準備中 縄張りの主張で魔王を利用する
現在の俺は初めての長時間飛行をしていた。
その理由はこの大陸には居ない超越者、ウェールズさんに会いに行くためにこの星の赤道付近を飛んでいる。
普段よりも暖かいのは良いのだが、赤道の上を長時間飛び続けるのは流石に疲れる。と言うか１番距離がありそうなので出来るだけしたくない。
一応ウェールズさんの位置はマップで確認しているため、どこにいるのかは分かるのだがやっぱり遠い。
それに意外と長時間飛ぶと言うのは意外と時間がかかる。恐らくタカとかトンビの様に翼を広げて滑空する感じではなく、ヤタの烏の翼なのでバサバサしているのが原因かもしれない。
こうして実際に経験してみると翼によって違いがあるのは面白い。
そしてなぜウェールズさんに会いに行くかと言うと、俺の縄張りをあの森である事を認めてもらうためだ。
例え戦争が始まった時に俺の縄張りに侵入したからっと言っても、それはただ俺がそう主張しているだけになるだろう。なのでこの世界で特に力のある超越者に俺の縄張りがそこであると認めてもらえればより有利になると思ったからだ。
まぁ一応あの精霊だか妖精だかも超越者の１人らしいが、話にならなそうなので遠くてもウェールズさんを選んだのである。
ときおりマップを確認しながら進むと、１体のドラゴンが俺に向かって飛んできた。
俺を食う様子もなく、知的な雰囲気がするために恐らくドラゴンの国の住人なのだろう。
俺は彼に向かって言う。
「ウェールズさんに会いに来た。突然で悪いな」
そう言うとドラゴンは国に向かって素早く飛ぶ。やはり慣れない飛行をする俺よりもはるかに速い。
そのまま飛び続けているとラ〇ュタが見えた。向こうも俺に気が付いたのか、向こうからも近寄ってきている様なので大変助かる。
向こうの方がデカいからあっちの方が総合的に早く動いてると思うし。
そして俺は以前にも感じた穏やかな気候にする結界を抜けて、真っ直ぐにウェールズの元に向かった。
城下町の前に門の前で降りて軽く名前を書いて俺が来たという証拠を残す。名前１つで衛兵さんはあっさり通してくれたので後は歩いて向かう。
人間とドラゴンの２種が混じった子供達が俺のそばを走っていくと、子供と言うのはどこも変わらない物だと俺は思う。
誰かと関係を結んで、遊びの中で社会性と言う物を学んでいく。それが理想的なのかどうか分からないが、最終的にはこんな感じになるのかも知れない。
城門の前に行くと連絡は既に来ていたのか、城門を守る上位騎士の人達もあっさりと通してくれた。
そして門の奥には意外なのが居る。
「いらっしゃいませ、真祖を束ねる者。本日はどのようなご用事でしょう」
丁寧に言っているつもりかもしれないが、刺があるぞ、ピンクちゃん。
俺を迎えたのはいつぞやのピンクちゃんである。いまだに俺に迎撃された事を根に持っているのかいきなり不機嫌である。
まぁ俺は関係ないけど。
「ウェールズさんに会いに来た。どこにいる？」
「お父様は客室にてお待ちです。こちらです」
そう言って背を向けて歩き出したので俺はその後を歩く。
客室にいるって事はもてなしてくれるって事か？正直そこまでしなくてもいいんだけどな。
なんて思いながらピンクちゃんと会話もなく、ただ歩いているとピンクちゃんの方から声をかけてきた。
「狐の真祖も取り込んだそうですね」
「まぁな。元々全員集合させる気はなかったが、家族全員と暮らしたいと言うのであればそれを叶えるのが俺の役目だからな」
「本当にそれだけですか」
「ん？そりゃどういう意味だ？」
そう聞き返すがピンクちゃんはこちらに一切顔を向けずに前を見たまま話す。
顔を見ないと嫌っているのかどうか分かり辛いんだよな。
「真祖、それは神々の手によって作られた最強の魔物達。その全員を束ねているという事が、どれだけの力を有しているのか分かっていらっしゃるのか確認したくて」
「まぁ一応、とんでもない強者が俺と一緒に居る事は自覚しているつもりだ。でも俺は彼女達を戦いに参加させたいとは思っていない。今回だって戦争に参加させる気はなかったよ」
「でも彼女達もあなたのために戦うつもりです。それに加えて悪魔達、彼らも引き入れてこの世界をどうするおつもりですか？」
「どうもしない。今回の戦争で活躍してもらうがその後は好きにしてくれて構わない。あいつらは戦闘だけに喜びを感じるタイプじゃないのは分かったし、他に興味を引く物、楽しいと感じる物さえあればどうとでもなる」
そう言うとため息が聞こえた。
それはまるで分っていないと言いたげだ。
「あなたは人を見る眼がない。表面しか見えていない。あなたはきっと後悔しますよ、彼らの本性に」
彼らと言うのはアナザ達の事だけを指しているのだろうか。それともアセナ達の事も指しているのだろうか？
よく分からないがピンクちゃんはウェールズさんが居る客室に着いた様で「ここです」と短く言ってすぐにどこかに行ってしまった。
ピンクちゃんは俺の事を嫌っているのは分かっているが、最初の喧嘩の時にそこまで酷い事をしただろうか？
自問自答しても回答が出てくるはずもなく、さっさとウェールズさんに会って俺の縄張りの事を聞いてもらおう。
