ベネディクト・ブレイブス〜声無き勇者と銀の少女〜

第四話 サイレントライン

沈黙の血脈⑦

トリスタンはスピラーレを振りかぶった。

閉じた扉の隙間。僅かに覗く閂に、剣を振り下ろす。

持ち主の意を汲んだかのように剣は鋭さを増し、鉄の閂を両断した。乾いた金属音がこだまする。

そのまま扉を蹴破り、トリスタンは部屋へと踏み込んだ。

部屋の奥でふんぞり返るオリヴァーを睨め付ける。氷のように光る瞳。部屋に、冷気が流れ込んだ。

男のそばには半裸の少女が座り込んでいた。彼女は、トリスタンの形相と抜き身の剣を見て小さく悲鳴を上げる。

トリスタンは体を横にずらし、少女に出て行けと視線で命じる。少女は身を低くしながら彼の隣を駆け抜けていった。

「貴様っ！血迷ったか！」

オリヴァーは立ち上がり、足元の剣を拾う。

剣を抜きつつトリスタンへ駆け寄ると、それを振り下ろした。

トリスタンはそれを弾き返すと、剣を一閃させる。

「ぎゃあああああ！」

左の太ももを切り裂かれ、悲鳴を上げながら後ずさるオリヴァー。

「血っ……血が！」

剣を取り落とし、必死に回復魔法を使おうとする。

その拙く、遅々とした魔法構成。トリスタンはそれを視るや否や、そっと左手で口を覆った。

感じ取ったそれを、掴み取る。

世界が、呼吸を止めた

【改律・反転】

効果を捻じ曲げられた魔法は、傷を癒すどころか術者自身を傷つける凶器と化した。

メリメリ、と傷が裂ける音がする。

「あっ、あっ、あああああああ！」

情けない悲鳴を上げるオリヴァー。

トリスタンは距離を詰めると、彼の顔を蹴り上げた。

「黙れ」

尻餅をつき、足を投げ出して座り込むオリヴァー。蹴られた顔を抑える手の隙間からは、血が滴っていた。

「落とし前を付けろ。下衆」

トリスタンがゆっくりとスピラーレを振りかぶる。

「ひ、ひぃぃ、だしゅけで……」

歯が折れたのか、まともに喋ることもできないようだった。あまつさえ失禁し、股間を濡らす。

その様子を見て、トリスタンは怒りが急速に冷めていくのを感じた。

剣を下ろし、オリヴァーを冷静に見つめる。

「あ、ありがとうございま──」

感謝しようとする彼の右膝を踏み潰す。骨を砕いた感覚が生々しかった。

「あぎゃあああああ！」

「勘違いするな。アンタを裁くのは俺じゃない」

騒ぎを聞きつけたのだろう。いつの間にかトリスタンの後ろには、冷めた目で男を見つめる群衆の姿があった。

トリスタンの怒りに任せた暴力。それが逆に人々を落ち着かせたようだった。

オリヴァーは担ぎ上げられ、小突かれながらも地下の牢獄へと運ばれていった。

数日もすれば、連絡を受けた防衛隊がリゲルサクセから駆けつけるだろう。

視線を感じ、振り向く。

意識を取り戻したアリアが、おぼつかない足取りで近づいて来ていた。

「ねえスタン。今のって、わざと……？」

「どうかな……途中までは本気だった」

トリスタンは少し考え込む。

「けど、あそこで剣を振り下ろしても、アリアは喜ばないだろうなって思ってね」

「ふふっ、スタンも乙女心をわかってるじゃない」

弱々しい笑みだったが、その声は弾んでいるようだった。

「スタン……。お……落ち着いたか？」

恐る恐る声をかけてきたのはアレクだった。トリスタンのあまりの変わりように、戸惑いが隠せていない。

「あっ……。うん、ごめん。ちょっとやりすぎたかも」

蹴破られた扉、床に飛び散った血痕……トリスタンは感情のまま暴れた事を少し反省する。ここまで暴れた事は初めてだった。

──それでも。

それでも、あそこで怒れない自分は、想像できなかった。

「いや、気にすんな。泣きっ面のオリヴァーを見て、俺はスッキリしたぜ」

カラカラと笑うアレク。その姿は、トリスタンの心を軽くした。

「おっと、ここに来たのはもう一個用事があったんだ」

そう言うとアレクはオリヴァーの部屋を物色する。

「アレク、何してる？さすがにそれはまずくない？」

そう尋ねるトリスタンを手で制し、アレクは棚の一つから黄色い宝玉を取り出した。

「それは──？」

「これはリアナの声珠だよ。親父さんの形見だ。捨てられてなくてよかったぜ」

嬉しそうに言うアレク。トリスタンもつられて笑う。

「さて、じゃあここから出ようぜ。リアナに渡してやりたい。外で休んでるはずだ」

