18/31

沈黙の血脈⑤

狭い牢獄の中、アリアは膝を抱え座り込んでいた。

先ほどまで暴れていたが、今では立ち上がる気力すら残っていない。

疲労と、恐怖。それらが静かに、だが確実に彼女を苛む。

「とうさん……かあさん……スタン……こわいよ」

アリアは閉所にトラウマを抱えている。

両親は傭兵だった。その二人に連れられて戦場に身を置いていたアリア。彼女は、戦闘の際に狭い箱に閉じ込められて隠されることもあった。

暗い。

狭い。

そして──

箱の外から聞こえてくる、誰かの叫び。怒号。断末魔。

それは、幼いアリアには、世界すべてが崩れる音のようだった。

冷たい石の壁。その圧迫感が、狂気の残響を呼び覚ます。

「スタン……たすけて……まってる」

震える声は、ただ暗闇に吸い込まれていった。

＊＊＊

外の景色が見えないこの部屋では、時間の流れが曖昧だ。

焦燥が、心を締め付ける。

だが、リアナを信じ、トリスタンは待ち続けた。

──トントン、トン、トントントン

ノックの音が響いたのはその時だった。

トリスタンは表情を引き締める。

扉が開き、一人の少年が姿を現した。

歳の頃は、リアナやトリスタンと同じくらいだろうか。栗色の髪の毛を短く切りそろえた、精悍な顔つきをしている。

「待たせたな」

彼は小さくそういうと、トリスタンの拘束を解いた。

「俺はアレク。詳しくは落ち着いて話す。とにかく逃げよう」

トリスタンは頷く。

「声珠《せいしゅ》を回収してリアナと合流する。見張りが一人いるが──あんたは戦えるかい？」

トリスタンはニヤリと笑い。自らの胸をトントンと叩いた。

ちょうど、暴れたかったところだ。

採光窓から、わずかに差し込む月明かり。

暗闇に目が慣れるのを待ってから、二人は息を潜めて廊下を歩く。

曲がり角に差し掛かったところで、アレクが手でトリスタンを制した。

「この先だ」

そう囁くと、視線で合図をする。

トリスタンは壁に身を寄せ、角からそっと覗いた。

その先には蝋燭を持った見張りが一人。特に警戒した様子はない。

トリスタンは、上着のボタンを一つ静かに引きちぎると、見張りの背後に向かって投げる。

コツン……

音に反応した見張りがそちらへ視線を向け、背中を見せた刹那。

トリスタンは角から飛び出し、音もなく見張りに迫った。

男の首に腕を絡めると、力を込める。

見張りは抵抗する暇もなく締め落とされた。

手からこぼれ落ちた蝋燭を足で掻き消すと、振り返ってアレクに手招きをする。

あっという間に見張りを制圧したトリスタンを見て、アレクは目を丸くした。

「……おいおい。すごいなアンタ」

トリスタンは軽く肩をすくめて微笑む。

「この部屋だ。必要なものだけ持っていってくれ」

見張りが立っていたすぐそばの部屋をアレクが指さす。

「俺はこいつを縛り上げておく」

アレクがそう言うと、トリスタンは頷き、部屋に入った。

そこには、取り上げられた装備品が雑多に置かれている。

トリスタンは声珠《せいしゅ》を拾い上げ首から下げた。

次に願いの剣(スピラーレ)を拾い上げ、腰に差す。

払うもの(リミナトル)を見て、一瞬思考が停止する。だが、すぐに我に帰り、部屋を後にした。

「次はリアナと合流する。こっちだ」

再びアレクの後ろを静かに追う。

別の部屋の前でアレクが立ち止まると、ノックをした。

トントン、トン、トントントン。

しばらく待ってからアレクが扉を開ける。

「リアナ、来たぜ」

アレクとトリスタンは部屋へと入ると、扉を閉めた。

「オッケー。とりあえずここまでは順調だ。後は脱出だが……」

「何か問題が？」

言い淀むアレクにトリスタンが尋ねる。

「今日は外の見張りの位置が変わってた。タイミングが悪いと見つかっちまう」

「なるほど…」

トリスタンは少し考える。

「この壁の先は？」

「ん？路地だが、どうした？」

「少し下がってて」

そう言うと、トリスタンは願いの剣(スピラーレ)を抜いた。

壁に手を添える。案の定、薄い。さらに、建て増しを繰り返したせいで強度が低い。

