第63話 残った基準
境界対応の報告書を、まとめて眺めていた。
ロイドの机に積まれた紙の山。
どれも、似た書式だ。
人員配置：完了
避難誘導：実施
境界使用：必要なし
判断者：現地責任者
「……増えたな」
ロイドが、ぽつりと言う。
「何が？」
「“判断者”だ」
かつては、
俺の名前が、そこに書かれていた。
今は、違う。
現場の冒険者。
隊長。
場合によっては、村長。
「……教えた覚えはない」
「教えてないな」
ロイドは、苦笑する。
「だが、見てた」
それだけだ。
誰かが踏まない選択をする。
誰かが考える。
それを、周りが見る。
それが、基準になる。
現地視察。
境界は、すでに消えていた。
だが、
対応は、きれいだった。
「……誰が決めた？」
「俺です」
若い隊長が、少し緊張した様子で答える。
「理由は？」
「踏めば、早かった」
「でも」
「踏まなくても、間に合うと判断しました」
「基準は？」
「人が全員、動けた」
「拡大していなかった」
「代替手段があった」
どこかで聞いた言葉だ。
だが――
俺の言葉じゃない。
「……いい判断だ」
それだけ言って、
その場を離れる。
評価も、称賛もいらない。
それが残ると、
判断が歪む。
帰り道。
リーファが、少し不思議そうに言う。
「……アレンさん」
「最近、何も言いませんね」
「言う必要が、ない」
「それって」
「寂しくないですか？」
少しだけ、考えた。
「……少しはな」
正直な答えだ。
だが、
その寂しさは、悪くない。
丘の上で、
風に当たっていると――
「残ったな」
旅装の男が、言った。
「……ああ」
「それが」
男は続ける。
「一番、壊れにくい形だ」
「言葉は、消える」
「基準は、残る」
俺は、空を見上げた。
「……勝手に使われるかもしれない」
「使われるだろうな」
男は、即答する。
「だが」
「それでも、残る」
夕暮れ。
街の灯が、
少しずつ、灯り始める。
境界は、出続ける。
人は、踏み続ける。
それでも――
踏まない選択が、消えない。
追放された無能魔術師は、
この日――
自分が作ったものが、
自分の手を離れて生き始めたことを、
静かに受け入れた。
それは、
誇りでも、後悔でもない。
ただ――
現実だった。
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