「わかった、行こう。アリア、歩ける？」

アリアにそう声をかけたトリスタンは、アリアを支えながら外へと向かった。

教会の外に出ると、暖かな陽射しがトリスタン達を出迎えた。

その日向に、リアナが居た。中年の女性と寄り添うようにして座り込んでいる。

中年の女性は茶色い髪に同じ色の瞳。目に見えてやつれている。目の色や髪色は違うが、どことなくリアナに似ている。間違いなく母親だろう。

「リアナ！ドリスさん！」

アレクは二人に呼びかけ、駆け寄る。

「見つかったぜ！」

そう言って声珠を掲げる。その姿は宝物を見せる子供のようだった。

疲れた顔をしていたリアナだったが、その言葉にぱっと顔が明るくなる。

アレクから黄色い声珠を受け取った瞬間、その目からは涙がポロポロとこぼれ落ちた。

それはきっと──嬉しい時の涙だと、トリスタンにはわかった。

声を出せず、涙だけを流すリアナをアレクとドリスが抱きしめる。

三人を見つめるトリスタンの袖を、アリアがキュッと掴んでいた。

「アリア、とりあえず情報を共有するよ。でも、一旦着替えて休もっか」

「うん。体洗いたいかな」

アリアははにかんだように笑うと、同意する。

「アレク、俺たちは一旦宿に行こうと思う。後で話せるかな？」

そう声をかけられたアレクはトリスタンへ顔を向ける。

「ああ、宿は決まってるのか？」

「いや、まだだよ」

「じゃあ、ここから北に少し行った所の『つるはし亭』に行ってくれ。飯がうまいんだ。昼飯でも食いながら話をしようぜ」

「わかった、ありがとう。じゃあ後で」

「あっ、スタン君！本当にありがとう。私もお昼同席するね」

リアナもトリスタンに声をかける。

トリスタンとアリアは三人に手を振ると宿へと歩き出した。

＊＊＊

体を洗い、着替えたアリアは大分回復してきたようだった。青白かった顔色も回復し、弱々しさは感じない。

宿の食堂で飲み物を飲みながら、二人は向かい合って座っていた。

「迷惑かけたよね。ごめんね、スタン」

「いや、坑道に二人で入った俺の判断ミスだよ」

そう言ってお互いに謝ると、目を合わせて笑い合う。結果的に無事だったのだ、気にしないことにする。

「さっきの彼──アレクの手引きで脱出できてね。そこから聖女扱いされてた、リアナが信者を説得してくれたんだ」

「で、スタンが幹部をボコボコにしたんだね？」

「あはは、やりすぎたかな？」

トリスタンは肩をすくめると続ける。

「とりあえず、オリヴァー達のせいでリゲルサクセへの鉱石の納品が遅れてたみたい。そこは解決したと思うから、レイナードさんには手紙を送っておくよ」

「うん。ありがと」

「偽教団をどうするかはリゲルサクセの防衛隊に任せていいと思う。依頼は調査だったしね」

「そうだね。それでいいと思う」

二人は少し見つめ合う。

「じゃあこれで」

「依頼完了！」

お互いの拳をこつりとぶつけ、笑い合う。

「後はリーゲルさんに聞いた、スタンと同じように声が出なくなった人だけど……」

「それは、リアナの事かもしれないね」

「うん。それも話を聞いてみたいね」

そこまで話したところで、入り口が勢いよく開く。

「おーす！」

入ってきたのはアレクだった。その後ろにはリアナの姿が見えた。

彼らは食堂を見渡し、トリスタンを見つけると真っ直ぐに近づいてくる。

トリスタンとアリアは二人に手を振る。

「へへ、待たせたな」

そう言ってアレクは席に着く。リアナも軽く会釈をすると椅子に腰掛けた。

「おっちゃん！クリームシチュー頼むよ！」

食堂の奥へと声をかけるアレク。

それに釣られてアリアも声を上げた。

「美味しそう！私も！」

トリスタンとリアナも続く。

「俺もそうしようかな」

「あ、私も」

「ここのシチュー旨いんだぜ！安いしな」

そう言ってアレクは歯を見せる。

「いいね。楽しみだよ」

トリスタンも応えた。

「さて、改めて自己紹介するか。俺はアレク・デン。一応、『《《踏破師》》パスファインダー』だ」

「私はリアナ・グレイス。スタン君、改めてありがとうね。」

そう言ってリアナは申し訳なさそうな顔をする。

「母からもお礼したかったんだけど、あの後寝込んでしまって……」

トリスタンは微笑む。

「気にしないで、疲れていたんだろう？

