第35話 余波
異変が終わってから、一週間が過ぎた。
辺境は、穏やかだった。
あまりにも、穏やかすぎるほどに。
街道を行き交う商人の数は増え、
村では畑仕事の歌声が戻っている。
魔物の気配も、以前より薄い。
「……平和だな」
森の見回りを終え、俺は小さく呟いた。
「ええ」
リーファも頷く。
「拍子抜けするくらい」
だが。
違和感が、消えない。
力の感覚ではない。
危険予知でもない。
――視線だ。
誰かに見られている、というより、
“存在を確認されている”ような感覚。
（……王都じゃない）
あの空気とは、明らかに違う。
街へ戻ると、ギルド前がいつもより騒がしかった。
「おい、聞いたか？」
「ギルド本部から、人が来るらしいぞ」
「本部……？」
リーファが首を傾げる。
「視察、だそうです」
受付嬢が、少し困った顔で言う。
「名目上は、辺境の安定化調査ですけど……」
ロイドが、腕を組んで言った。
「名目だな」
「実際は、お前を見に来る」
否定はしなかった。
王都公式声明の影響は、
辺境だけで収まるはずがない。
「他にも」
ロイドは声を落とす。
「商人ギルド、教会、学術院……」
「どこも、水面下で動いてる」
俺は、眉をひそめた。
「……依頼は？」
「来てる」
ロイドが一枚の封書を差し出す。
「だが、どれも妙だ」
中身を読む。
内容は単純。
調査、護衛、確認。
だが。
「……発行元が、どれも違う」
王国ではない。
冒険者ギルドでもない。
「条件は、破格」
リーファが言う。
「でも、危険度は低……」
「だから、余計に怪しい」
俺は、封書を畳んだ。
力を貸してほしい、ではない。
何かを倒してほしい、でもない。
“どこまでできる存在か、測りたい”
そんな意図が、透けて見える。
「どうします？」
リーファが尋ねる。
俺は、少しだけ考え――答えた。
「……全部、今は受けない」
「え？」
「様子を見る」
「向こうが何を期待してるのか、はっきりするまで」
ロイドが、苦笑する。
「相変わらずだな」
「普通は、飛びつく」
「普通じゃないので」
その夜。
丘の上で、俺は星を見上げていた。
世界は、静かだ。
だが、止まってはいない。
（……終わったからこそ、始まった）
無能と切り捨てられ、
規格外だと知られ、
それでも冒険者を選んだ。
その選択が、
今――世界の“境界”に触れ始めている。
追放された無能魔術師は、
この日――
自分が、
ただの冒険者ではいられなくなるかもしれない
という予感だけを、静かに受け止めていた。
だが。
それでも、選ぶ。
どう在るかは、
いつだって――自分で。
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