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英雄の試練③

「あっ、私からも質問！」

アリアが元気よく手をあげる。

「さっきの戦い。リーゲルさんは本気だった？」

アリアの瞳が鋭く光る。

その質問に対して、リーゲルは満足そうだった。

「ほう、いいとこ見てるな。あれは、『人間リーゲル』としては本気だった。体の頑丈さ以外はな」

「ええぇ、ちょっとズルしてるんじゃなくて？」

「おいおい、英雄なめんな。魔王以外にも、世界を一回と国を二回救ってるんだぞ」

「え、何それ知らない」

リーゲルは肩をすくめた。

「あー……まあ、また機会があれば教えてやるさ。長くなるしな」

そこまで言ったところでリーゲルはトリスタンに目を向けた。

「あ、そうだトリスタン。最後の魔法を捻じ曲げたやつ。あれなんだったんだ？」

リーゲルでも詠詩改律《ワードハック》を見たことは無かったのだろう。興味津々といった表情でトリスタンを見つめていた。

「あれは『詠詩改律《ワードハック》』と名付けてます。その、俺にもよくわかってないんですが、魔法に干渉できる異能です。対象を変えたり、暴発させたりといったことができます」

「ふぅん。初めて見るな。声を失ったから手にしたって感じか？」

「因果関係はわからないです。話せなくなって、しばらくしてからですね。感覚的にできそうだなと感じて、やってみたら出来ました」

リーゲルは顎に手をやり考え込む。

「ふむ……呪いの副作用みたいなものなのかもしれんな」

「副作用、ですか」

「まあ、俺はその辺は詳しくないからなんとも言えんがな」

静かに思考しているリーゲルに、アリアが軽く声を掛ける。

「リーゲルさんは壊し専門って感じするよね」

「うるせえ。アリア、お前もそんな感じだろうが」

「私、壊すものはちゃんと選んでるもん」

「アリア、そういう問題でもないよ……」

なぜか胸を張るアリアに、トリスタンは静かに突っ込んだ。

「ははっ、いいコンビだよ、お前らは。

なあ、トリスタン。さっきの詠詩改律《ワードハック》、もう一回見せてくれよ」

半神はそう言うと、魔力を練り出した。

『この手に纏うは紫色《しいろ》の烈火

集え、集え、集え──』

リーゲルの掌に、拳ほどの大きさの紫炎が灯る。

だがその輝きは、目を焼くほどに鋭い。その場の全てが、炎にひれ伏したかのような圧迫感だった。

それを感知したトリスタンは戦慄する。

『言の葉を拾うもの(リーフシーカー)』によって、全身が炭化したかのような感覚に襲われる。

──無理だ。

雪崩を一人で止めようとするような無謀な行為。書き換えてどうにかなると思えるような魔力量ではなかった。

死神の鎌が、ピッタリと首に触れていた。

「なんてな」

リーゲルは、軽く言い放つと、その炎を握り潰した。

空間を支配していた魔力が、嘘のように消える。

汗が滝のように流れ落ちていた。腰を抜かさなかっただけでも、誇るべきことだったのかもしれない。

「詠詩改律《ワードハック》は強力な切り札だが、限界もあるみたいだな。覚えておけよ？」

「……は、い」

トリスタンはなんとか声を絞り出す。

魔力の圧を感じられなかったのだろう。隣で呑気に見ているアリアが、今だけは羨ましかった。

「ところで二人とも、この後どうするのか決めてるのか？」

「一旦リゲルサクセに帰ります。アリアの回復を待つ必要がありますし」

「そうか。なあ、トリスタン、お前の家族も同じように呪われてたりするのか？」

「……わかりません。俺は孤児らしいので」

その言葉を受け止め、しばし考え込むリーゲル。

「ふむ。俺の故郷にな、同じように言葉を失った人がいたんだ。俺が人間の頃だから、もう二百年以上前にはなるが……」

リーゲルはトリスタンを真っ直ぐに見た。

「一度、調べてみてもいいかもしれないぞ。その呪い──お前一人のものじゃないかもしれん」

トリスタンは息を呑んだ。

そんな彼に、アリアが声をかける。

「スタン、行ってみてもいいんじゃない？」

「うん。アリアがいいなら、行ってみたいかな」

「そうか。場所はここから東、モルデハイムという街だ」

「ありがとうございます。一度、行ってみますね」

「ああ、気をつけてな。それと、これを渡しとく」

そう言ってリーゲルは二人に、蝋燭と封蝋印を差し出す。

「ここに来たい時、誰かを俺に紹介したい時。コイツを使え。悪用すんなよ。」

ニヤリと笑うリーゲル。

二人は頭を下げると、その場を後にした。

墓所から出た時、外ではすでに太陽が沈みかけていた。

世界は黄金色に染まり、風が静かに草木を揺らしている。

「広いところって最高！」

アリアが体を伸ばす。だがその後、脇腹を抑えて丸まった。

「いったぁ」

「アリア！大丈夫？」

「何日か休めば……大丈夫だと思う」

「肩貸すよ」

「ありがと。……ちょっと寒くなってきたね」

払うもの(リミナトル)を抱え直しアリアが呟く。

「そうだね」

腰に下げた願いの剣(スピラーレ)の重みを感じながら、トリスタンが応じる。

「ふふっ、依頼以外での旅なんて久しぶりだね」

「確かに、そうかな」

二人は顔を見合わせると笑い合う。

「じゃあ、行ってみようか」

「うん。でも一旦、今日は帰ろう。リゲルサクセに」

夕陽が、二人を照らしていた。その光を背に浴びながら、街へと歩き出す。

伸びていくふたりの影。まるで新たな道を指し示すように、前へ前へと伸びていく。

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