自覚なき同化、濁りのない狂気
――side. 四谷 佳蓮――
慶が泣きながら私の部屋にやってきたあの日から、数週間が経った。
その後の慶はというと、以前のように明るく、楽しそうに学校へ通っていた。
『お姉ちゃんのアドバイス通り、うちはうちのルールで一緒にいることにしたよ！』と、晴れやかな笑顔で報告してくれた時は、心底ホッとしたものだ。
きっと、彼らとは適度な距離を保ちつつ、少し変わった"友達以上・恋人未満"くらいの、彼女なりの心地よいポジションを見つけたのだろう。
（……本当に、よかったよかった）
私は、ちょうど客の波が引いたタイミングで、商品を陳列しながら一人頷いていた。
可愛い妹の恋が、ひとまずは落ち着いたのだ。姉としてこんなに嬉しいことはない。
ポーン、と。
来店を知らせるチャイムが鳴り、複数人の客が店に入ってくる気配がした。
「いらっしゃいま――」
営業スマイルを浮かべて振り返った私は。
そのまま、全身の血が凍りつき、石像のように固まってしまった。
視界に飛び込んできたのは、見間違えるはずもない、あの異様な美男美女の集団。
スタイルのいい薄褐色肌の子。双子の明るい子。双子のおとなしい子。モデルのような美人の子。
その中心には、あの男の子が、堂々とした態度で立っている。
だが、私が唖然として言葉を失った理由は、それだけではない。
その五人の集団の中に、まったく違和感なく溶け込んでいる"六人目"の姿があったからだ。
「ねぇ。ここ、お姉ちゃんの職場なんだけど？ ここで買うの？ 凉もなんでそんな堂々と下着見てるの！」
うちの妹だった。
慶は、ピンク色の、大人っぽいレースのランジェリーを男の子に手渡され、顔を真っ赤にしていた。
「……慶は、ピンクだな。デザインもこの路線が一番似合う」
「な、なんでそんな真剣にうちの下着選んでんのさ！ で、でも、凉が選んでくれたなら、そのデザインの、買おうかな……」
男の子の冷静な評価を聞いて、慶は感情豊かに、嬉しそうに笑っている。
他の四人の女たちも、そんな慶に嫉妬する様子もなく、「慶、よかったわね」「うんうん、似合うと思う」と微笑ましく見守っていた。
（――――は？）
私の脳内は、完全にバグを起こしていた。
なんだあれは。
妹は、「うちのルールで一緒にいる」と言っていたはずだ。一線を引いて、自分を保っていると。
それなのに、なんだあの光景は。
好きな男と、その男を共有している四人の女たちと一緒にランジェリーショップに来て、その男に自分が穿く下着を選ばせている！？
そんなの、どう贔屓目に見ても『完全に狂ったハーレムの一員』にしか見えないじゃないか！！
（慶！ あんた、自分がどれだけ変なことしてるか自覚ないの！？）
心の中で絶叫するが、声が出ない。
慶の表情には、一抹の迷いも、疑念も、違和感すらなかった。彼女は本気で、「自分は普通の女の子として、ちょっと特別な恋愛をしているだけ」だと信じ込んでいるのだ。
私が『自分の好きにすればいい』と背中を押した結果が、これだ。
慶は、あのおかしな世界に首まで浸かりながら、自分は正常だと思い込むための"最悪の免罪符"を手に入れてしまっていた。
「あ」
レジへと向かおうとした慶が、硬直している私に気づいた。
慶は、一人で私の目の前まで歩いてくると、商品と一緒にポイントカードを差し出した。
「やっぱりお姉ちゃん居る……ごめんね、騒がしくして。これお願い」
「……あ、う、うん……」
私は、ガクガクと震える手で、妹が"好きな男に選んでもらった下着"のバーコードを読み取った。
会計をしていると、男の子が歩いて近づいてきた。彼と目が合うと、「慶のお姉さんですか？ 初めまして」と挨拶をし、底知れない凪いだ瞳で私を見下ろした。
その後ろでは、薄褐色の女の子が「ふふっ」と、すべてを見透かしたような妖艶な笑みを浮かべていた。
「五千八百円に、なります……」
機械のように会計を済ませ、紙袋を渡す。
慶はそれを受け取ると、なんの濁りもない、本当に幸せそうな笑顔を私に向けた。
「ありがと！ それじゃあ、お姉ちゃん――仕事、頑張ってね！」
「……っ」
慶はヒラヒラと手を振り、男の子たちと連れ立って、仲睦まじく店を出ていった。
「……あ……ああ……」
遠ざかる六人の背中。
その中で、楽しそうに男の子の腕に触れる慶の姿を見送った私は。
レジカウンターに手をつき、ただただ、呆然と立ち尽くすことしかできなかった。
