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SS 杏々の日記

　北の森の騒動がひとまず落ち着いた翌日の夜、リネットは杏々の部屋を訪れていた。

　理由は単純だった。

「杏々さん、これ昨日渡した資料です」

「うん」

「『うん』じゃなくて、読めるところだけでいいから見ておいてって言いましたよね？」

「見たよ」

「本当に？」

「うん」

　杏々は机の上に置かれていた紙を指差した。

「危険、禁止、報告、採取。あと数字」

「……そこまでは読めたんですね」

「分かんないのもいっぱい」

「それでいいんです。少しずつで」

　リネットはそう言いながら、杏々の机の上へ目を向けた。

　そこには、見慣れない小さな帳面が一冊置かれていた。

「これ、何です？」

「日記」

「日記？」

「うん」

　リネットが固まる。

「杏々さん、日記なんてつけてたんですか？」

「つけてるよ」

「いつから？」

「ちょっと前」

「ちょっと前って？」

「三週間くらい」

「そんなに！？」

　　　　　◆

　リネットは驚いた。

　杏々が文字の練習をしていることは知っていた。依頼書を見たり、品書きを眺めたり、分からない単語を聞いてきたりすることも増えていた。

　けれど、自分から日記まで書いているとは思っていなかった。

「見てもいいですか？」

「いいよ」

「本当に？」

「うん」

「そこは恥ずかしがったりしないんですね」

「なんで？」

「……杏々さんですもんね」

　杏々から帳面を受け取り、リネットは最初のページを開いた。

　そして。

「…………読めない」

「日本語だから」

「ああ！」

　　　　　◆

　ページの大半は、杏々の世界の文字で書かれていた。

　リネットには一文字も分からない。

　ただし、その横や下に、ところどころ見慣れた文字が混じっている。

「これは……『森猪』？」

「うん」

「こっちは『護衛』ですね」

「うん」

「数字は……三？」

「それ、ほめ」

「え？」

　杏々が帳面を覗き込んだ。

「そこ。『ほめ　三』」

「…………」

　リネットはもう一度ページを見る。

　日本語で書かれた何か。

　その横に、この世界の文字で『森猪』。

　その下に金額。

　さらに。

　数字の三。

「……これ、褒められた回数？」

「うん」

「毎日書いてるんですか？」

「うん」

「なんで？」

「嬉しいから」

　あまりにも素直な答えだった。

　　　　　◆

　リネットはページをめくった。

　最初の頃は、ほとんどが日本語だった。

　ところどころ、この世界の文字が横に添えてある。

　杏々に聞きながら読んでいくと、内容はだいたい同じだった。

「これは？」

「ご飯。角兎」

「こっちは？」

「仕事。採取」

「その下の数字は？」

「お金」

「……さらに下の二は？」

「ほめ」

「やっぱりそこもある」

　別のページ。

「森猪。おいしい。護衛。成功。お金。ほめ四」

　さらに別のページ。

「土玉芋。おいしい。討伐。お金。ほめ一」

　リネットは顔を上げた。

「……杏々さん」

「なに？」

「日記ですよね？」

「うん」

「その日にあったこと、食べ物とお金と褒められた回数しか書いてないんですが」

「書いてあるよ」

「何がです？」

「今日あったこと」

「…………」

　リネットは少し考えた。

「まあ、杏々さんの日記ですね」

「うん」

　　　　　◆

　ただ。

　ページを進めるにつれて、少しずつ変化があった。

　最初は日本語の横に一単語だけだった異世界文字が、二つ、三つと増えている。

「採取」

「討伐」

「護衛」

「報告」

「危険」

「禁止」

「森猪」

「角兎」

「牙鼠」

「赤露実」

　特に食べ物と依頼に関する文字は、繰り返し何度も書かれていた。

「これ、同じ単語を何回も書いてますね」

「覚えるから」

「練習してたんですか？」

「うん」

「誰にも言わずに？」

「言うこと？」

　杏々は不思議そうに首を傾げた。

「……別に言わなくてもいいですけど」

　　　　　◆

　リネットはさらに先へ進む。

　そこには、日本語の横にこの世界の文字で、

『報酬』

　と書かれていた。

「この字、前より綺麗になってますね」

「いっぱい書いた」

「なるほど」

「お金見るから」

「そこは予想通りです」

　さらに『値段』。

　さらに『肉』。

　さらに『焼く』。

　さらに『煮込み』。

　リネットは眉を寄せる。

「……料理関係だけ妙に覚えるの早くないですか？」

「いっぱい見るから」

「ギルドの注意書きより？」

「うん」

「即答」

　　　　　◆

　一ページだけ、異世界文字が大きく歪んでいるところがあった。

「これ、何を書こうとしたんです？」

「討伐」

「これ、『討伐』じゃないですよ」

「違う？」

「片方の字が別の字になってます」

