第73話 戻れない線
境界管理は、止まらなかった。止まる理由が、ない。事故は少なく、成果は出ていて、反対の声も大きくはならない。だからこそ、引き返す理由もまた、日ごとに削れていく。
「……正式決定です」
ロイドが、重い声で告げた。「境界管理体制を、常設の制度として導入する」
会議室は、静まり返っていた。反対はない。慎重論はあった。だが、否定は出なかった。
「技師の派遣。装置の配備。判断基準の一本化」ロイドは読み上げ、そこで一瞬だけ言葉を区切った。「緊急時の最終判断は、管理責任者が行う」
つまり――人が、決める。だがそれは、現場に立つ人間ではない。遠くの机で、書類を睨んでいる人間だ。
「……もう、戻れませんね」
会議のあと、リーファが呟いた。
「ああ」
否定しない。一度“便利”を知った世界は、不便を受け入れられなくなる。管理が始まった瞬間から、世界はその形に合わせて自分を作り替えていく。
「……アレンさん」リーファが、静かに聞いた。「それでも、行かないんですね」
「行かない」
即答だった。「今、俺が行けば、管理の失敗を俺が埋めることになる。それは、この仕組みを正しいと証明してやるようなものだ」
ロイドも、それは分かっていた。「……だから」彼は苦い顔で言う。「俺たちが、背負う」
「背負え」
冷たく聞こえるかもしれない。だが、逃げではない。選んだ者が、背負う。それが、この仕組みの中に唯一残された責任だった。
数日後、境界は抑えられ続け、街は平穏だった。だが、判断する人間は、目に見えて減っていた。現場は指示を待ち、判断は上へ集まり、例外は嫌われる。誰も悪くない。誰も間違っていない。それでも、線は越えられた。
丘の上で、風に当たっていると、旅装の男が静かに言った。「……完全に、渡ったな」
「……ああ」
「戻れないか」
「戻れる」アレンは答える。「だが、戻れば同じことをもう一度やる。管理を否定し、中心に立ち、判断を背負い、また依存を生む。それは、解決じゃない。……だから、行かない」
男は、ゆっくり頷いた。「選ばなかったな」
「選ばなかった」
便利な世界、管理された境界、減った被害。それらを、否定はしない。だが、これを“完成形”とも認めない。
管理の外。判断の外。象徴の外。彼は、冒険者として、その外側に立ち続ける。考える者が残る限り、選ぶ余地が消えない限り、世界はまだ終わらない。
荷をまとめる手元に、地図が一枚増えていた。まだ装置の入っていない街に、細い印がいくつも打たれている。リーファの字だった。渡されたのではなく、置かれていた。
線の向こうで平穏に眠る街を、アレンは最後にもう一度見た。そして踵を返す。次に訪ねるのは、まだ装置を一基しか持たない小さな街だ。そこがどう境界と向き合っているのか――越えなかった側の答えを、彼はこの目で確かめたかった。
制度が線を引き直した後で、それでも壊れなかった街があります。その違いを、歩いて確かめます。
「越えなかった側の答え」をこの目で見たいと思った方は、しおりを挟んでいってください。
