転生先でもアイドルやっちゃいます!!

１-31：終戦

　――最後の曲が終わる。

　音楽が静かに止まった。

　けれど、誰もすぐには声を出せなかった。

　余韻。

　感動。

　幸福。

　様々な感情が胸いっぱいに広がり、誰もがその奇跡のような時間を噛み締めていた。

　そして、ステージの中央で、リアが満面の笑みを浮かべる。

「みんなーーー！！」

　マイクを握り締め、大きく手を振る。

「今日は本当にありがとーーー！！」

　その言葉が響いた瞬間――

　ドォォォォォォォォォッ！！

　空間そのものを震わせるような大歓声が巻き起こった。

　割れんばかりの拍手。

　熱狂的な歓声。

　鳴り響く口笛。

　誰もが声の限り叫び、全力でその想いを返す。

「リア様ぁぁぁぁ！！」

「最高だったぞーーー！！」

「ありがとうーーー！！」

　王国兵も。

　帝国兵も。

　獣人も。

　エルフも。

　そして動物達までもが。

　種族も立場も関係なく、皆が笑顔だった。

　戦争も憎しみも忘れ。

　ただ今だけは、一人の少女のライブを楽しんだ観客として、心からの歓声を送っていた。

　そんな光景を見つめながら、リアは嬉しそうに微笑む。

　そして最後に、大きく手を振った。

「またねーーー！！」

　パァァァァァァァァッ――！！

　刹那。

　ステージを中心に黄金の光が爆発するように広がった。

　眩い輝きが世界を包み込む。

　照明も。

　観客席も。

　果てなく広がっていたライブ会場さえも。

　すべてが光の中へ溶けていく。

　視界が真っ白に染まる。

　歓声が遠ざかる。

　音楽が消えていく。

　まるで長い夢が終わりを迎えるように。

　そして――。

　次の瞬間。

「……え？」

　ミゾレは思わず目を瞬かせた。

　そこに広がっていたのは、先ほどまでの煌びやかなステージではない。

　砕けた大地。

　崩れた城壁。

　戦いによって荒れ果てた戦場。

　激戦の爪痕が色濃く残る、見慣れた光景だった。

　無数の照明も。

　鳴り響いていた音楽も。

　空を埋め尽くしていた歓声も。

　すべて消えている。

　まるで最初から存在しなかったかのように。

　残っているのは、胸の奥に刻まれた温かな余韻だけだった。

　そして、ミゾレの視線の先にある黄金の光の中から、一人の少女が現れる。

　リアだった。

「お嬢様！」

　ミゾレは迷わなかった。

　一直線に駆け出す。

「お嬢様ぁぁぁ！！」

　ミゾレは弾かれたように駆け出した。

　そして次の瞬間。

　勢いそのままにリアへ抱きつく。

　ぎゅうっ――。

　まるで二度と離すまいとするかのように。

「ミゾレ！？」

　リアが目を丸くする。

　だが、すぐに気付いた。

　抱き締める腕が震えていることに。

　肩が小刻みに揺れていることに。

「よかった……」

　掠れた声。

　今にも消えてしまいそうなほど弱々しい声だった。

「本当に……よかった……」

　ぽろり、と。

　ミゾレの瞳から涙が零れ落ちる。

「ご無事で……本当に……」

　自分を抱き締めながら泣くミゾレを見て、胸の奥がきゅっと締め付けられた。

　そして思い出す。

　倒れていくミゾレを。

　血に染まった姿を。

　それでも最後まで自分を守ろうとしてくれた背中を。

「……っ」

　リアの瞳が揺れる。

　ずっと大丈夫だと思っていた。

　信じていた。

　ミゾレならきっと大丈夫だと。

　けれど本当は怖かった。

　もしミゾレがいなくなったら。

　もし、もう二度と会えなくなったら。

　考えないようにしていただけだった。

　だから、こうして再び温もりを感じた瞬間。

　張り詰めていたものが一気に崩れた。

「ミゾレ……」

　震える声で名前を呼ぶ。

　そして、リアはそっとミゾレを抱き返した。

