偽りの揺り籠と、高城さんの警告
催眠ガスで重くなる意識の淵で、私は佐藤くんの体温だけを頼りに微かな理性を繋ぎ止めていた。
「……いい子ね、一ノ瀬さん。……貴女はただ、私たちが用意した檻の中で輝いていればいいの」
女性工作員の冷たい指先が、私の髪を愛でるように撫で、その瞳には勝利の確信が宿っていた。
だが、走行中のセダンが、何かに衝突したかのような激しい衝撃と共に急停止した。
「……なっ、何事！？……周囲の警戒はどうなっているの！」
工作員が叫び、窓の外に目を向けた瞬間、フロントガラスが内側から爆発するようにひび割れた。
そこには、闇を切り裂くような鋭い眼差しでこちらを睨みつける、高城さんの姿があった。
彼女は国家の追っ手を振り切り、彼らの無線を傍受して、先回りして待ち構えていたのだ。
彼女が車に向かってその手をかざすと、車内の工作員たちが突如、パニックに陥って互いに掴み合いを始めた。
「……目を覚ましなさい、一ノ瀬！……そんな甘い言葉で、世界が救えると思っているの！」
高城さんの怒声が、私の濁った意識を鋭く突き刺し、強引に覚醒へと引き戻した。
彼女は無理やりドアをこじ開け、朦朧としている私と佐藤くんを車外へと引きずり出した。
「……高城さん、……だって、彼女は平和利用を……」
私が掠れた声で弁明しようとすると、彼女は私の頬を、痛みを感じるほどの強さで両手で包み込んだ。
「馬鹿ね！……奴らが言う『平和』は、貴女の力をフィルターに通して、国民全員を思考停止の『家畜』に変えることよ！」
彼女の瞳には、欺瞞に満ちた国家への激しい憤りと、私に対する苛立ち、そして微かな危惧が混ざり合っていた。
高城さんは、奪い取った国家の極秘端末を私の目の前に突きつけた。
そこには、私のオーラを電波に変換し、衛星を通じて全土に照射する『静寂の羊計画』の詳細が記されていた。
それは佐藤くんが願った自発的な平和ではなく、脳の一部を物理的に麻痺させ、逆らう意志そのものを消し去る精神的虐殺だった。
「……貴女のその美しさは、奴らにとって最高の『麻酔薬』なのよ。……そんなもので作られた世界が、本当に平和だと言えるの？」
高城さんの言葉に、私は凍りつくような戦慄を覚え、ようやく自分が踏み込もうとした奈落の深さを理解した。 佐藤くんもまた、彼女の放つ強烈な「猜疑心」の波動によって無理やり眠りから覚まされ、自分の甘さを悔いるように拳を握りしめた。
「……俺は……、……また、お前を地獄へ送り出すところだった……」
私たちは、高城さんという鏡に映し出された醜悪な真実を前に、三度、自らの手で運命を切り拓く覚悟を決めた。
