法王が変わった。準備開始
普段使っていないスマホが珍しく震えだした。
テーブルの上に置きっぱなしだったスマホは震えながらテーブルの上を細かく動いていたが、俺は手に取るとユウガからの電話だった。
俺はスワイプさせて電話に出る。
「よう。どうかしたか？」
『どうかって、作戦は動いたぞ。現法王が席を降りて次期法王に席が譲られたんだよ』
お～ようやくか。
なんだかんだで家に帰って来てから３ヶ月、外ではすでに強い魔物は姿を消し、弱い魔物が入れ替わるように姿を現している。
子供達も今の生活に慣れてある程度余裕を持てるようになっていた。俺のしごきにちょっとはついて来られる様になっているし、それなりに成長しただろう。
そして耳の良いアセナやウカ、ヤタが聞き耳を立てて来る。
他のみんなも何かを感じたのか俺に注目している。
「それで、次期法王はちゃんと予定通りなんだよな？」
『予定通りヒジリのお父さんが法王になった。と言っても本当に法王になったばかりだからまだ動いてない感じだけど』
「おいおい、悪の組織が動いてないって事はないだろ。裏じゃ何してんだ？」
『……人体実験を続けてる。最近じゃある程度安定して天使を憑依させる事に成功しつつある。そろそろ１０００体を超えるんじゃないかな』
たった１０００体か。ならまだまだ余裕と言える。
所詮あいつらは生き人形、命令で動くだけのロボットの方がまだ頑丈で厄介そうだ。
「たった１０００体なら何一つ問題ない。と言っても今は、何だろうけど」
『その通り。この１０００体はタツキが倒したのと同じタイプなんだけど、これから先は敬虔な信者達を使って実験をするつもりらしい。今までとは違って本人の意思が残るように調節して戦力アップを図っていくつもりみたい』
「その信者ってやっぱり過激派か？」
『……それは多分大将クラスの話。ほとんどは……この国で生まれ育った人たちを使うつもりだよ、あのクソ法王』
落ち着いたユウガがクソと言うとは。一体どんな人達を使うって言うんだ？
「どうした。お前が汚い言葉使いなんて珍しい」
『……タツキ。君にとってはこの国の市民たちはきっと人間じゃないと言うかも知れない、でもそれでも僕は被害を抑えたいんだ』
「話が見えないな……まぁ軍人だか騎士だかを使わずに一般市民を使うって言う所は確かに問題だと思うが」
徴兵令的な問題なのか？こう言っちゃ悪いがそれはその国によるとしか言いようがない。
戦う相手が強大な場合、少しでも数を増やすために市民から戦える者を選んで兵士にするのはよくある事だ。
それにこれから戦う俺が相手の事を心配するのも変な話だ。
「でもその辺の被害はお前が抑えるんじゃなかったのか？お前が声がけすればある程度は――」
『無理だよ。ここの市民は意思がない』
「意思がないってどういう意味だ？」
意味が分からないので聞き直してみると、ユウガは大きく深呼吸をした音を響かせた後に言う。
『彼らはただ神に祈りを捧げるだけの人なんだよ。彼らは字も読めないし、外の事なんて全く分からない。教育は祈りの言葉を覚えるだけでただ生かされてる。そんな彼らは法王の言葉は神の言葉だと、絶対の物だと信じ切って疑わない！彼らは自由なんてものは一切ない！本当に祈りを捧げるだけの人生を送るだけの人達なんだよ！！』
……正直に言えば何を言っているのかさっぱり分からない。
祈りを捧げる事しか出来ない人間？国の外の事を一切知らない人間？自由が全くない人間？？
そんな人間が存在するとはとても思えない。でも、ユウガの声は本気だった。
と言う事は本当なんだろう。
「詳しく教えてくれ。彼らは一体何をされているんだ」
『言い方によっては何もされてないって言ってもいいかも。この国の宗教だと神への貢ぎ物は無垢なる者の祈りって言われていて、言ってしまえば疑う事を知らない子供のような人の祈りが神様への最大の信仰心だと言ってる。無垢な人間を育て上げるには、何も教えない。教えるのは教義だけって言う徹底された管理社会の中に居るんだ。だから外からの情報は一切遮断、法王や枢機卿達は神によって導かれた神の言葉を伝える者として崇められてる。本当は同じ人間なのにね』
「おいおい！それ社会主義だの共産主義が可愛く見える徹底した独裁国家じゃねぇか！？と言うか仕事はどうした！！金とかがなけりゃ食っていけないはずだろ？？」