　優しく。

　けれど強く。

　自分も離したくないと言うように。

「ミゾレも……」

　声が震える。

「ミゾレも無事で良かったぁ……」

　その瞬間、大粒の涙が溢れた。

「本当に……良かったぁ……」

　ぽろぽろと涙が零れ続ける。

　もう止められなかった。

　嬉しくて。

　安心して。

　会えたことがたまらなく嬉しくて。

　リアは子供のように泣きながらミゾレを抱き締める。

　ミゾレもまた、そんなリアを抱き締め返した。

　二人はしばらく何も言わなかった。

　ただ互いの温もりを確かめるように。

　生きて再会できた奇跡を噛み締めるように。

　いつまでも抱き合っていた。

　すると、そんな二人へ。

「おい」

　低い声が掛かる。

　ガロウだった。

　リアが振り向く。

　ガロウはじっと少女を見つめる。

　先ほどまで戦場で見ていた少女とは思えなかった。

　小柄で、泣き虫で、どこにでもいそうな少女。

　だが、間違いない。

　あの奇跡を起こした存在だ。

「さっき歌ってたのはアンタか」

　リアは涙を拭いながら笑う。

「うん、そうだよ！」

　その笑顔は眩しかった。

　ガロウは少しだけ目を伏せる。

「俺は――」

　言葉を選ぶ。

「この王国を滅ぼそうとした」

　拳を握る。

「そして、そこにいるメイドを本気で殺そうとした」

　重い声だった。

「だから――」

　謝罪しようとした、その時。

　リアが首を傾げた。

「ねぇ」

「……あ？」

「私のライブ、どうだった？」

　一瞬。

　ガロウは呆気に取られた。

「は？」

「楽しかった？」

　リアは真っ直ぐ聞く。

　まるでそれ以外はどうでもいいと言わんばかりに。

　ガロウは呆然とした後。

　やがて小さく笑った。

　そして。

「ああ」

　声が微かに震える。

「最高だった」

　目尻から涙が零れる。

「今までの人生で一番楽しかったぜ」

　拭っても拭っても涙が止まらない。

「本当に……ありがとな」

　その言葉に、リアは満面の笑みを浮かべた。

「そっか！」

　太陽のような笑顔。

「それなら良かった！」

　まるでそれだけで十分だと言うように。

　その時だった。

「ふむ」

　威厳ある声が響いた。

　振り向けば、そこには国王がいた。

　その隣にはディアインの姿もある。

「お父さん！」

　リアが声を上げる。

　ガロウは国王を見つめた。

「あんたが国王か」

「そうだ」

　国王は静かに頷く。

　ガロウは一歩前へ出た。

　そして深く頭を下げる。

「俺達が今までしてきた事は決して許されることじゃねぇ」

　その声に迷いはない。

「様々な国を襲い略奪をし、多くの命も奪った。そして今日もこの王国を滅ぼそうとした」

　拳を握り締める。

「どんな罰でも受ける覚悟はある」

　ガロウはゆっくりと頭を下げた。

　これまで誰にも見せたことのないほど深く。

　誇り高き帝王としてではなく、一人の罪人として。

「だから頼む」

　声が震える。

「仲間達だけは見逃してやってくれ」

　握り締めた拳から血が滲みそうなほど力が入る。

「全部、俺が始めたことだ。だから責任は全て俺にある」

　そしてガロウは静かに言った。

「どんな裁きも受ける。だから……あいつらだけは助けてやってくれ」

　ガロウは頭を下げ続けた。

「全部俺の責任だ」

　周囲が静まり返る。

　その時だった。

「ガロウ様！」

　後方から声が響いた。

　ガロウが振り返る。

　そこには帝国軍の獣人達が立っていた。

「なに勝手に全部背負おうとしてるんですか！」

「そうです！」

　一人の獣人が前へ出る。

「我々はあなたに従っただけではありません」

　力強く首を振った。

「自らの意思で我々は戦ったのです」

