#10
それからジャズを背負ったミックスは古ぼけたアパートに来ていた。
この建物という建物がソーラーパネルで埋め尽くされているバイオニクス共和国には、ずいぶんと不釣り合いな住居だ。
「もう大丈夫。すぐに治療してもらえるから」
ミックスはジャズに声をかけた。
だが彼女はかなり痛みが酷いのか、いつの間にか気を失っている。
傍にいたニコは、この建物がめずらしいのか、アパートを見上げながらその首を傾げていた。
ミックスはそんなニコを置いて、アパートの一階のドアの前に立つ。
「すみません! 俺です! ミックスですッ!」
これまた古臭い呼び鈴を連打しながら叫ぶミックス。
しばらくそれを続けていると、ゆっくりとドアが開いた。
「はいはい。そんな慌てて押さなくてもちゃんと出ますよ」
ドアからは、上下ジャージ姿の女性が現れた。
その人物は、ミックスが通う戦災孤児のための学校の女教師――アミノだった。
晩酌でもしていたのだろうか。
いつもとは違い、かなり緩んだ表情でさらに頬が真っ赤になっている。
「うん? ミックスくん? どうしたんですかこんな時間に? 未成年が女の子の背負って夜の街を出歩くのは感心しませんね」
「先生が思っているようなことはなにもありませんから。ともかく困ってるんで、ちょっと中に入りますよ」
「ちょ、ちょっと!? むしろ困るのは先生のほうなんですが!?」
ミックスはアミノが止めるのも聞かずに、無理矢理に部屋へと入る。
それに続いてニコもテクテクと彼女の前を通り過ぎた。
「羊……?」
アミノがニコの姿に小首を傾げていると、部屋の中からミックスの声が聞こえた。
あることを思い出したアミノは、大慌てで部屋と戻る。
「酒臭い……」
部屋に入ったミックスがそう呟く。
アミノの部屋には、無数の空になった一升瓶と洗濯物が干されていた。
その洗濯物の多くが下着で、彼女は元々赤かった顔をさらに赤くして片付け始める。
「見ないでください! 見ないでくださいッ!」
「先生。それよりもこの子を」
「いい歳した女が酒浸りですみません! 年頃の女が地味な下着しか持ってなくてすみません!」
「いや、そんなことは言ってないけど……」
泣きながら部屋を片付け始めたアミノには、もうミックスの言葉は届いていなかった。
その間、ニコが部屋にあった一升瓶の匂いを嗅ぎ、足元をフラフラにしていた。
ミックスは大きくため息をつくと、畳の上にジャズの身体を優しく寝かす。
それを見たアミノは手を止めて彼女の身体に触れた。
「ミックスくん……この子……?」
「それにはいろいろあって……ともかく先生しか頼れる人がいないんです! お願いします! この子をなんとかしてやってください!」
ミックスは畳に頭を押し付けてお願いした。
戦災孤児のための学校にいる教師はアミノだけである。
クラスは一組しかなく、彼女はひとりですべての教科を生徒に教えていた。
さらには生徒が怪我をしたときに保健室の先生の役もこなす。
そのことを思い出したミックスは、迷わずアミノの家へと来た。
普段は泣き虫で頼りなく見える彼女だが。
実はミックスも含め、生徒全員から信頼されている人物なのだ。
「……出てってください」
「えッ!? そ、そんな……」
「これから治療のためこの子の服を脱がせます! だから男の子のミックスくんは出てってください!」
「は、はいぃぃぃッ!」
突然表情を真剣なものへと変えたアミノ。
そんな彼女に怒鳴られたミックスは、背筋を伸ばして立ち上がると、大慌てで部屋を出て外へと走り出した。
アミノはドアがバタンと閉められたのを確認すると、ニッコリと微笑む。
「相変わらずミックスくんは人のために頑張る子ですね。まあ、巻き込まれやすいとも言いますけど……」
それから彼女はジャズの服を脱がし、早速治療を始めるのだった。