俺はトリスタン・ロッテンフィールド。リゲルサクセの冒険者だよ」

ロッテンフィールドの名前を聞いたとき、リアナがピクリと反応したように見えた。

「私はアリア・バレンシア。トリスタンと同じ冒険者だよ」

「えっ、スタンとアリアはリゲルサクセに居るのか！」

驚いたようにアレクが口を挟む。

「俺も普段はリゲルサクセに居るんだ。リアナのことがあって帰ってきてたんだけどな」

「そうなんだ。もしかしたら、すれ違ってたりしたかもしれないね」

トリスタンとアリアも目を丸くしていた。

「また遺跡に潜ることがあれば声をかけてくれよ。スタンと一緒なら戦闘は平気そうだ」

「いや、流石に買い被りすぎたよ」

トリスタンは肩をすくめて答えた。

「謙遜すんなよ。俺が一緒した冒険者の中でも上位に入ると思うぜ。スタンの力がなかったら、ここまでスムーズに行ってない」

リアナもコクコクと頷いていた。

「いや、アレクの手引きもあったし、リアナも信者を説得してくれた。全員でやった結果だよ」

その言葉にアレクとリアナは頬を緩めた。

「そうだな。みんな頑張った！乾杯しようぜ、ミルクだけどな」

木製のジョッキを打ち合わせると、四人は笑い合った。

しばらくして亭主がシチューを運んできた。

ゴロリとした野菜、少し炙った白身の肉。クリーミーな匂いが食欲をそそる。

トリスタンはスプーンを手に取ると、それを一掬いして口へと運ぶ。

濃厚なクリームの香りと炙り肉の香ばしさ、そしてハーブの爽やかな香りが鼻腔を突き抜けた。

体がポカポカと温まり、疲れを溶かしていくようだ。

隣でアリアが呟く。声だけで幸せそうなことがわかった。

「おいしいー」

トリスタンはもう一口シチューを食べる。

「美味しいね」

「だろー？久しぶりに食べたかったんだよな」

我が事のように味を自慢するアレク。

リアナは無言だったが、次々とシチューを口に運んでいた。

あっという間に空になった器を前に、四人は満足げな表情を浮かべていた。

「久しぶりに旨いもん食ったなー」

「うん。美味しかった」

アレクとリアナが素直な感想を漏らす。

トリスタンとアリアも同意した。

「ふふー。満足満足」

「うん。アレクはいい店知ってるね」

「へへっ、この街のうまい店ならまだまだ知ってるぜ」

アレクは歯を見せて笑う。

「スタンとアリアはもうリゲルサクセに帰るのか？」

「いや、まだしばらく滞在するよ。依頼を受けていたのはついでで、確かめたいことがあるんだ」

そう答えたトリスタンは、リアナを見つめる。

「俺と同じように喋れない人がいる。そんな話を聞いて、関係があるかもしれないと思ってね」

リアナもまた、トリスタンを見つめ返した。

「うん。スタン君の予想は合ってると思う。

母さんに聞いたの。ロッテンフィールドは、父さんの妹さんが嫁いだ家。つまり、私たちは従兄妹みたい」

「えええ！本当に？！」

アリアが思わず声を上げた。アレクも驚いた表情を浮かべている。

リアナは真っ直ぐにトリスタンを見つめる。

「スタン君……私たちのルーツを知ると後戻りできない。それでもいいなら、私の家に招待するわ」

トリスタンは静かに頷く。周りの喧騒が、遠のいた気がした。

＊＊＊

時は少し遡る。

「全く……帰ってきた途端にこれとは。オリヴァーにはあの程度も荷が重かったか」

教会の騒ぎを物陰から覗く二人の陰があった。

「やれやれ、また計画の練り直しが必要だな」

「で、どうするんだい大将？」

「まずはオリヴァーの口封じだな。ダグラスにやらせておけ」

「わかった。その後はどうする？一時退却か？」

「そうだな……いや待て。あの少年、トリスタン・ロッテンフィールドか」

大将と呼ばれた男は、教会から出てきたトリスタンを目に止める。

「大将、知り合いかい？」

「教え子のようなものだ。リアナ……トリスタン。まさかだが……」

大将と呼ばれた男は考え込む。

「ロジャー、あの少年が欲しい」

「なんだ大将、そっちのケがあるのか？」

「バカを言うな。リアナの代わりに使えるかもしれないと言う話だ。手足の何本かはなくてもいい。だが油断するな、書院の秘蔵っ子だ。手強いぞ」

「へぇ。なら、楽しませてもらうさ」

ロジャーと呼ばれた男は肩をすくめ、ニヤリと笑った。