『市民たちには神の恵みと言って配給式、実際は色んな所からのお布施とか騎士団を貸している国からの支払金で彼らのご飯を配給してる。でもかなり質素な物だよ。毎日同じメニューでパンとスープだけ、そして枢機卿達は贅沢してる』
「宗教って本当に儲かってるんだな。と言うか免罪符とか売ってるんじゃないの？全く効果のない聖水とか売ってるんじゃねぇの？」
聖水とは教会で売っている幽霊みたいな相手に効くアイテムだったりする。ジャンヌさん達曰く、普通の水を特殊な製法で生成できるらしく教会の秘薬的な物らしい。
そして冒険者などが買っているのはその製法の中で最も簡単な物で、特別なアイテムや薬草がなくても出来る物らしい。剣などに聖水をかけておいて、それで幽霊を切ったりすると効果が表れるそうだ。
なんか詐欺的な感じで幸せになれるツボでも売っているんじゃないかと疑ってみるが、ユウガは言う。
『流石にそこまで悪質じゃないよ、でもそうやってお金を稼いでいるのは本当。この大陸最大の宗教団体だから逆らえないって言う点もあるみたい。特に兵の数が少なかったり、弱かったりするところは教会の聖騎士団に頼っている所もあるから色々複雑なんだよ』
「所詮どんな世界も弱肉強食か。地位の高い連中ばっかりが甘い汁をすすってやがる」
『この大陸で最大の宗教団体だから仕方ないよ。僕も気に入らないけど』
「とりあえず先に言っておくがその何にもできない連中を救うのはお前がやれ。俺は悪役、正義の味方はお前がやっとけ」
『そう言うと思ってた。俺に被害を抑えるのは僕達で行うからそこまで言うつもりはないよ。でも……』
「でも？」
そう聞くとユウガは少し深呼吸をしてから言った。
『このキリエスの腐りきった部分はきっと取り除かないといけないものだ。僕自身の手で行なえないのは残念だけど、その分僕は少しでも多くの人を救えるように全力を尽くすよ』
「ああ、それでいい。お前は出来るだけ人類同士の問題に手を出すな、その辺りは俺がやる。俺は元々真祖を復活させる大悪党だ。それが国の１つや２つ滅ぼした所で今更ってもんだろ。むしろ今までに比べると小規模か？」
『この大陸最大の宗教を潰すのが小規模って、本当に変な事を言うね』
「真祖復活に比べれば大した事件じゃねぇよ。それから一応言っておくが、俺がキリエスを攻める理由は真祖を再封印をたくらんでいたからってシナリオで進めてくれ。聖女の爺ちゃんにそう伝えておいてくれ」
『どうして前法王様に？』
「どうせ連中が攻めてきたら俺は過激派連中を絶滅させるんだぞ？そうしたら誰が全世界にその事を伝えるんだよ。最も説得力があるのが爺ちゃんだろ」
こういう時にあの爺ちゃんには働いてもらわないとな。
その時キリエスの評判はどうなっているのかは分からないが、誰かが伝えなければならない事なのだから、誰かから言ってもらわないと困る。
それに適任だと思ったのが法王の爺ちゃんだ。
『分かった、そう言う事ならそう伝えておく。それから恐らくそっちに攻め込むのは僕たち勇者パーティーがタツキの家に行った後になるのは確定してるから』
「え、迎えに行った方が良いよな？」
『それは止めておいた方が良い。一応僕達が調査した道を通るって事になってるから、ある程度は頑張らないと』
「そうか？でも俺が住んでる森って結構危険らしいぞ。しかも中央の山に住んでる訳だし、どの方面から来ようが危険なのは変わらないぞ」
『その辺は……本当にピンチになった時に助けてもらう。それからキリエスの方は丁度君がいる森に潜んでいるんじゃないか、と予想しているから怪しまれる事はない』
「そうか。それじゃこっちもそれなりに準備しておく。こっちはこっちで呼び出すのが大変そうだしな」
ある程度の予想を立てて計画を立てる。
とりあえず高速飛行になれないとな。その辺はヤタ先生とトヨヒメ先生に頼もう。
『それじゃそろそろ切るね。お互い頑張ろう』
「おう。いっちょ腐った連中を殺しに行こうか」
『そうだね。これも正義のためだ。それじゃまたね』
「またな～」
こうして電話を切る。
アセナ達真祖は俺に向かって面白い物を見付けた様な表情をする。俺にとっては子供が新しいおもちゃを見付けた様に見えるが、他の人達から見たらどう思うだろう。
そしてアナザ達悪魔は自分達が動く可能性を感じた様だ。
「そんじゃお前ら、いっちょ世界を乱す準備を始めますか」
