母の形見を奪われたので、家を出ます～奪った庶子は、義母の娘でした

45 「少しくらい、いいと思いました」

「ロズリー嬢。昨日までの確認で、あなたは青い布がマギー嬢のために選ばれたものだと知っていた、と答えました」

「はい」

「それでも返そうとはしなかった。理由は、綺麗な布だったので、ということでしたね」

　ロズリーの指がハンカチの端をつまんだ。

「はい」

「今日は、その件についてマギー嬢も同席しています。マギー嬢へ、あなた自身の言葉で説明できますか」

　ロズリーはすぐには顔を上げなかった。

「説明、ですか」

「はい」

「私は……　マギー様に、悪いことをしたと思っています」

　マギーは黙って聞いていた。ロズリーは続ける。

「でも、あの時は、私も新しい服が必要でした。初めてのお茶会で、何もわからなくて。奥様が選んでくださって、ウィリアム様も似合うと」

「ロズリー嬢」

　ハーグリーヴが止めた。

「あなたがどう思ったかを伺っています。オードリー夫人やウィリアム様がどう言ったかではありません」

　ロズリーは口を閉じた。ハンカチの端に、細い皺が寄る。

「……欲しかったです」

　小さな声だった。

「青い布が？」

「はい」

「マギー嬢のものだと知っていても？」

「はい」

　書記官のペンが動く。

　マギーは机の上の注文控えを見た。母の肖像に似た色。伯母の茶会に着るつもりだった布。

　紙の上では、ただの色名になっている。

「ブローチについても確認します」

　ハーグリーヴは小箱を示した。

「あなたは、真珠のブローチがマギー嬢のものだと、茶会の前に知りました」

「はい」

「返してほしいと言われた」

「はい」

「しかし外さなかった」

「はい」

「理由は、外すと自分が悪いことをしたように見えると思ったから」

　ロズリーは黙った。

「相違ありますか」

「ありません」

　マギーは、そこで初めて口を開いた。

「ロズリー」

　ロズリーが顔を上げる。

　以前なら、ここでロズリーはすぐに目を潤ませたかもしれない。今はただ、ハンカチを膝の上で握るだけだ。

「はい」

「私が返してほしいと言った時、あなたは何も知らなかったわけではなかったのですね」

　ロズリーは返事をしなかった。

「知っていて、外さなかったのですね」

「……はい」

「私が嫌がっていたことも、わかっていましたか？」

　ロズリーの指が止まる。

「少しは」

「少しは」

　マギーは短く繰り返した。

「はい」

「では、なぜ外さなかったのですか」

「先ほども」

「悪く見えるから、ですね」

　ロズリーは唇を噛む。マギーは続けた。

「私が嫌な思いをすることより、あなたが悪く見えないことの方が大事だったのですね」

　ロズリーの視線が揺れる。

　ハーグリーヴは止めない。エレノアも黙っている。父は、机の端に置いた手を動かさなかった。

「そんなつもりでは」

　ロズリーは言いかけて、止まった。その言葉がここでは使えないことを、もう知っているのだろう。

「……はい」

　ようやく出た返事は細かった。書記官が記録する。

「居間の椅子のことも、聞いていいですか」

　ハーグリーヴが頷いた。

「どうぞ」

「あなたは、あの椅子が母の椅子だったことを知っていましたか」

「最初は知りませんでした」

「途中で知りましたか」

「はい」

「誰に」

「メイドが、昔の奥様がお好きだった場所だと」

「私がそこで本を読んだり、刺繍をしたりしていたことは」

「はい、見ていました」

「それでも、刺繍箱を置きましたね」

「明るかったので」

「私に許可を取りましたか？」

　ロズリーはハンカチを見た。

「取っていません」

「なぜ？」

「奥様が、使ってよいと」

「私には訊いてないのですよね」

　マギーの声は大きくならなかった。

「椅子も、布も、ブローチも。あなたは、私に訊きませんでした」

　ロズリーは何も言わない。マギーは、少しだけ息を吸った。

「私は、あなたに優しくしたかったのだと思います。最初は」

　ロズリーの顔が上がる。

「廊下や庭のこと、使用人の名前、お茶の時間。わからないことを教えました。あなたが困っていると思ったからです」

「はい」

「でも、私に訊かなくなりましたね」

「それは」

「お義母様に訊くようになった。ウィリアム兄様に頼るようになった。父に許されるようになった」

　父の手が、机の上で少しだけ動いた。マギーはそちらを見ない。

「私にだけ、何も訊かなくなりました」

