第63話 残った基準
境界対応の報告書を、まとめて眺めていた。ロイドの机に積まれた紙の山は、どれも似た書式で、同じ結論に落ち着いている。
人員配置：完了
避難誘導：実施
境界使用：必要なし
判断者：現地責任者
「……増えたな」ロイドが、ぽつりと言う。
「何が」
「“判断者”だ」
かつては、そこに俺の名前が書かれていた。今は、違う。現場の冒険者。隊長。時には村長の名まである。
「……教えた覚えは、ないんだが」
「教えてないな」ロイドは、苦笑した。「だが、みんな見てた。それだけだ」
誰かが踏まない選択をする。誰かが立ち止まって考える。それを周りが見ている。そうやって、基準は根を張っていく。
現地視察に出ると、境界はすでに消えていた。だが、対応の跡は、驚くほどきれいに片づいている。
「……誰が、決めた」
「俺です」若い隊長が、少し緊張した面持ちで答えた。
「理由は」
「踏めば、早かった。でも、踏まなくても間に合うと判断しました」
「基準は」
「人が全員、動けた。拡大していなかった。代替手段が、あった」
どこかで聞いた言葉だ。だが――もう、俺の言葉じゃない。
「……いい判断だ」
それだけ言って、俺はその場を離れた。俺の評価も、称賛も、ここには要らない。そんなものが残れば、次の判断が歪む。
帰り道、リーファが少し不思議そうに言う。
「……アレンさん、最近、何も言いませんね」
「言う必要が、ない」
「それって……寂しくないですか」
少し、考えた。
「……少しは、な」
正直な答えだ。だが、その寂しさは、悪くない。手を離れて歩き出したものを見送る寂しさは、うまくいった証でもある。
丘の上、旅装の男は、暮れていく街を見下ろしていた。
「残ったな」
「……ああ」
「それが」男は続ける。「一番、壊れにくい形だ。言葉は消える。基準は、残る」
「……勝手に、使われるかもしれない」
「使われるだろうな」男は即答した。「だが、それでも残る」
街の灯が、ひとつ、またひとつと点り始める。境界はこれからも出る。人は、踏み続ける。それでも、踏まない選択が、消えずに残っている。
自分の作ったものが、自分の手を離れて生き始めた。誇りでも、後悔でもない。ただの、現実だ。その現実を、今夜は寂しさごと、悪くないと思えた。
リーファが、俺の隣ではなく、ひとつ空けた石段に腰を下ろした。灯が点りきるまで、二人とも黙っている。先に立ち上がったのは、彼女のほうだった。
だから明日からは、口を挟むためではなく、基準が歪んでいないかを確かめるために、あの掲示板の前に立つ。
基準が揃うほど、一つひとつの選択は軽くなっていきます。
報告書から自分の名前が消えたことを、寂しさより先に誇らしさで受け取れた方は、しおりを挟んでいただけると助かります。
