杏々の異世界さんぽ～召喚されたのに勇者ではありませんでした。なので冒険者になって、ご飯を食べます～

召喚勇者と駆け出し冒険者

ひとりで行っていい

　翌朝、杏々が冒険者ギルドへ入ると、いつものように掲示板へ向かった。

「護衛」

　昨日覚えた文字を見つけると、杏々は指でなぞりながら呟いた。

「読めた」

「復習できてますね」

　後ろから受付嬢が声をかける。

「うん」

「では、これは？」

　受付嬢が別の依頼書を指すと、杏々はしばらく眺めた。

「討……」

「討伐です」

「とうばつ」

「これは覚えておいた方がいいですね」

「食べるやつ？」

「そうとは限りません」

「食べれる？」

「今見ている依頼については食べられます」

「何？」

　杏々がすぐに受付嬢を見ると、彼女は苦笑した。

「やっぱり、そこには食いつくんですね」

　　　　　◆

　受付へ移動すると、受付嬢は依頼書を杏々の前へ置いた。

「南側の穀物倉庫から出ている牙鼠の駆除依頼です」

「牙鼠」

「はい。最初の薬草採取のときや、昨日の護衛でも遭遇した小型の魔物ですね」

「何匹？」

「確認されているのは三体ですが、最低討伐数は二体です」

「なんで全部じゃない？」

「数が確定していないからです」

「三匹って見たのに？」

「三体同時に見たわけではありません。足跡や食害の状況から、おそらく複数いるだろうという話です」

「なるほど」

「それから」

　受付嬢は少し間を置いてから、杏々を見た。

「この依頼、杏々さん一人で受けられますよ」

「…………」

　杏々が動きを止める。

「一人？」

「はい」

「誰も来ない？」

「杏々さんが希望するなら、誰かを紹介することもできます」

「セリアは？」

「今日は別の依頼です」

「レオル」

「別の仕事です」

「フィア」

「採取系の依頼を受けています」

「リネットちゃん」

「冒険者ではありません」

「そっか」

　杏々はもう一度依頼書へ目を落とした。

「一人で行っていい？」

「いいですよ」

「おー」

　　　　　◆

「ただし」

　受付嬢が続ける。

「『一人で行ける』と『何をしてもいい』は違いますからね」

「分かってる」

「本当に？」

「危険行かない」

「はい」

「禁止も」

「はい」

「追いすぎない」

「はい」

「分かんないの見つけたら戻る」

「…………」

　受付嬢は、少しだけ目を細めて笑った。

「そこまで自分から言えるなら、大丈夫そうですね」

「前はダメだった？」

「戦う力については、最初からあまり心配していませんでした」

「じゃあ何？」

「それ以外です」

　魔物の知識、土地勘、依頼範囲の理解、危険の判断、撤退、そして報告。冒険者は強いだけでは、一人で仕事を任せてもらえない。

「冒険者は、強いだけでは一人で仕事を任せてもらえません」

「前聞いた」

「はい」

「今は？」

「杏々さんが、分からないことを勝手に判断せず、人に聞けることは分かりました」

「リネットちゃんに聞く」

「そういうところです」

「あとセリア」

「はい」

「レオルも」

「増えましたね」

「受付のお姉さんも」

「それも正解です」

　　　　　◆

「それで」

　杏々が依頼書を指しながら尋ねる。

「これやったらランク上がる？」

「上がりません」

「早い」

「先に言っておきました」

「赤角牛」

「まだです」

「川鎧魚」

「まだです」

「でも一人」

「はい」

　受付嬢は杏々の冒険者証へ目を落とした。

「今のランクでも、低危険度の魔物なら単独討伐は可能です。ただ、杏々さんには、しばらく経験者と一緒に行動するよう勧めていましたから」

「もう大丈夫？」

「全部ではありませんよ」

「牙鼠は？」

「これまでの記録を考えれば、任せられると判断しました」

　薬草採取、赤露実、森爪熊からの救助、角兎討伐、森猪、用水路作業、北の森の試験採取、そして街道護衛。杏々が積み重ねてきた経験は、少しずつ一人で依頼を任せられるだけのものになっていた。

