ベネディクト・ブレイブス〜声無き勇者と銀の少女〜

第三話 ハードタスク

英雄の試練②

青白い輝きは収まり、男の姿が露わになった。

赤い髪、同じ色の燃えるような瞳。

年齢は二十代後半だろうか。

精悍な顔つきをしているが、少年のように歯を見せて笑っていた。

「そうだな。奥で話そう」

そう言うと男は部屋の奥へと歩き出す。その先には、いつの間にか扉ができていた。

トリスタンが立ち上がるのを確認して、アリアは深く息を吐いた。

肩で息をしながら、脇腹をそっと押さえる。鈍い痛みがじわりと広がった。

「いったぁ……これ骨いってるかも」

脂汗を浮かべながら、つぶやいた。

奥の部屋は一言でいうと、物置だった。

様々な剣や鎧、盾などが雑多に置かれている。

それら一つ一つがマジックアイテムであると、トリスタンは気づいた。

男が指を鳴らすと、椅子とテーブルが音もなく出現する。

その椅子の一つに腰掛けながら、男は話し出した。

「まずは自己紹介だな。俺はリーゲル。リーゲル・ステイシア。」

その名を聞いて、二人は目を丸くした。

まさか英雄の名を本人から聞くことになるとは思っていなかった。

その反応を見てリーゲルは笑う。

「あっはっは。いい表情だな」

「驚きました。俺はトリスタン・ロッテンフィールドです」

「……アリア・バレンシアよ」

リーゲルは笑顔を崩さずに言う。

「まあ、俺が生きてるかどうかって言われれば微妙な所だ。今の俺は半神だからな」

そこまで言って、リーゲルはアリアの様子に気づく。

「……おい、顔色が悪いぞ」

「へ？あ、ううん……ちょっと、打たれたところがまだ痛くて」

「ああ、さっきのか。すまなかったな」

そう言って立ち上がると、リーゲルはアリアに近づく。

「触るぞ」

リーゲルはアリアの脇腹に手を当てると、魔法を唱えた。

『回復《ルクぺラーレ》』

アリアの顔に浮かんでいた脂汗は引いたが、完全に回復した手応えはない。

「うん？魔法の効きが悪いな」

訝しむリーゲルに、トリスタンが答える。

「彼女は東の民です。魔法は効きにくいんですよ」

「ああ、なるほど。噂には聞いたことがあるが、それに違わない耐性だな」

「ええ。蒼炎くらいじゃないと…効果がないです」

「紫炎は流石に死ぬわよ」

遠慮なく紫炎を放ってきたリーゲルを半眼で見つめ、アリアは言った。

「まあ、痛みはマシになったわ。ありがとう」

「ははっ、悪かったよ。盗掘目的の奴かどうか、判断できなかったからな」

そう言ってリーゲルは、後ろの武具の山を見た。

「まあ、こうして転がしちゃいるが、盗まれて困るものもあるんだよ」

そう語るリーゲルの瞳は、少し寂しそうだった。それが郷愁なのか哀悼なのか、トリスタンにはわからなかった。

「ええと……リーゲルさん、いえ──リーゲル様は半神なんですか？」

「あー。よせよせ。様付けなんて柄じゃないんだ。俺、貴族でもなんでもない元冒険者だぜ？」

手を振って苦笑いをするリーゲル。

「まあ、色々あってな。とはいえ、なりたてだから動き回ったりできないんだが。

まあ、それはいい。何か用事があるんだろ？」

「はい……ルカさんから手紙とお届け物を預かってます。」

「おお！ありがとうな！」

半ばひったくるように荷物を受け取るリーゲル。

革袋の蓋を開けると、躊躇なくその中身を飲んだ。

「へへっ、やっぱルカの作る酒は最高だな」

「お酒だったんだ……」

「おう！あの場所でしか採れないベリーを使ってるんだよ。

……ああ、それと手紙もあるんだな。ちょっと読むから待ってくれ」

そう断るとリーゲルは封蝋を割り、中身を確かめた。

「……なるほど。ルカらしいな」

そう呟くとリーゲルは、武具の山から一振りの短剣を取り出した。

柄の部分には複雑な紋様が刻み込まれている。

「これが払うもの(リミナトル)。魔王と戦った時、コイツがルカを守ってくれたんだぜ」

「そんな貴重なものを？」

「まあ、永代への布石ってやつだな。後進への期待を含めて、な」

そう言ってリーゲルは、払うもの(リミナトル)をトリスタンに渡す。

「試してみな」

その瞳は、真っ直ぐにトリスタンを見ていた。

トリスタンは短剣を受け取るとそれを抜き放つ。白銀の刃が、淡く光った。

トリスタンは小さく息を吸う。

「──」

どれだけ待とうと、どれだけ試そうと──言葉は、紡げなかった。

トリスタンは俯き、代わりに声珠から音を出した。

「駄目、みたいですね」

「スタン……」

アリアがトリスタンを気遣うように呼びかける。

「いいんだ。可能性は低いって話だったし」

「そうか……ならば払うもの(リミナトル)はアリアに譲ろう。それがルカの希望だからな」

そう言うと、リーゲルは再び武具の山へ向かう。その中から、一振りの剣を取り出した。

「コイツはな、ドワーフの刀匠が鍛えたミスリルの刃。銘はない。貰い物だが、軽すぎて俺には合わなくてな」

刃渡は身の丈の半分より長いくらいだろうか。両手でも片手でも扱えるよう、握りの部分は長くなっていた。

柄に小さな宝石がはめられている以外は、華美な装飾は一切ない。まさに戦うための剣だ。

リーゲルが高らかに謳いあげる。その声は、まさに英雄の色を帯びていた。

「だが──今ここに名付けよう。その名は、願いの剣(スピラーレ)」

リーゲルが、静かに剣を掲げる。剣が、それに答えるように淡く輝いたように見えた。

「持っていけ、トリスタン」

授与、というにはぞんざいな渡し方ではあった。だがその光は、トリスタンの心を少し明るく照らした。

「そしてこれだけは覚えておけ。お前の願いは、外にだけ向けるものではない」

「……ありがたく、頂戴します」

＊＊＊

「他に確認しておきたい事はあるか？」

リーゲルは腕を組んで尋ねてくる。

「あの、もしよければ、二百年、前魔王と戦った時のことを教えていただけませんか？」

「……ああ。いいぜ」

リーゲルは過去を振り返るように遠い目をした。

「魔王アルビダ。その能力は『魅了』。大半の奴らが操られちまって、仲間同士で殺し合う……酷い戦場だったよ」

リーゲルは肩をすくめて言う。だが、その目には悲痛な光が宿っていた。

アリアが疑問を口にする。

「リーゲルさんは魅了されなかったの？」

「俺はその前から、戦女神アドリナの加護があったからな。精神攻撃には強かったんだ」

リーゲルは自らの胸をトントンと叩く。

「まあそのせいで、魔王と腕利き冒険者五人を、同時に相手する羽目になったんだがな」

「ルカさんもその場に？」

「ああ、俺とルカ、ドワーフの戦士で三人。敵は魔王と腕利き五人。三対六だぜ？流石に死んだと思った」

「それは……凄いですね」

歴史ではリーゲルが激闘の末、魔王と倒した。とだけ記されているだけだ。

だが、その実態は遥かに想像を超えていた。

「そのドワーフ戦士さんは？」

「あー……あいつはまあ、色々あってな。表に出たがらないから、触れないでやってくれ。まだ生きてるとは思うが、俺もどうしてるかは知らん」

「わかりました。お話ありがとうございます」