第74話 壊れなかった理由
その街は、特別な場所ではなかった。
大きな城壁もない。
豊かな資源があるわけでもない。
交通の要衝でもなければ、重要拠点でもない。
ただの、少し大きめの地方都市だ。
境界管理体制は、ここにも導入されている。
境界技師の装置も配備済み。
手順書も、基準も、他と同じ。
それでも――
空気が、どこか違った。
「……静かですね」
リーファが、街を見回して言う。
「ああ」
人はいる。
商人も、子供も、冒険者も。
だが、
“任せきっている”感じがしない。
境界が発生したという報告を受け、
現地を訪れた時も、同じだった。
混乱はない。
だが、傍観でもない。
「避難は？」
俺が聞くと、
現地責任者の男が答えた。
「装置の設置と同時に進めています」
「念のため、第二経路も開放済みです」
「装置が失敗したら？」
「その時は、その時です」
男は、即答した。
「だから、人を配置しています」
境界技師の装置は稼働中。
だが、見張りもいる。
避難路も、人の手で維持されている。
「……どうして、そこまで？」
リーファが、率直に聞いた。
男は、少し考えてから言った。
「便利だからこそ、怖いんです」
意外な答えだった。
「全部任せたら」
「考えなくなる」
「考えなくなったら」
「逃げるのが、遅れる」
それは、
誰かに教わった言葉ではない。
経験だ。
境界は、装置によって抑制された。
被害は出なかった。
だが、誰も胸を撫で下ろさない。
代わりに、
装置の撤去が終わるまで、
人の配置は解かれなかった。
「……過剰では？」
同行していた技師補佐が、言う。
「そうかもしれません」
男は、頷いた。
「でも、過剰なくらいでいい」
境界が完全に消え、
安全確認が終わってから、
ようやく人々は戻り始めた。
その様子を、少し離れた場所から見ていた。
「……ここは、壊れないな」
思わず、口に出る。
リーファが、こちらを見る。
「理由は、分かります」
「言ってみろ」
「管理を、信じていないわけじゃない」
「でも」
「考えることを、やめていない」
その通りだ。
管理がある。
仕組みがある。
だからこそ、自分たちも考える。
逆だ。
丘の上で、
風に当たっていると――
「壊れなかったな」
旅装の男が、静かに言った。
「……ああ」
「理由は？」
「簡単だ」
俺は答える。
「管理を、“免罪符”にしていない」
「責任を、仕組みに預けていない」
男は、満足そうに頷いた。
「管理が世界を壊すんじゃない」
「思考停止が、壊す」
その通りだ。
この街は、
便利さの中で、
まだ考えている。
追放された無能魔術師は、この日――
**管理された世界でも、壊れなかった理由を、はっきりと見た。**
それは、奇跡ではない。
誰かが考え続け、
誰かが備え続け、
誰かが“任せきらなかった”だけだ。
それだけで、
世界は――
まだ、持ちこたえられる。
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