母の形見を奪われたので、家を出ます～奪った庶子は、義母の娘でした

38 伯爵邸に保全命令が出る

　翌朝、ロズリーの部屋には、いつもの薬湯が運ばれてきた。

　盆を持ってきたのは、昨日までと違うメイドだった。若く、口数が少ない。杯を卓に置くと、礼をしてすぐ下がろうとする。

「待って」

　ロズリーは椅子から立ち上がった。

　メイドは扉の前で足を止める。

「奥様は……　いえ、オードリー様はどうしていらっしゃるの」

「存じません」

「ウィリアム様は」

「存じません」

「旦那様は？」

「書斎にいらっしゃいます」

　答えは短い。

　責めているわけではない。ただ、余計な言葉を足さないよう言われているのだろう。

「では、旦那様にお伝えして。私、いつまでここにいればよいのかと」

「かしこまりました」

　メイドは礼をして出ていった。

　扉が閉まる。廊下には、まだ人の気配がある。従僕か、王家の護衛か。足音が違うので、ロズリーにも少しずつわかってきた。

　屋敷の人間は、立っていても空気が柔らかい。王家の人間は、立っている場所が動かない。

　ロズリーは薬湯を見た。湯気は立っている。いつもなら少し蜂蜜が入っているのに、今日は香りが薄い。

　オードリーが見ていないと、こうなるのだと思い、杯には手をつけなかった。

　窓の外は晴れていた。庭に出たいと思ったが、たぶん許されない。

　昨日、部屋へ戻ってから一度も外へは出ていない。刺繍箱も机の上にあるが、蓋を開ける気にならなかった。

　薄青の糸は、少し色が変わっていた。オードリーが入れ替えたのだと、すぐわかった。

　けれど、そのことも誰にも言えない。言えば、何のために糸が入れ替わったのかを聞かれる。

　ロズリーは窓辺の椅子に座った。

　あの屋敷で初めてこの椅子に座った時、自分のための場所ができたと思った。明るい場所ですね、と言っただけだった。

　けれど、マギーはそのあと本を持って自室へ戻った。

　知っていた。気づかなかったわけではない。

　ただ、戻っていくマギーの背中を見ながらも、ロズリーは刺繍箱を膝に置いたままだった。返そうとはしなかった。

　そのことを、昨日、言葉にされてしまった。

　――綺麗な布だったので。

　――外したら、私が悪いことをしたみたいになると思いました。

　――私も、どこかにいたかったので。

　どれも自分の言葉には違いない。

　でも、紙に書かれると別のものに見えた。嫌(・)な(・)娘(・)の(・)言(・)葉(・)に見えた。

　ロズリーは膝の上で手を握った。

　――違う。

　違う、と言いたい。けれど、何が違うのかはうまく言えなかった。

　＊

　昼前に、伯爵が来た。

　ひとりではなかった。王家法務局のハーグリーヴと、書記官が一人。護衛が扉の外に立つ。モリスもいる。

　部屋の中が、急に狭くなった。

　ロズリーは立ち上がり、礼をした。

「座りなさい」

　伯爵の声は低かった。

　怒ってはいない。けれど、前のような困ったような優しさもない。

　ロズリーは椅子に座る。ハーグリーヴが書面を広げる。厚い紙だった。下の方には王家の印がある。

「本日より、正式な保全命令が出ます」

　聞き慣れない言葉だった。

「ほぜん、ですか」

「証言、証拠、関係者の状態を保つための命令です。あなたは当面、この屋敷内で監督下に置かれます。許可なく外出することはできません」

「屋敷の中は」

「部屋の外へ出る場合も許可が必要です」

　ロズリーは手元を見た。

「オードリー様とは」

「接触できません」

「ウィリアム様とは」

「接触できません」

　即答。ロズリーは息を止めた。

「お手紙も？」

「認めません。口頭の伝言、刺繍箱や本などを使った伝言も同じです」

　刺繍箱。その言葉で、ロズリーは顔を上げかけた。

　ハーグリーヴは、こちらを見ている。ロズリーはすぐに視線を落とした。

「私、あの」

「必要なものはメイドを通じて申し出てください。内容は確認されます。医師が必要な場合も同じです」

「私は、罪人なのですか」

　聞いてから、声が少し震えたことに気づく。ハーグリーヴは、すぐには答えなかった。

「現時点では、重要な関係者です」

「罪人ではないのですね」

「判断はこれからです」

　慰めはない。ロズリーは膝の布をつかんだ。

「私は、馬車のことは知りませんでした」

「その発言は記録されています」

