第83話 選ばされる者たち
境界は、再び現れた。
前回より、わずかに広い。
揺れは不規則。
装置は、相変わらず沈黙している。
「……また、反応しません」
若手技師の声が、焦りを含む。
「原因は？」
「不明です」
「干渉波が、弾かれているような……」
弾かれている。
その言葉が、空気を冷やす。
管理は、干渉できることが前提だ。
干渉できない境界は、想定外。
「避難、どうします」
ミレナが、低く問う。
前回は、小規模だった。
今回は、読めない。
住民たちは、不安そうにこちらを見る。
誰かが決めるのを待っている。
その視線が、
自然とアレンへ集まる。
「……俺を見るな」
静かだが、はっきりと言う。
「決めるのは、ここにいる奴だ」
「でも！」
若い冒険者が声を上げる。
「間違えたら――」
「間違える」
アレンは、遮った。
「管理があっても、間違える」
「なくても、間違える」
「違うのは」
「自分で選ぶかどうかだ」
沈黙。
それは、優しくない言葉だ。
管理があれば、
責任は分散する。
基準もある。
叱責も、制度に向かう。
だが今は、
矢印が自分に向く。
「……広がる可能性は」
ミレナが、技師を見る。
「三割」
「ただし、不確定要素が多い」
「三割か」
小さく呟く。
三割。
高くもなく、低くもない。
「……踏む？」
誰かが言う。
境界は、踏める。
だが、性質が読めない。
代償も、未知だ。
ミレナは、拳を握る。
管理があった頃なら、
基準を参照しただろう。
今は、ない。
「……避難を優先」
「踏まない」
「広がったら？」
「その時、考える」
震えている。
だが、声は通った。
「理由は？」
アレンが、確認する。
「読めないから」
「読めないなら、確実な方を選ぶ」
住民たちが動き始める。
冒険者も散開する。
境界が、急に強く揺れた。
地面が裂け、
空気が歪む。
「来るぞ！」
誰かが叫ぶ。
だが――
広がらない。
揺れは増幅しかけ、
数秒後、収束した。
静寂。
誰も、すぐに声を出せない。
「……止まった」
技師が、呆然と呟く。
偶然か。
判断が正しかったのか。
分からない。
「……怖い」
若手冒険者が、小さく言う。
「管理がないと」
「こんなに怖いのか」
「そうだ」
アレンは、短く答えた。
「怖いから、考える」
「怖くないと」
「考えなくなる」
ミレナは、まだ境界を見ている。
成功かどうかは、分からない。
だが――
逃げなかった。
「……選ばされた」
彼女が、呟く。
「違う」
アレンは、静かに言う。
「選んだ」
その差は、小さい。
だが、決定的だ。
空白地帯。
そこでは、
誰も守ってくれない。
だからこそ、
選択は、自分の手に戻る。
第四章は、
その重さを、
静かに、全員へ乗せ始めていた。
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