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夏に溶ける境界線

　――四人でいる日常は。

　場所が変わっても、他人が混ざっても、変わることはないと、当たり前のように思っていた。

　――side. 井神凉――

　朝の空気が、少し変わった。

　校門をくぐる前に、はっきりと分かる。

　肌を撫でる風がぬるく、降り注ぐ日差しが昨日より近い。

「もう夏かぁ」

「そうめんの季節だねー！」

「冬でも食べてるじゃないですか」

　三人の声を聞きながら、いつもの四人で歩く。

　並びも、歩幅も、昨日までと変わらない。

　ただ、空気だけが強引に季節を主張していた。

　教室に入ると、すべての窓が開放されていた。

　揺れるカーテンが、床に落ちた白い光をせわしなくかき乱す。

　夏が、来たのだ。

　――昼休み。

「なあ、凉」

　弁当を持って席を立とうとしたタイミングで、太い声が飛んできた。

「今度の週末の連休、空いてるよな？」

　綿部隆一(わたべりゅういち)。

　同じクラスで、中学からの友人だ。

　俺よりも背が高くて、無駄に身体がでかい。

　体育会系のくせに、妙に気が利く男だ。

「特に予定はないけど」

「よし、決まりだ」

　隆一がニカッと笑う。

　その隣には、いつの間にか白峰優花(しらみねゆうか)が立っていた。

「海、行かない？」

「……海？」

　白峰は、このクラスの学級委員長だ。

　小柄で、中性的な顔立ち。自分のことを「ボク」と呼ぶが、不思議とそれが馴染んでいる。そして、隆一の彼女でもある。二人が並ぶと、三十センチ以上の身長差が余計に際立つ。

「二泊三日！」

「お泊まりー！」

「……行きたいです」

　俺の後ろから、三人の声が重なるように割り込んできた。

「夏だしね」

「めっちゃ楽しみー！」

「凉くん、行きましょう」

　いつの間にか、話は六人のものになっていた。

「……場所とか、もう全部押さえてるんだな？」

「当たり前だろ。お前らが断るわけないと思ってたからな」

「最初からそのつもりで動いてたからね、ボクたちは」

　二人の声も、全く同じ温度だった。

　三人が行く気でいるなら、俺が頷くのは必然だ。断る理由も、必要性も、どこにもなかった。

「じゃ、決まりだな」

　隆一はそれだけ言って、白峰を連れて満足げに廊下へ出ていった。

　周囲のクラスメイトが、ちらりとこちらを見る。

　だが、すぐに興味を失ったように視線を戻した。

　特別なことではない。ただ、仲の良いグループが旅行の計画を立てた。

　外側からは、そう見えているはずだ。

　――放課後。

　校門を出るまで、しばらくは六人で歩く。

「水着、新しいの買わなきゃ」

「右に同じー。今度はもっと攻めたやつにしようかな」

「私も新しいの買いたいです。……凉くんが喜ぶようなやつ」

「それなら、みんなで買いに行くかい？」

　前から聞こえてくる女子たちの会話に、俺は口を挟まない。

　隣の隆一も、役目を終えた後のように黙って歩いている。

　校門の前で、一度足が止まる。

「じゃ、また明日な」

「場所の詳細は、あとでスマホに送るからね」

　隆一と白峰は、俺たちとは反対方向へ歩き出す。

　俺たちはしばらく立ち止まったまま、夕暮れに溶けていく二人の後姿を見つめていた。

「……海か」

「凉の水着も一緒に買いに行かないとね」

「ブーメランー！」

「ブフッ……！」

　冗談を言う茉依の脇腹をつつきながら、家の方へ四人で歩き出す。

　夏が来て、外の世界が少しだけ賑やかになる。

　内側は、何も変わらない。

　けれど、四人の間の温度がじわじわと上がっていく感触は、たしかに存在していた。