「似てる」

「似てても意味変わります」

「読める？」

「一応読めますけど、かなり変です」

「じゃあ直す」

　杏々は帳面を受け取ると、その場で横に正しい文字を書いた。

「……手は本当に器用ですよね」

「うん」

「字はまだ慣れてないけど、線自体は綺麗」

「褒めた？」

「え？」

「今の」

「……褒めました」

　杏々はすぐに今日のページを開いた。

　数字の横に一本追加する。

「一」

「今ので増えるんですか！？」

「増えるよ」

「そんな即時反映なんですね……」

　　　　　◆

　今日のページは、以前よりこの世界の文字が増えていた。

　上の方には日本語で長めに何かが書かれている。

　その横に。

『黄』

『赤』

『緑』

　と並んでいた。

　さらにその横に、

『川鎧魚』

『赤角牛』

　が書かれている。

「これ、昨日覚えたランクですね」

「うん」

「……なんで『黄・赤・緑』の横に川鎧魚と赤角牛があるんです？」

「赤は川鎧魚。緑は赤角牛」

「そういう意味じゃないです」

「覚えやすいよ」

「まあ……杏々さんにはそうでしょうね」

　　　　　◆

「ところで」

　リネットは少し前のページへ戻った。

「この辺から、急に数字が正確になってますね」

「毎日書いたから」

「金額も？」

「うん」

「足し算もここで？」

「やった」

　杏々は別のページを指差した。

　日本語で書かれた項目の横に、いくつかの金額が並んでいる。

　依頼報酬。

　食費。

　剣用。

　残り。

　計算の途中には何度か書き直した跡があった。

「これ……自分で収支つけてたんですか？」

「最近」

「日記というより家計簿になってません？」

「日記だよ」

「食事記録と家計簿と語学練習帳と褒めポイント表が一冊に……」

「便利」

「まあ、便利ではありますけど」

　　　　　◆

　リネットは少しだけ真面目な顔になって、最初のページまで戻った。

　最初の頃。

　ほとんど日本語しかない。

　異世界文字は、一つか二つ。

　数字も簡単なものだけ。

　そこからページを追うごとに。

　読める単語が増えていく。

　書ける数字が増える。

　金額を計算し始める。

　依頼の種類を書けるようになる。

　料理名が増える。

　そして。

　褒められた回数だけは。

　最初から毎日ある。

「杏々さん」

「なに？」

「これ、結構ちゃんと勉強になってますよ」

「うん？」

「日本語で意味を書いて、その横にこちらの文字を書くでしょう。それを毎日繰り返しているから、読むだけじゃなくて書く方も覚えてるんです」

「そうなの？」

「自覚なかったんですか？」

「書いてたら覚えた」

「……そうですか」

　　　　　◆

　杏々は机へ頬杖をついた。

「日本語、忘れたくないし」

　リネットが少しだけ動きを止める。

「だから日本語で書いてるんですか？」

「うん」

「こっちの文字だけにしないで？」

「うん」

　杏々は帳面を見る。

「日本語は読めるから。こっちはまだちょっと」

「そうですね」

「両方書いたら分かる」

「……なるほど」

　それは、杏々なりのやり方だった。

　元の世界の文字を残しながら。

　この世界の文字を、その隣へ少しずつ足していく。

　どちらかを捨てるのではなく。

　二つを並べて覚える。

　　　　　◆

「じゃあ」

　リネットが言った。

「これから、分からない単語があったら私に聞いてください」

「いいの？」

「もちろんです。日記に書きたい単語なら、書き方も教えます」

「お」

「その代わり」

「なに？」

「ちゃんと間違えた字は直してください」

「うん」

「それと、同じ単語ばかりじゃなくて、少しずつ短い文章も書いてみましょう」

「文章？」

「例えば、『今日は護衛の仕事をした』とか」

「長い」

「短いです！」

「めんどくさい」

「でも書けたら褒めますよ」

　杏々の顔が上がった。

「ほんと？」

「はい」

「じゃあ書く」

　リネットは目を細めた。

「……やっぱりこれ効くんですね」

「なに？」

「何でもありません」

　　　　　◆

　リネットが帰ったあと。

　杏々は机に座り直した。

　今日のページ。

　日本語で。

『リネットちゃん来た』

　その下に、日本語で。

『日記見た』

　少し考えてから。

　今日教えてもらったこの世界の文字を横に書く。

『日記』

　まだ少し形が歪んでいる。

　その下。

『字、前よりきれい』

　これは日本語。

　横には、まだ書ける単語がない。

　最後。

『ほめ　1』

　杏々はそこで止まった。

　少し考える。

　リネットは、日記がちゃんと勉強になっているとも言った。

　あれも褒めたような気がする。

「…………」

　数字を一つ増やす。

『ほめ　2』

　杏々は満足そうに帳面を閉じた。

　今日も。

　ちゃんと二回。

　褒められた。