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夏に溶ける境界線

　――四人でいる日常は。

　場所が変わっても、他人が混ざっても、変わることはないと、当たり前のように思っていた。

　――side. 井神凉――

　朝の空気が、明確に変わった。

　校門をくぐる前、肌を撫でるぬるい風と、昨日よりも明らかに重さを増した日差しで、それははっきりと分かる。

「もう夏ね」

「そうめんの季節だねー！」

「冬でも食べてるじゃないですか」

　三人の声を聞きながら、いつものように四人で歩く。

　並びも、歩幅も、昨日までと何も変わらない。

　ただ、空気だけが俺たちを無視して、強引に季節の移ろいを主張していた。

　教室に入ると、すべての窓が開放されていた。

　風に煽られて大きく揺れるカーテンが、床に落ちた白い光をせわしなくかき乱している。

　――夏が、来たのだ。

　――

　昼休み。

「なあ、凉」

　弁当を持って席を立とうとした絶妙なタイミングで、太い声が飛んできた。

「今度の週末の連休、空いてるよな？」

　振り返ると、綿部隆一(わたべりゅういち)がニカッと笑って立っていた。

　中学からの腐れ縁であるこいつは、俺よりも背が高く、無駄にガタイがいい。

　言動だけ見ると大雑把な体育会系のくせに、妙に気が利く男だ。

「特に予定はないけど」

「よし、決まりだ」

　隆一が親指を立てる。その大きな背中の後ろから、ひょっこりと顔を出したのは白峰優花(しらみねゆうか)だ。

「海、行かない？」

「……海？」

　このクラスの学級委員長であり、小柄で中性的な顔立ちをしている。

　自分のことを「ボク」と呼ぶのが不思議と馴染むこの少女は、三十センチ以上も身長差がある隆一の彼女でもある。二人が並んだ時のアンバランスさは、いつ見ても目を引く。

「二泊三日！」

「お泊まりー！」

「……海行きたいです」

　背後から、三人の声が間髪入れずに割り込んできた。

　いつの間にか、俺以外の面子で外堀は埋められているようだ。

「……場所とか、もう全部押さえてるんだな？」

「当たり前だろ。お前らが断るわけないと思ってたからな」

「最初からそのつもりで動いてたからね、ボクたちは」

　隆一と白峰の声は、まったく同じ温度で揃っていた。

　玲茄たち三人が行く気でいるなら、俺が頷くのは必然だ。断る理由はどこにもない。

「じゃ、決まりだな」

　隆一はそれだけ言って、白峰を連れて満足げに廊下へ出ていった。

　周囲のクラスメイトが、楽しげな会話の余韻をちらりと盗み見る。だが、すぐに興味を失ったように視線を戻した。

　特別なことではない。ただ、仲の良いグループが旅行の計画を立てた。

　外側からは、そう見えているはずだ。

　――

　放課後。

　校門を出るまで、しばらくは六人で歩く。

「水着、新しいの買わなきゃ」

「右に同じー。今度はもっと攻めたやつにしようかな」

「私も新しいの買いたいです。……凉くんが喜ぶようなやつ」

「それなら、みんなで買いに行くかい？」

　前を歩く女子たちの弾んだ会話に、俺は口を挟まない。

　隣を歩く隆一も、自分の役目を終えた引率者のように黙って前を見ている。

　校門の前で、一度足が止まる。

「じゃ、また明日な」

「場所の詳細は、あとでスマホに送るからね」

　隆一と白峰は手を振り、俺たちとは反対方向へ歩き出す。

　俺たちはしばらく立ち止まったまま、夕暮れに溶けていく二人の後ろ姿を見つめていた。

「……海か」

「凉の水着も一緒に買いに行かないとね」

「ブーメランー！」

「ブフッ……！」

　冗談を言う茉依の脇腹を軽く小突きながら、家の方へ四人で歩き出す。

　夏が来て、外の世界が少しだけ賑やかになる。

　俺たちの内側の形は、何も変わらない。

　けれど。

　四人の空間に、じわじわと外気の熱が浸透してくる感触は、たしかに存在していた。