魔王に育てられた僕が、勇者になってしまった日

静かな朝

　はっと目が覚めて体を起こす。

背中にまとわりつくような嫌な汗が滲み、荒い息が漏れた。

胸が苦しくて思わずシーツを握り締める。

「なんだ……今の夢……」

　夢を思い出そうとすると、頭の奥がじくりと痛み、

何かを拒むように霞(かすみ)がかった。

ただ──

炎の熱さも、剣を握りしめた感触も、夢とは思えないほど鮮明だった。

　胸に手を当てて早鐘のように鳴っている心音《しんおん》を確かめる少年、

シリウスはゆっくりと視線を巡らせる。

　目に入ったのは魔王城の灰色の石壁。

カーテンの隙間から差し込む柔らかな朝の光が、部屋を照らしている。

そして木材で作られた簡易なベッドと、使い込まれた机。

──いつもの部屋だ

　夢の中の燃え盛る城とはあまりにも違う静けさ。

ほっと息を吐いたその時、控え目なノック音と穏やかな女性の声。

「起きていますか？」

扉の向こうから声が響く。

「……うん、起きてる」

「一人で起きれたんですね。朝食の準備ができましたよ」

　その声に苦しかった胸がふっと緩む。

けれど同時に理由の分からない不安が、わずかに心に落ちる。

「では、私は先に戻りますね」

その声を聞いてシリウスは、ぱっと顔を上げる。

「ちょっと待ってて！　すぐ行く！」

　そう言って勢いよくベッドから飛び降りると、寝間着を脱いで生成《きな》りの

シャツに袖を通し、膝丈のズボンを履いて靴を足に引っかける。

「よし！」

ぱたぱたと入口に駆け寄り、扉を開く。

「お待たせ、アンジェ！」

そこに立っていたのは微笑みを浮かべた一人のメイドだった。

　黒の長袖に、膝よりも長い黒のスカート、フリルがついた白いエプロン。

ミルクティーのような淡い色の髪をひとつにまとめ、優しい雰囲気を

まといながらも、どこか凛とした立ち姿だった。

彼女は魔王城に使える人間のメイド──アンジェ。

「おはようございます、シリウス」

　その笑顔はいつもと変わらない。

なのにシリウスの胸の奥では、小さな違和感が消えずに残っていた。

首を振り、その不安をかき消すように、アンジェの元に向かう。

　シリウスの部屋から魔王城の食堂まではそこまで離れていない。

アンジェはシリウスの隣を歩きながら、外を向くと小さく微笑む。

「今日もいい天気ですね」

と、柔らかく呟く。

ふわりと朝の少し冷えた風が入ってきた。

「ちょっと寒くない？」

そう言ってシリウスは腕をさするが、アンジェは笑いながら、

「なので、温かいスープを用意していますよ」

その一言に、少年は小さくガッツポーズをするのだった。

　食堂に入るとすでにアイビーが席に着き、本を開いていた。

魔術の研究が大好きであり、魔術を得意とする人物。

夕焼け色の短い髪が外に跳ね、エルフ特有の長い耳にピアスが小さく揺れる。

　薄着で緩いフード付きのシャツに、ローブのように長い袖なしの外套を羽織り、

中性的な顔立ちにエメラルドグリーンの瞳。

シリウスは辺りを見回して首をかしげる。

「……あれ？ガルムとノクスは？」

　ガルム。

この城のたった一人の守護獣人であり、シリウスが憧れている一人。

　そして、ノクス。

魔王城の主にして、剣も魔術も得意とするこの世界の魔王だ。

シリウスはそのノクスに拾われて、魔王城で生活をしている。

　シリウスが食堂を見回す姿を見ながら、傍《かたわら》に立っていた

アンジェが柔らかく微笑んだ。

「ガルム様はすでに朝食を終えて、訓練に勤《いそ》しんでいらっしゃいます。

　魔王様はまだお見えになっておりません」

そう言いながら、アンジェはシリウスの椅子をそっと引いて座るよう促《うなが》す。

「えー……またガルム、一緒に食べないの？」

　シリウスは頬を膨らませ、不満そうに呟いた。

それを聞いてアイビーは本から顔を上げ、からからと笑う。

「その分夕食は一緒に食べてるじゃないか。それに、この城の主と一緒に食事ができる方が、よほど珍しいと思うけどね」

「うー……」

　シリウスは席に座りながら納得のいかない様子で唸る。

アンジェが最後の皿ををテーブルに並べ終えた頃、

遠くから規則正しい静かな足音が響いてきた。

その音は食堂の前で止まり、ゆっくりと扉が開かれる。

「……なんだ、もう揃っていたのか」

低く落ちついた声が響いた。

　入ってきたのは長身で青年の姿をした、魔王ノクスだった。

黒い外套《がいとう》に体に沿うような黒い服。

長い黒髪を緩く束ね、頭には湾曲した角《つの》。

アメジストの瞳は淡々としているが、場の空気が引き締まる。

　ノクスはゆっくり室内に足を踏み入れると、椅子に腰かける。

一息ついたあと、テーブルの様子を一瞥した。

「……また、アンジェに起こしてもらったのか」

ぶっきらぼうな口調ではあるが、その視線は自然とシリウスに向いていた。

「今日は先に起きてたよ！」

シリウスは得意げに胸を張る。だが、すぐに言葉を濁す。

「……ただ」

ノクスの視線がぴくりとする。

「……ただ？」

　短く問い返す。

シリウスは視線を落とし、シャツの裾をぎゅっと握った。

一度口を開き、ためらってから、

「……ちょっと、怖い夢を見たんだ」

一瞬、食堂の空気が鎮《しず》まる。

　ノクスはしばらく何も言わず、シリウスを見つめていた。

そして、低く呟くように言う。

「………そうか」

　それ以上、問いは続かなかった。

しばし沈黙が流れる。

その空気を包むように、アンジェが微笑んだ。

「さあさあ、せっかくの朝食が冷めてしまいますよ。いただきましょう」

その一言で張り詰めていた空気がふっと緩む。

「さ、今日の朝食は何かな」

アイビーは本を横に置くと、身を乗り出してテーブルを覗き込んだ。

「今日はあたたかいスープに、新鮮な卵が手に入ったのでスクランブルエッグ、

　厚めのベーコンと焼きたてのパンですよ」

　そう言いながら、アンジェも席に着く。

シリウスはまだ少し俯いたまま、スプーンに指をかけていた。

その様子を横目で見ながらノクスは低く呟く。

「……嫌な夢なら、そのうち忘れる」

そう言って、スープを一口すすった。

「……食べないのか」

その言葉に、シリウスははっと顔を上げる。

「……ううん」

小さく首を振ると、手を合わせて。

「いただきます」

そう言ってスプーンを握った。