそれを弾き飛ばす。
マシーナリーウイルスが体内から人間を機械化させるのとは反対に、効果装置は体外から機械化させる機器である。
いわば極薄のパワードスーツを身に付けているようなものだ。
「今度はこちらから行くぞ」
さらに電動アクチュエーターや人工筋肉などのプログラミングにより、適合者と同じく使用者の身体能力を向上させる。
ジャズが気づくと、いつの間にかブロードが目の前にいた。
普通の人間では、今の彼の動きを目で追えないのだ。
だがジャズの傍には普通ではない人間がいた。
「やらせるかッ!」
そう、適合者である少年――ミックスだ。
ミックスにはブロードの動きが見えているようだ。
いつの間にか現れたブロードに驚くことなく、彼を吹き飛ばそうと拳を振り抜く。
だがブロードはその拳を軽く躱し、まるで見下すような視線でミックスのことを見ていた。
「こちらの動きに対応はできるようだな」
ミックスは続けて右、左と拳を振るうが、ブロードにはかすりもしない。
ジャズは二人の動きを見て割って入ることができずにいた。
それは、ミックスとブロードの動きを目で追うことさえできなかったからだった。
当然、それはヘルキャットとアリアにもいえた。
彼女たちもジャズと同じように唖然としてその場に立っているだけだ。
「くそッ! なんで当たらないんだよッ!」
「所詮は子ども。効果装置によって適合者との差がなくってしまえば、こうも容易くなるか」
「うるさいッ! 俺はあんたたちを止めるんだッ!」
「いくら止めると息巻いたところで、路上でやる喧嘩のような攻撃では私を捉えることなど不可能だ」
しばらく攻撃を避けていただけのブロードだったが、当然躱した瞬間にミックスのボディへアッパーを突き入れた。
「ぐはッ!」
「ミックスッ!?」
ミックスはジャズの叫び声を聞きながら、胃液を吐いて吹き飛ばされていく。
そして鉄筋コンクリートへとその身を叩きつけられる。
ジャズがミックスのほうを見ると、剥き出しの鉄筋が彼の身体に突き刺さっていた。
「ふん、子ども相手にやり過ぎたか。だか、その怪我ではもう戦えまい。もう貴様に我々を止めることは無理だな」
倒れるミックスを見下ろし、ブロードは彼から離れるとジャズのほうへと歩き出すのだった。
