第46話 踏み越えた痕跡
最初に異変を報告してきたのは、採集帰りの冒険者だった。
「……森の奥でな」
「変な痕が、あった」
ロイドが、地図を広げながら言う。
「魔物の足跡じゃない」
「でも、人為的だ」
嫌な予感がした。
「場所は？」
「境界線寄りだ」
「だが……自然に薄くなった感じじゃない」
俺は、頷いた。
「……触ったな」
現地は、静かだった。
鳥の声はある。
風も、普通に吹いている。
だが――
（……残ってる）
違和感が、“痕”として残っている。
「……地面が、削れてます」
リーファが言う。
「でも、掘った感じじゃない……」
「ああ」
「踏み越えた跡だ」
境界を、
“壊さずに越えた”痕跡。
それは、
無意識にできることじゃない。
「……誰かが」
リーファが、声を落とす。
「意図的に……？」
「可能性は高い」
俺は、周囲を見渡す。
境界は、閉じている。
暴走も、拡大もしていない。
だが――
“利用された”形跡がある。
「……何のために」
「分からない」
だが、
“見える者”が増え始めている以上、
いずれこうなるとは思っていた。
その時。
「――触り方が、甘いな」
背後から、あの声。
旅装の男だ。
「……お前か」
「違う」
即答だった。
「俺なら」
「こんな痕は、残さない」
嫌な確信が、胸に広がる。
「つまり」
リーファが言う。
「第三者が……」
「そうだ」
男は、境界の痕を見下ろす。
「見えてるが」
「分かってない」
「踏み越えれば」
「どうなるかを、理解していない」
俺は、静かに言った。
「……危険だな」
「危険だ」
男は、珍しく表情を曇らせる。
「境界は」
「知識じゃなく、姿勢の問題だ」
「使おうとした瞬間」
「必ず、歪む」
周囲を調べると、
小さな道具の破片が見つかった。
簡易的な測定具。
だが、王都式でもギルド式でもない。
「……独学か」
「あるいは」
男が言う。
「“教えた者”がいる」
その言葉が、重く落ちる。
誰かが、
境界を“使えるもの”として
認識し始めている。
「……止めるべきか？」
リーファが、俺を見る。
俺は、少しだけ考え――答えた。
「まだ、だ」
「痕跡だけで」
「人を追うのは、線を越える」
男が、満足そうに頷く。
「いい判断だ」
「だが」
彼は続ける。
「このまま放置すれば、必ず事故が起きる」
「……分かってる」
だからこそ。
力で止めない。
管理もしない。
だが、見失わない。
森を出る前、
俺は一度だけ、振り返った。
踏み越えられた境界は、
もう完全には戻らない。
小さな歪み。
だが。
そこから、
人は道を作る。
追放された無能魔術師は、
この日――
自分以外の誰かが、
“境界に手を伸ばし始めた”ことを知った。
それは、
選ばなかった未来が、
現実になり始めた合図だった。
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