最優先事項、あるいは屋上の誓約
暗闇に閉ざされた宿舎の最深部で、私たちは自分たちが犯した罪の重さに、ただ静かに震えていた。
外界との通信を焼き切り、世界を捨てて手に入れたのは、肌を刺すような冷たい孤独と、互いの体温という名の、あまりにも脆弱な救いだけ。
けれど、沈黙を破ったのは、私の指先に埋め込まれた生体チップから直接脳内に響いた、世界OSの無機質な「最終警告」だった。
――【聖女のバイタル低下、および管理者権限の不当行使。……このまま隔離が継続された場合、全人類の延命措置を停止し、世界OSを初期化します】
それは、私たちが心中を遂げることすら許さない、この世界の残酷な設計図からの脅迫だった。
「……一ノ瀬、……聞こえるか。……世界が、……僕たちの死を、……道連れにしようとしている」
佐藤くんは、私を抱きしめたまま、ベッドサイドに落ちていた端末を、呪われた遺物を拾い上げるような手つきで起動させた。
画面には、私たちが目を逸らしていた数時間のうちに、文明の灯火が消え、パニックに陥った各国の防衛ラインが瓦解していく様子が映し出されていた。
私たちがこのままこの密室に耽溺すれば、人類は滅びる。
それは、誰からも祝福されない私たちの「愛」が、数千億の屍の上に築かれるという、耐え難い「現実」の突きつけだった。
「……嫌。……佐藤くん。……もう、あんな偽りだらけの場所に戻りたくない……っ」
私は彼の胸に縋り付いて泣き叫んだが、佐藤くんは私の頬を、氷のような冷たさを持った掌で包み込んだ。
「……いや、戻るんじゃない。……僕たちは、……この世界を、僕たちの『秘密』を守るための『カモフラージュ』として、維持し続けるんだ」
彼の瞳に、かつての天才エンジニアの理知と、一人の男の歪な執着が混ざり合った、暗い光が宿る。
彼は、世界を救うためにではなく、私を、そして私とのこの禁忌を「隠蔽」するために、再び世界を統治する決意をしたのだ。
「……一ノ瀬、……これを嵌めてくれ。……僕たちが、……永遠に共犯者であるための証だ」
佐藤くんが私の薬指に嵌めたのは、銀色の細いリング――世界OSの全リソースを、私のバイタル偽装と秘密通信のためだけに優先使用する「物理認証キー」だった。
この瞬間、私たちは「心中」を諦め、より困難な「世界中を騙し続けるという共犯」の道を選んだ。
私が「聖女」として人々に祈りを捧げ、彼が「主任」として私を管理する。
その完璧な演技の裏側で、私たちはこの指輪を通じて、誰にも知られない、誰にも触れられない背徳の時間を共有し続ける。
「……条件は、……誰にも知られないこと。……もしバレたら、……その瞬間に、……僕はこの世界OSごと、自爆する」
佐藤くんの言葉は、愛の誓いというよりも、逃げ場のない契約の宣告だった。
私たちは、高城さんという最後の正気を欺くために、再び「教師」と「生徒」のような厳格な距離感を再構築し始めた。
世界を騙し抜くことが、私たちの愛の、唯一の存続条件。
宿舎の重い隔壁が、再びゆっくりと開かれ、偽りの平和を演じるための「授業」が、絶望的な朝と共に幕を開けた。