この剣なら、切り裂ける。根拠はなかったが、確信があった。

切先を木壁に向け、しばし集中する。

刃が三度閃く。

木壁は抵抗を見せることもなく、三角形に切り抜かれて床へ落ちた。

冷たい空気が部屋に吹き込む。

ぽっかりと空いた出口から外を伺う。特に問題はなさそうだった。

トリスタンは振り返ると、二人に声をかける。

「行こう」

あまりの出来事に、二人は言葉を失ったまま固まった。

だが、次の瞬間には我に帰り、慌てて頷く。

「マジかよ……」

アレクが小さく呟く。

トリスタンは壁の穴を潜り、路地へと降り立った。

月明かりのおかげで、灯りは必要なさそうだ。トリスタンは二人が穴から出てくるのを確認すると、アレクに声をかけた。

「次はどうする？」

「とりあえず採掘ギルド前へ」

「わかった。道案内頼むよ」

「オーケイ、こっちだ」

そう言うとアレクは歩き出す。トリスタンとリアナはその後に続いた。

三人分の足音が、石畳に溶けていく。

「自己紹介がまだだったね。俺はトリスタン。アレクと、リアナで良いのかな？」

「ああ、俺はアレク。リアナの幼馴染で、今は踏破師《パスファインダー》だ」

アレクが振り返りつつ自己紹介する。

リアナは無言で頷いた。

「信者のふりをして潜入してたんだ。リアナを助けたかったんだが、なかなか機会がなくてな」

アレクは苦々しい顔で言う。

「なるほど。けど、まだ脱出しただけだ。人質を助けないとね」

「そう、逃げ出したことがバレれば人質が危ない」

その言葉に、リアナはピクリと体を震わせた。

トリスタンもまた、アリアを想い心が逸る。

「そうだね。何か考えが？」

「まず信者を味方につける。そのために、リアナが使える声珠《せいしゅ》が必要だったんだ。

信者の人達には、ギルド前に集まってもらってる」

「リアナから直接説得してもらうわけだね」

二人はリアナを見つめる。リアナは小さく頷いた。

「そうだ。その後、朝を待って押し入る。今は用心棒がいないみたいだからな。かなり好機だ」

「用心棒？」

「腕が立つのが二人いる。だが、どういうわけか幹部と一緒に出かけてるらしくてな」

「なら、確かに今がチャンスってことだね」

トリスタンとアレクは頷きあう。

「しかもトリスタンはかなり強いだろ？これはかなり追い風だぜ」

「スタンでいいよ」

「わかった。スタン、よろしく頼むぜ」

そう言って拳を突き出してくるアレク。

トリスタンはその拳に自分の拳を小さく打ち合わせると、微笑んだ。

その二人の拳にリアナもおずおずと拳を突き出してくる。

「へへ、いいパーティじゃないか。さて、リアナ、頼むぜ」

その言葉にトリスタンは頷き、声珠《せいしゅ》をリアナに渡した。

リアナは渡された声珠《せいしゅ》をギュッと握りしめると、首から下げる。

「ありがとう、スタン。お預かりするね」

トリスタンは親指を突き立てた。採掘ギルドはもう目の前だった。

採掘ギルドの前には四十人ほどの人が集まっていた。

坑夫が多いが、女性や老人も集まっているようだ。

その人だかりを見て、アレクが呟く。

「結構集まってくれてるな。ありがたい」

逆にリアナは緊張の度合いを高めているようだ。その顔は少し青白くなっている。

「だ、大丈夫かな……？」

アレクの作戦は、リアナが信者を説得できるかにかかっている。その重圧は計り知れない。

そんなリアナに、アレクが声をかける。

「リアナ、お前の思うことを言うだけでいいんだ。それだけで、きっとわかってくれる。

お袋さんを助けるためだ、ここは気張りどころだぜ」

アレクはリアナの肩に手を置き、励ました。

トリスタンは拳を突き上げ、応援の意図を伝える。

「ふふふ。ありがとう、スタン」

言葉を話さず、真顔でポーズをとるトリスタンが滑稽だったようだ。リアナは頬を緩める。

トリスタンは少し気恥ずかしくなり、目を逸らした。

「二人とも。私、頑張ってくるよ」

「おう、俺も一緒に行くぜ。スタンは見守っててくれよな」

その言葉にトリスタンは大きく頷く。

アレクとリアナは、人だかりの中心へ歩いて行った。