第36話 境界
依頼書は、一枚だけ残した。
他はすべて、ロイドに預けてある。
「……これにした理由は？」
ギルドの裏口を出ながら、リーファが尋ねた。
「内容が、一番あいまいだからだ」
依頼内容は、簡素だった。
件名：魔力異常の有無の確認
場所：旧境界線付近
危険度：不明
備考：戦闘行為は想定されていない
「討伐じゃない」
「調査でもない」
「確認、だけ」
それが、逆に引っかかる。
「……境界線、って」
リーファが地図を見る。
「国境とは、違いますよね」
「ああ」
国と国を分ける線じゃない。
“管理が曖昧になった場所”の線だ。
かつて王都が、
「ここから先は重要ではない」と判断した地域。
馬車を降り、徒歩で進む。
空気が、少しずつ変わっていく。
「……静かですね」
「音が、薄い」
危険な沈黙ではない。
だが、“均されすぎた”静けさだ。
俺は足を止め、地面に触れた。
（……魔力は、正常）
だが、流れが“決められていない”。
強制も、制御も、放置もされていない。
ただ――宙ぶらりん。
「……誰かが」
リーファが言う。
「意図的に、何もしていない感じがします」
「正しい」
それが、一番近い表現だ。
その時。
「――ここまで、か」
前方から、声がした。
敵意はない。
だが、気配ははっきりしている。
現れたのは、
旅装の男だった。
年齢不詳。
装備は簡素だが、無駄がない。
「……誰だ」
「名乗るほどの者じゃない」
男は、軽く肩をすくめた。
「ただ」
「“境界の安全”を確認する役目を、持っている」
その言葉に、胸の奥がわずかに反応する。
「王都の人間か？」
「違う」
即答だった。
「ギルドでもない」
「国でもない」
リーファが、息を詰める。
「……じゃあ、何者ですか」
男は、少しだけ笑った。
「立場で言えば」
「お前と、近い」
「どこにも属さず」
「それでも、放っておけない側の人間だ」
俺は、しばらく黙ってから言った。
「……それで」
「俺を、見に来たのか」
「半分は、な」
男は、視線を逸らし、遠くを見る。
「王都の声明が出た」
「全属性適性の冒険者が、辺境にいるとな」
やはり、そこか。
「だが」
男は、続ける。
「確認したかったのは、力じゃない」
視線が、俺に戻る。
「お前が、線を越えるかどうかだ」
「線？」
「冒険者であることをやめる線」
「誰かの“側”になる線」
俺は、即答しなかった。
その代わり。
「……越えるつもりはない」
はっきりと、そう言った。
男は、目を細め――
やがて、満足そうに頷いた。
「なら、いい」
「今日の確認は、終わりだ」
「待て」
俺は、声をかける。
「お前は、何者だ」
男は、背を向けたまま答えた。
「そのうち」
「必要になれば、名乗る」
風が、吹いた。
次の瞬間、
男の姿は、そこになかった。
リーファが、息を吐く。
「……敵、ではなかったですね」
「ああ」
だが、味方とも言えない。
境界。
それは、場所の話じゃない。
生き方の話だ。
追放された無能魔術師は、
この日――
世界の“内側”でも
“外側”でもない場所に、
確かに立っていることを知った。
それでも。
越える線は、
自分で決める。
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