「こんにちは、突然来てしまってすみません。お時間大丈夫ですか？」
扉を開けてはいると、ウェールズさん夫婦と以前にもあった執事ドラゴンさんが居た。
ウェールズさんは喜んだ様子で言う。
「来たかタツキ。ここは基本的に暇だ、いつでも遊びに来てくれて構わない」
「そう言っていただけると助かります。奥様もお久しぶりです」
「お久しぶりですタツキ。ただ遊びに来たようではありませんが、どうなさいましたか？」
「ちょっとお願いがありまして」
そう言いながら執事ドラゴンさんが座るように促してきてくれたので素直に座る。
そして同時に紅茶をカップに注いでくれたので「ありがとうございます」と言ってから夫婦に視線を戻す。
「お願い？何か我々に頼りたい事でも出来たと？」
「その通りです。実は数年以内に俺とあの大陸の教会と戦争が起こる予定なのですが、俺があの森の縄張りである保証をしていただきたいのです」
そう言うとお２人は少し困った様な表情をした。
やはり縄張りの主張は個人で勝手にしてくれた構わないのにっという感じだったのだろうか？
アセナ達はどうせちょっかいを出して来るだろうから、その時にあの森全体が俺の縄張りだと主張すればいいと言っていたが、こういう場合は保証してくれる誰かが居た方が確実ではないかと言ったのでここに来たのだ。
「縄張りの保証か……それは我々よりも魔王か精霊女王の方が適任なのだがな……」
「しかしあなた、あの精霊女王が何の利点もなしに保証してくれるとは思えません。それに彼女は人間の国と繋がっている。となればその人間の国を巻き込んでしまう形になってしまいますが、それあまりにも酷と言う物でしょう」
「確かに。あそこは精霊達の庇護下にある訳だが、流石に神々の権能には太刀打ちできないだろう。そうなると魔王に頼む事になるな。それでも構わないか？」
「えっと、魔王に会った事がないんですが……どんな人なんです？」
一応魔王と言う存在に関していろんな形で耳にしている。
まずはアセナ達。
アセナ達が言うのは火の魔法が得意なだけの傲慢野郎、人間から見れば強者なのかも知れないが、真祖目線で見ればドラゴンよりも弱いただの悪魔。
次にヒノ先生とアラドメレク。
ヒノ先生はアラドメレクと無理矢理契約させられた恨みの対象、何でも元々アラドメレクに肉体を与えるためだけに元の世界から召喚させられたらしく、魔王の事を憎んでいる。
アラドメレクは逆らえない上司と言う感じらしい。なんでもアラドメレクは魔王の眷属であり、逆らえばあっと言う間に殺されるだけの実力差が開いているらしく、仮に魔王から俺に乗り換えたと思われればどうされるか分からないと怖がっている。
最後にアナザ達。
良く言えばライバル、悪く言えば邪魔者らしい。なんでも魔王を含めたアナザ達６人の悪魔達は同時に誕生したらしく、お互いに切磋琢磨ってきたとか。
しかしとある日、魔王を召喚した人間が居たらしく、その際に召喚者の願いであった敵国を滅ぼすという願いを叶えた後にその死体を集めて受肉したと言う。なのでその時から人間界に住んでおり、先に肉体を持ったいけ好かない奴として見ているの事。
しかし実力は６人とも同じぐらいらしいので、５人で魔王を襲えば確実に勝てると言っていた。
こんな感じで身内から色々聞いたわけだが、正直どれも主観的な感じなのでさっぱり分からない。
分かっているのは火の魔法が得意でプライドが高いという事ぐらい。アナザ達が言うには元々自信家で、先に受肉した事でさらに調子に乗ったとか。
それをふまえた上で同じ超越者から見た魔王とはどんな人なのか気になる。
「魔王か……少々誇張が激しいな。それからとても我がままだ」
「魔王と言っていますが、所詮赤の眷属の中での話ですし、悪魔を束ねているという意味ではタツキに負けているのでは？他の５色は全てタツキの元に居る訳ですし」
「そうだな。ただ魔王を名乗っているのは創造神様からのお言葉もあると聞いた事がある。あとは火の魔法が得意だ」
「我々のブレス以下の魔法など意味を成しませんけどね」
………………あれ？この世界、魔王って弱いの？
いやいやいや、きっと超越者の中でも特に武闘派なのがウェールズさん達なのだろう。それに魔物の頂点であるアセナ達は特別過ぎ、アナザ達は同格と言う目線で話しているからきっと弱く見えるだけだろう。
俺から見ればきっと強いって思えるはずだ。
周りが強過ぎるだけ。うんうん。
「わ、分かりました。それから俺の縄張りがあの森である事を主張するためにはやはり魔王の力を借りたいと思います。精霊女王はあんなんですが、一応子供達を助けてもらった際の恩がありますのであまりあの国には迷惑をかけたくないので」
「ふむ……だが何らかの対価を求める可能性は高いぞ。奴がタダ働きをするなどとても思えん」
「そん時はマコトに頼んで無理矢理やらせるんで、多分大丈夫です」
「マコト？誰の事だか分からないが、自信があるのであればそれでいいだろう」
と言う感じで魔王にはその広い顔を使ってあの森が俺の縄張りである事を保証してもらおう。
悪魔を利用するという話はどんなものかと思うが、こう言うのは使える物は何でも使うのが俺の主義だったりする。