「本当です」

「それも記録されています」

　同じ調子だった。信じるとも、疑うとも言わない。

　ロズリーにとっては、その方が怖い。

　ウィリアムなら、すぐに言ってくれた。君は悪くない、と。

　オードリーなら、目元をやわらげてくれた。大丈夫、と。

　でも、この部屋にいる誰も、そのようなことは言わない。

「では、私はいつまで」

「調査が進むまでです」

「調査が終われば、私はここにいられるのですか」

　言ってから、伯爵の顔を見てしまった。

　伯爵はすぐには答えなかった。ハーグリーヴが先に言う。

「それも、後の判断になります」

「修道院へ行かされるのでしょうか」

　部屋の空気が少し動く。伯爵の手が、椅子の肘に触れる。

「今は決めない」

　ロズリーは伯爵を見た。

「旦那様は、私を追い出したいのですか」

「今は決めないと言った」

「マギー様は戻られるのですか」

「マギーは王都にいる」

「戻られたら、私は」

「ロズリー」

　伯爵の声が、少しだけ強くなった。

「マギーのことを、君の今後を推し量るために使うんじゃない」

　ロズリーは言葉を止めた。頬が熱くなる。

　――そんなつもりではなかった。

　そう言いかけて、やめた。その言葉は、昨日から何度も使えなくなっている。

「保全命令は以上です」

　ハーグリーヴが書面を畳まないまま言った。

「この内容を理解しましたか」

「……はい」

「署名を」

　書面の下に空欄がある。ロズリーはペンを持った。

　昨日と同じように、家名で迷った。子爵家の姓を書くべきなのか。母の姓なのか。バーレイではない。少なくとも今は。

　結局、またロズリーとだけ書いた。

　インクが少し滲む。ハーグリーヴは、それを見ても何も言わなかった。

　＊

　同じ頃、オードリーの部屋でも同じ命令が読み上げられていた。

　伯爵は同席していない。ロズリーの部屋で読まれたあと、書斎へ戻った。机の上には、王家へ渡した書類の控えが残っている。

　真珠のブローチは、王家の封をされた小箱の中だ。

　開けられない。今は、それでいい。

　やがて、モリスが入ってきた。

「奥様の署名も済みました」

「何か言ったか」

「ロズリー様の体調を気にしておられました」

「ほかには」

「特には」

　伯爵はうなずいた。

「ウィリアムは」

「お部屋に。保全命令は、ハーグリーヴ殿が直接読み上げております」

「荒れたか」

「お声は大きくなったようですが、護衛がいるため、それ以上は」

「そうか」

　伯爵は椅子に座る。ウィリアムにも命令が出た。

　オードリー、ロズリーとの接触禁止。外部連絡の制限。王家の調査に関する口外禁止。

　息子にまで、王家の命令が必要になってしまった。

　伯爵は指で眉間を押さえる。

「旦那様」

　モリスが静かに言った。

「王家の命令になったことで、屋敷の者も動きやすくなりました」

「ああ」

「旦那様お一人のご命令より、迷う者は減ります」

「私の命令では足りなかったか」

「足りないというより」

　モリスは少しだけ言葉を選んだ。

「皆、長く奥様の差配に慣れておりました」

　伯爵は返事をしなかった。

　その通りだった。家はオードリーの手で整えられていた。だから使用人たちは、伯爵が急に命じても、どこまで従えばいいのか迷ったのだろう。

　オードリーに逆らってよいのか。ロズリーを止めてよいのか。ウィリアムを制してよいのか。

　王家の印があれば、迷いは減る。

「マギーの部屋は」

「封じたままです」

「亡き妻の部屋も」

「はい」

「義姉上……　マギーの伯母からの手紙を探す必要がある」

「ホルム夫人からの？」

「マギーがそう話したらしい。困ったことがあれば手紙を寄越せという内容だった。それがマギーの部屋から、亡き妻の整理箱へ移っていた可能性がある」

　モリスの眉が、ほんの少し動いた。

「それは」

「ああ。気になる」

「王家の立会いを求めますか」

「そうする」

　伯爵はすぐに答えた。今はもう、自分だけで開けるべきではない。

「ハーグリーヴ殿に伝えてくれ。マギーの部屋と亡き妻の部屋を開ける時は、王家側の立会いを願いたいと」

「かしこまりました」

「開けるのは、マギーがいる時が望ましい」

「王都からお戻りいただくことになりますが」

「すぐではない」

　伯爵は机の上の控えへ目を落とした。

「まだ戻さない」