母の形見を奪われたので、家を出ます～奪った庶子は、義母の娘でした

32 おやすみなさい

　食後、サミュエルとルーカスは応接室へ移った。

　マギーも行くと言ったが、サミュエルに、眠くなったら途中で抜けること、と先に言われた。

「はい」

「返事はいい。抜ける時に言えばいい」

「はい」

「だから返事は」

「兄様、もう遅いです」

　ルーカスが横から言う。サミュエルは少しむっとした顔をしたが、言い返さなかった。

　応接室の卓には、伯爵からの手紙、洗礼記録の写し、これまでの書付が並べられた。ヘインズ氏も同席している。

　夫人は茶を置くと、今日は同席しないわ、と言った。

「台所で明日の仕込みをしています。呼べば来ます」

「母上も聞いていた方が」

　ルーカスが言うと、夫人は首を横に振った。

「今日は、マギー嬢が座る場所を一つ空けておいた方がいいの」

　そう言って出ていった。マギーは少し遅れて、その意味に気づく。

　この部屋にいる大人が増えすぎないようにしてくれたのだ。

　マギーは椅子に座る。

　卓の上の書類は見える。けれど、近すぎない。

「父上の動きは正しい」

　サミュエルが言った。

「遅いが」

「そこはもう何度も言っていますね」

　ルーカスが書付を揃える。

「王家へ出したなら、こちらも聞かれる準備をしておくべきです。マギー嬢の証言、ヘインズ家が集めた喪服と馬車の記録、教会の写し。順番に整理します」

「王家の人が、ここへ来るのでしょうか」

　マギーが訊くと、ヘインズ氏が答えた。

「来るかもしれない。あるいは、呼び出されるかもしれない」

「私も？」

「おそらく」

　ヘインズ氏はすぐに言った。

「ただし、いきなり一人で行かせることはしない。サミュエル様が付き添う。必要なら、うちからも誰か行く」

「商家の方が、貴族の調査に？」

「記録を出した家だからな」

　ヘインズ氏は当然のように答えた。

「それに、喪服の仕立屋も馬車職人も、うちの使いが聞いている。説明は必要だろう」

　ルーカスが父を見る。

「父上、私が行きます」

「そうだな。お前が一番話を追っている」

　その場で決まった。

　マギーはルーカスを見た。

「ルーカス様まで」

「私も関わっていますから」

「でも」

「それに、商売人の息子がいると、帳簿の話が早いです」

　軽く言われる。けれど、マギーにはわかった。

　ひとりで行かなくていい、と言われているのだ。

「ありがとうございます」

「礼は、王家の人に怒られず帰ってからでいいです」

「怒られるのですか」

「何かは怒られるでしょう。役所の人は、書式が少し違うだけでも怒ります」

　ヘインズ氏が咳払いした。

「全部がそうではない」

「父上は、商業許可の更新で三度怒られました」

「それは相手の書式が悪かった」

「そういうところです」

　サミュエルが手紙を見ながら言う。

「話がそれている」

「少しはそれた方が、息ができます」

　ルーカスが返した。

　マギーは、そのやり取りを聞きながら、茶を一口飲む。薄い。夜だから、夫人が薄くしたのだろう。

「マギー」

　サミュエルが呼んだ。

「はい」

「王家の人に聞かれた時、お前は自分が見たことだけを言えばいい」

「はい」

「推測はしなくていい。ロズリー嬢が何を考えていたか、オードリー様が何を考えていたか、それはお前が答えることではない」

「はい」

「ただし、お前が嫌だったことは言っていい」

　マギーは茶碗を持ったまま、少し止まった。

「それも、必要ですか」

「必要だ」

　サミュエルは言った。

「この件は馬車事故だけではない。ロズリー嬢がどういう形でバーレイ家に入り、その後どう扱われたかも関係する。お前の部屋、鍵、小箱、ブローチ、青い布。その話は全部必要だ」

「私の嫌だったことも」

「ああ」

「でも、王家の方には、そんな小さなことは」

「小さくないです」

　ルーカスが横から言った。

「小箱を開けられたことは、鍵の問題です。ブローチは所有物の問題です。布は、誰のために何が動かされたかの問題です。椅子だって、生活の場所がどう移ったかを見る材料になります」

