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「もう、ゼーロン様近いわ」
「えー、気になる？」
背後から抱き締める様にバングルの使い方を教えられているのである。クリスティは嬉しさもあるが恥ずかしくもあり集中出来ずにいた。
「集中出来ないわ。もう少し離れて」
「かしこまりました、お嬢様」
恭しく頭を下げられ頬を膨らませるクリスティ。
「全くもう、からかわないで」
「ごめんね？ じゃあ改めて、知ってるかな？ 魔力って皆多かれ少なかれ持ってるんだよ」
「え？ 平民でも？」
「全く無いってのはあり得ないからね。使い方を教わるか教わらないかで変わるんだ。幾ら魔力があっても感じ方を教わらなかったら無いのと一緒だし。大体教えを請うには金が掛かるものだから」
全身に血が巡っている事を意識して、そこに魔力も流れる事を意識出来たら後は簡単なのだ。
「ゼーロン様は貴族なの？」
「違うよ。偶々両親が腕の立つ冒険者だったんだ。両親からみっちりと仕込まれた訳でさ。辛い事も多かったけど今考えてみると凄く恵まれていたんだなって」
「そうなの？ でもゼーロン様を見てると、ご両親は最初から平民とは思えないわ。貴族の捨てられた子供だったとか。愛人の子供だったとか。何かありそう」
「詳しく聞いた事は無いや。どうなんだろうね」
肩をすくめて見せるゼーロン。
「あ、ごめんなさい。私ったら変な事言っちゃった」
「良いよ。気にしてないからね。それよりも今はこのバングル使える様にならないと」
全身の血が巡っていて、そこに魔力が一緒に流れているとイメージするんだ。突然、真面目な顔で言われ素直に頷くクリスティ。
言われた通りに血が巡っている事を考え、魔力も一緒に流れているとイメージする。
ホワリと暖かな何かを感じて驚いて辞めてしまう。
「お！ 凄い！ 成長が早い。クリスティは才能があるのかも」
「そ、そう？」
褒められて嬉しくなるクリスティ。口元が緩んでしまう。
「はい、ここまで出来たら後は簡単だよ。このバングルに嵌められている宝石には火の魔力が籠もって魔石になっているから、炎が噴き出す事をイメージしてみてくれる？」
バングル自体にも魔力が籠もっており、炎を出し続けても長い時間使えるのだ。良い買い物が出来たと思い返す。
それからは、ひたすら反復練習で炎を吹出させる事を繰り返し行った。
「うん、ここまでスムーズに出せたらもう良いかな」
「何だか凄くお腹が空いちゃって」
疲れたぁと脱力するクリスティに笑うゼーロン。
「炎を噴き出すスイッチのような物を押す為に魔力を使った感じかな？ 普段使っていないと余計に疲れるものだからね。これは仕方ないよ。慣れるしかないかな」
「そうなの？ 余り使いたくはないわね」
「あーまー使う事にならないのが1番安心だね。そろそろお昼食べに行かない？」
「大賛成！！」
パッと顔を輝かせるクリスティに思わず笑ってしまう。
「もう！ お腹ペコペコなのよ！」
「ごめんごめん、行こう」
どんどん治しまくるマリア、何だか調子が良い。凄い治せる。次から次へと治していく自分の能力に感動すら覚えた。
「ほぉぉ、聖女様は癒しの力の使い方が更に上達したのですかな？ 素晴らしいお力です」
はっとするマリア。そうか、何度も掛けていたから上手くなっているのか！ と大発見をした。え？ 私、成長してる！ 凄い！
「とっとても、ち...調子が良いのです」
えへへーと笑うマリア。司祭様は何だか孫を見る様な気持ちになった。マリアは意外にも教会の人達から愛され始めていたのである。
教会に居た人達は頑張るマリアしか見ていないのだから、当たり前の結果と言えるだろうが。たとえ本心では承認欲求と金の為とはいえ、そんな事は話さなければ分からない。一般的に見たら可愛い部類なのである。加えて、かなり細身な事もあり健気に見えていたのだ。
ゼーロンから見たら貧相な残念女だとしても教会から見たら正しく次期聖女に映っていた。
「聖女様、此度は本当に有難う御座いました。この数日間の間に、どれ程救われた者が居た事か。誠にマリア様は真の聖女様であられる」
もじもじソワソワとして落ち着かない様子でデレデレと笑うマリア。
「い、いやぁ、えー、へへ」
「有難う御座いました！」
パッと頭を下げる1人の治された青年。すると、ベッドで身を起こしていた者達も口々にお礼を言う。
ドッドッと全身が脈を打つようだ。顔も真っ赤になり俯くマリア。
こうして賛美される様な経験が皆無だった為に上手く対処する事が出来ないのだ。怒られている訳では無く褒められているのだから誇れば良い物を。
「ぁ、ぁ、ぁの、ぇぇと。ぃぇ、わっ私は.......よ、良かったですぅ」
視線は上げられる事は無かったが何とか反応を返す事が出来た。マリアにしては上出来である。