　別の獣人も前へ出る。

「責任を負うべきなのは陛下だけではありません」

「俺達も同罪だ」

「そうだ！」

　獣人達、動物達、そうガロウに付き従っていた者達全員が次々と声を上げる。

　誰一人として視線を逸らさない。

「俺達も一緒に罰を受ける！」

「罪を背負うなら全員で背負う！」

「今さらガロウ様だけに押し付けられるかよ！」

　その言葉にガロウは目を見開いた。

「お前ら……」

　獣人の一人が苦笑する。

「俺達は仲間でしょう」

　もう一人も笑った。

「今さら一人で格好付けないでくだせぇ」

　ガロウの喉が震える。

　言葉が出ない。

　そんな彼らの姿を見ながら、国王は静かに目を細めていた。

　そして国王は静かに口を開いた。

「その通りだ」

　厳しい声だった。

「其方らが今までしてきた事。そして今日の侵略行為。それらは決して許されることではない」

　ガロウは黙って聞く。

　どんな罰が下されようとも受けるを覚悟していた。

　それがたとえ死刑でもーー。

「だからこそ」

　国王は一歩前へ出る。

「私自ら罰を下しに来たのだ」

　その瞬間。

「お父さん！」

　リアが慌てて飛び出した。

　ガロウの前へ立つ。

「やめて！」

　両手を広げる。

「この人達はもう悪い人達じゃない！」

「リア」

「お願い！」

　必死だった。

「この人達を助けてあげて！」

　そんな娘を見て、国王は苦笑する。

「まぁ落ち着け、リア」

　優しく微笑んだ。

「話は最後まで聞くものだぞ」

「……えっ？」

　リアがきょとんとする。

　国王はガロウへ向き直った。

「ガロウ」

「……何だ」

「其方らへの罰を言い渡す」

　国王は堂々と宣言する。

「今後、其方らガロウ帝国はルミナリア王国の傘下へ入れ」

　ガロウが目を見開く。

「なに……？」

「そして王国の盾となれ」

　国王は続ける。

「国境を守り、民を守り、そして我が国の未来を守れ」

　静かな声だった。

　だが重い。

「これまで破壊してきた命の分だけ、これからは命を救え。そして、これまで奪ってきた分だけ、これからは守り続けろ」

　国王は真っ直ぐ見据える。

「これが其方らへの罰だ」

　誰も言葉を発しない。

　静寂。

　その中で、ガロウが震える声で言った。

「そんな……ことで……いいのか？」

　信じられないという顔だった。

「俺達は許されないことをしたんだぞ」

「だからこそだ」

　国王は即答した。

「死んで終わる方がよほど楽だろうよ」

　ガロウの肩が震える。

「だが、其方らには生き続けて、未来永劫、この国を守り続けてもらう」

　国王は力強く告げる。

「生き続けて、その罪を一生かけて償いたまえ」

　その言葉を聞いた瞬間。

　ガロウの瞳から涙が溢れた。

「ああ……」

　震える声。

「ああ……約束する」

　涙が止まらない。

「必ず守る」

　顔を上げる。

「命に代えても守ってみせる」

　国王は静かに頷いた。

　そして、ガロウに手を差し出す。

　ガロウもその手を掴む。

　固く。

　強く。

　二人は握手を交わした。

　その光景を見ながら、リアは安心したように胸を撫で下ろす。

「良かった……」

　ぽつりと呟く。

　本当に良かった。

　誰も死なずに済んだ。

　戦争も終わった。

　皆が笑顔になれた。

　だから、安心したのだろう。

　その瞬間。

　ふらっ――。

「……え？」

　リアの身体が傾いた。

　視界が揺れる。

　力が入らない。

「お嬢様！？」

　ミゾレが叫ぶ。

　だが遅い。

　リアの意識はそこで途切れた。

　ぱたりと倒れ込む。

「リア！！」

「お嬢様ぁぁぁぁぁっ！！」

　戦争が終わった戦場に、今度はミゾレ達の悲鳴が響き渡ったのだった。