　ロズリーは口を開け、すぐ閉じた。ハーグリーヴが訊く。

「ロズリー嬢。マギー嬢の許可を得る必要があると、当時考えましたか」

　しばらくロズリーは黙る。

「いいえ」

「なぜ」

「マギー様は、この家の娘でしたから」

「それは、どういう意味ですか？」

　ロズリーはハンカチを握った。

「私より、ずっと居場所があって、持ち物もあって、家族もいて」

「だから、許可は必要ないと思った？」

「そういうわけでは」

「では、どういうわけですか」

　ロズリーの返事は遅れた。

「少しくらい、いいと思いました」

　書記官のペンが進む。マギーは、その音を聞いていた。

　――少しくらい。

　何度も使われた言葉だった。父からも。お義母様からも。ウィリアム兄様からも。

　そして、ロズリーの中にもあった。

「その少(・)し(・)が、い(・)く(・)つ(・)も(・)ありました」

　マギーは言った。

「私(・)に(・)は(・)、(・)少(・)し(・)で(・)は(・)あ(・)り(・)ま(・)せ(・)ん(・)で(・)し(・)た(・)」

　ロズリーは目を伏せた。

「……すみません」

　その言葉は、小さかった。

　マギーはすぐには返事をしなかった。

　謝ってほしかったのかもしれない。でも、いざ言われると、それだけでは何も戻らないとわかった。

　机の上には、封じられた小箱がある。

　戻るものもある。戻らないものもある。

「謝罪は記録しますか」

　書記官がハーグリーヴへ小さく訊いた。

「記録してください。返答の一部です」

　ペンが動く。ロズリーの謝罪も、紙に残る。

　マギーはグラスへ手を伸ばす。水を飲む。置く。それだけしてから言った。

「今は、その謝罪は受け取れません」

　ロズリーが顔を上げた。

「マギー様」

「謝られたこと自体は聞きました。でも、今は受け取ることはできません」

　ロズリーの唇が少し開き、何か言いかけて、やめる。ハーグリーヴが静かに言った。

「その返答も記録します」

　書記官が書く。父は、机の横で目を伏せかける。

　エレノアがマギーの隣で、手袋の指を一度だけ組み直した。

「ロズリー嬢」

　今度はエレノアが言った。

「あなたが居場所を欲しがったことは、わかります」

　ロズリーは伯母を見る。

「けれど、姪の居場所を削ってよい理由にはなりません。あなたはそれを、少しくらいと言った。姪は、その少しを毎日失っていたのです」

　ロズリーは返事をしなかった。

「あなたが何も持っていなかったことと、姪から取ってよいことは別です」

　エレノアはそこで言葉を切った。

　ハーグリーヴが書記官へ視線を向ける。記録される。

　ロズリーは膝の上のハンカチを見ていた。皺が深くなっている。

「では私は」

　ロズリーが言った。

「どこへ行けばよかったのですか？」

　誰もすぐには答えなかった。

「子爵家にはいられなくなるところでした。男爵家も私を子爵家に出しっぱなしでした。それに、母に、母だと言えませんでした。ここへ来て、やっと」

　声はそこで切れ、ただ、ハンカチを握る指が白くなった。

「やっと、誰かが私を見てくれたのです」

　ウィリアムの名は出なかった。でも、その場にいる全員が誰のことかわかった。

　マギーはロズリーを見た。

「それなら、見てくれた人に、私のものではなく、あなた自身を見てもらえばよかったのだと思います」

　ロズリーは顔を上げた。

「あなた自身を見てもらうのに、私の椅子も、布も、ブローチもいらなかったはずです」

　ロズリーは何も言えなかった。

　書記官のペン先が、紙の上で止まる。ハーグリーヴは少し待つ。

　それから言った。

「返答なし、と」

　ペンが動いた。ロズリーは、その音を聞いた。

　ハンカチを握る手が、少し緩む。

　ハーグリーヴは記録を確認し、書面をまとめた。

「本日の確認はここまでです。ロズリー嬢、あなたは部屋へ戻ってください。マギー嬢への接触は、引き続き認めません」

「はい」

　ロズリーは立ち上がり、礼をした。扉へ向かう途中、小箱の前で一度足を止めた。

　真珠のブローチは中にある。封じられている。

　そして、護衛に伴われて書斎を出た。

　扉が閉まる。

　マギーは椅子に座ったまま、少しだけ息を吐く。

　ルーカスが水差しを持ち上げた。今度はグラスへは注がない。ただ、足りるかどうかを見ただけだった。

　マギーはそれを見て、小さく首を横に振った。

　――もう大丈夫。

　声には出さなかった。

　ルーカスも何も言わず、水差しを戻した。