「椅子も」

「はい。椅子も」

　ルーカスは真面目にうなずいた。

「人は椅子に座りますから」

　マギーは、少しだけ笑った。

「それはそうですね」

「ええ。大事です」

　サミュエルは少し呆れたようにルーカスを見たが、止めなかった。

　ヘインズ氏が卓の上の地図を指で押さえた。

「こちらは、事故の道筋をもう少し詰める。王家へ出すなら、部品の現物を押さえた方がいい。鍛冶屋へ人をやるだけではなく、買い取ってこちらで保管する」

「証拠の買い取りは問題になりませんか」

　サミュエルが言う。

「隠さなければいい。先に王家へ届け出て、保管のために預かった形にする。あるいは、王家の者に同行してもらう」

「その方がいいですね」

　ルーカスが書き留めた。

「割りピン、留め金。馬車職人の証言。鍛冶屋の保管。厩係の話。暴れた馬のこと」

「馬も忘れない方がいい」

　ヘインズ氏が言った。

「馬が暴れたせいで馬車小屋が空いた。偶然ならいいが、そこに誰かがいたなら確認する」

　マギーは話を聞いていた。

　話は難しくなっていく。けれど、屋敷で聞いていた時のように、言葉に押し潰される感じは少なかった。

　誰が何をしたか。どこを確認するか。わからないところは、わからないまま置く。

　それだけで、怖さが少し形になる。

　形があるものは、触らずに置いておける。

「眠そうだ」

　サミュエルが言った。

「まだ大丈夫です」

「今の返事は、大丈夫ではない時の返事だ」

「兄様」

「部屋へ行きなさい」

　言い方は命令に近かった。けれど、昨日より少しだけやわらかい。

「では、あと少しだけ」

「だめだ」

「兄様」

「寝ろ」

　ルーカスが笑いをこらえた。

「サミュエル、急に短くなりましたね」

「言い方を増やす余裕がない」

「そこは正直でよろしい」

　マギーは席を立った。

「では、休みます」

「ああ。明日の朝、続きを話す」

「はい」

　ルーカスが扉まで送ってくれた。

　廊下に出ると、食堂の方から皿を片付ける音がする。台所にはまだ明かりがあり、ヘインズ夫人の声が聞こえた。誰かに、林檎は明日の朝に回して、と言っている。

　生活が続いている。それが、不思議なくらいありがたかった。

「マギー嬢」

　階段の下で、ルーカスが小さく呼んだ。

「はい」

「ブローチは、戻りますよ」

　マギーは振り返った。

「はい」

「ただ、戻ってきた時に、すぐには見られないかもしれません」

　ルーカスは少し言葉を選んだ。

「嫌なことも一緒に戻ってくるので」

　マギーはしばらく黙っていた。それから、うなずいた。

「たぶん、そうです」

「その時は、箱のまま置いておけばいいです。開けるのは、開けられる日で」

「ルーカス様は、そういうことをよく思いつきますね」

「商会では、開けるのに気合のいる請求書が来ますので」

　マギーは思わず笑った。声は小さかったが、ちゃんと笑えた。

「それは、とても嫌ですね」

「ええ。箱ごと棚に置きたくなります」

「でも、いつか開けるのですね」

「開けないと利子がつきます」

　今度は、少し長く笑えた。

　ルーカスも笑った。その後、すぐ真面目な顔に戻る。

「おやすみなさい、マギー嬢」

「おやすみなさい」

　部屋へ戻ると、鍵をかけた。かちり、と音がする。

　最初の夜ほど、膝の力は抜けなかった。

　マギーは机の上に置かれていた水を一口飲み、窓の外を見た。王都の灯りが少し見える。

　父の手紙の一文を思い出す。

　――必ず返す。

　それが本当に果たされるかは、まだわからない。

　けれど、初めて誰かが、マギーに返すと言った。貸してやれでも、譲れでも、分けてやれでもなく。返す、と。

　マギーは寝台に座り、靴を脱いだ。

　今日は、昨日より少し早く眠れそうだった。