第43話 見える者
その依頼は、掲示板の一番下に貼られていた。
紙は古く、文字も薄い。
だが、なぜか目に留まる。
件名：子供の話を、聞いてほしい
依頼主：東街区・雑貨屋
備考：危険はないと思うが、放っておけない
「……これ」
リーファが、小さく言う。
「討伐でも、調査でもないですね」
「ああ」
だが――
“人が取り残されている”。
対応基準の一つ目に、合致する。
「行こう」
雑貨屋は、小さな店だった。
依頼主は、初老の女性。
困ったような、不安なような顔で頭を下げる。
「すみませんね」
「冒険者さんに、こんなこと……」
「話を、聞くだけでいい」
奥から、子供が出てきた。
十歳前後の少年。
怯えた様子はない。
ただ――
落ち着きすぎている。
「……君が？」
少年は、俺を見るなり、首を傾げた。
「お兄ちゃん」
「さっき、いなかったよね」
その一言で、空気が変わった。
「……どういう意味だ？」
「今」
少年は、指で空をなぞる。
「ここ、二重になってる」
リーファが、息を呑む。
「……見えてる？」
「うん」
少年は、あっさり頷いた。
「みんな、気づかないけど」
「道が、ずれてる」
俺は、静かに周囲を見る。
魔力は正常。
地脈も安定。
だが――
（……確かに、薄い）
境界が、店の中だけわずかに揺れている。
「……いつからだ」
「ずっと」
少年は、平然と言う。
「小さい頃から」
「世界、たまにズレる」
胸の奥が、静かに鳴った。
（……俺だけじゃ、ない）
俺は、しゃがみ、目線を合わせる。
「怖くないか？」
「うん」
「でも、分からない人が困る」
その言葉が、妙に重い。
「だから」
少年は続ける。
「お兄ちゃんが来るの、分かった」
「……なぜ？」
「線を、踏まないから」
リーファが、息を詰める。
「線……」
「踏む人は」
少年は言う。
「世界、壊す」
俺は、ゆっくり立ち上がった。
これは――
偶然じゃない。
「……名前は？」
「ユイ」
短い名前。
「ユイ」
俺は、静かに言う。
「ここは、少し危ない」
「分かってる」
「でも、逃げると」
「もっと、ズレる」
その感覚は、正しい。
「……しばらく」
「俺たちが、見る」
母親代わりの女性が、慌てて言う。
「そんな……」
「この子、普通の子で……」
「普通です」
俺は、即答した。
「ただ」
「見えるだけだ」
それが、一番厄介で、
一番、救われない違い。
店を出る時、
ユイが、ぽつりと言った。
「お兄ちゃん」
「境界、広がってるよ」
「知ってる」
「でも」
少年は、少しだけ笑う。
「まだ、戻れる」
その言葉に、
理由のない確信が宿る。
ギルドへ戻る途中、
リーファが、静かに言った。
「……アレンさん」
「今まで、“特別”だったのは」
「俺だけじゃ、なかった」
「ああ」
それが、分かっただけでも、
今日の依頼には価値があった。
追放された無能魔術師は、
この日――
境界が見える者が、
自分一人ではないことを知った。
そして同時に。
その存在を、
世界が“放置してきた”理由も。
物語は、
静かに――次の段階へ進む。
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