「やる」

「はい」

「一人で」

「はい」

　杏々は、少しだけ嬉しそうに言った。

「冒険者っぽい」

「今まで何だと思ってたんですか？」

　　　　　◆

　依頼場所は王都の南側で、昨日護衛した村ほど遠くはなかった。街道から少し外れた場所には、大きな共同穀物庫が三棟並んでいる。

「ギルドから来た子か？」

「うん」

　倉庫を管理している男が杏々を見ると、すぐに不安そうな顔をした。

「……一人？」

「うん」

「大丈夫なのか？」

「たぶん」

「そこは『大丈夫』って言ってくれないか？」

「大丈夫」

「今言い直されると、逆に不安だな」

　杏々は冒険者証を見せた。

「牙鼠どこ？」

「まず説明を聞いてくれ」

「うん」

　　　　　◆

　被害が出ているのは、三棟ある穀物庫のうち一番端の建物だった。中には大量の麦袋が積まれているが、そのうち何袋かは下の方が破れている。

「麦？」

「ああ」

「食べられた」

「そうだ」

　床には麦粒と細かな木片が散らばっていた。

「袋噛んだ？」

「牙鼠だと思う」

　倉庫裏へ回ると、外壁にも引っ掻いた跡が残っている。

「いつから？」

「四日くらい前だ。最初は夜だけだったが、昨日は昼にも一匹見た」

「お腹すいてる？」

「まあ、食い物があるから来てるんだろうな」

　杏々は麦袋を見上げた。

「いっぱいあるから」

「だから困ってる」

「これなくなったら？」

「村から集めた分だからな」

「ご飯減る」

「そういうことだ」

「分かった」

　　　　　◆

「他に何いる？」

　杏々が尋ねると、管理人は首を傾げた。

「何って？」

「牙鼠以外」

「見たのは牙鼠だけだ」

「大きい足跡」

「ないと思う」

「人？」

「盗まれた形跡はない」

「罠ある？」

「昔使っていた鼠罠が、倉庫の裏に一つある」

「今も？」

「いや。今回の被害が出る前から壊れている」

「分かった」

　管理人は少し驚いた顔をした。

「結構聞くんだな」

「聞くように言われた」

「誰に？」

「いっぱい」

「……いい人たちなんだな」

「うん」

　　　　　◆

　杏々は、まず倉庫の周りを一周した。土の上には小さな足跡が残っており、これまで何度も見てきた牙鼠のものだと分かる。

「一匹？」

　杏々はしゃがみ込み、足跡をじっくり観察した。角兎や森猪の痕跡を見てきたことで、新しい跡と古い跡、重なった跡を少しずつ見分けられるようになっている。

「…………」

　一つ、二つ。同じ方向へ続いているが、大きさが少し違う。

「二匹はいる」

　さらに別の跡を見つけた。

「三匹？」

　ただ、そこから先は足跡が乱れていて、追跡できそうになかった。

「…………」

　杏々は、そこで追うのをやめた。依頼範囲は倉庫周辺であり、まずはその範囲を確認することが大切だと分かっていたからだ。

　　　　　◆

　倉庫の裏には草が生え、古い木箱と壊れた罠が置かれていた。罠の横には小さな穴が開いている。

「これか」

　杏々は古い木製の箱罠を見た。入口は壊れていて、もう使えそうにない。

「…………」

　その横にある穴を覗き込む。

「巣？」

　手は入れない。

「危険」

　誰もいないのに、杏々は自分へ言い聞かせるように呟いた。穴の周りには新しい足跡が残っている。

「ここから来てる？」

　しかし、穴は倉庫の下へ続いているわけではなく、外側の畑の方へ向かっているようだった。

「分かんない」

　杏々は穴の横へ目印になる石を置いた。

「あとで聞く」

　　　　　◆

　最初の牙鼠が現れたのは、それからさほど時間が経たないうちだった。がさり、と倉庫の横で音がする。

「…………」

　杏々が振り向くと、木箱の陰から牙鼠が一体姿を現した。大きさは、以前倒したものと同じくらいだ。

「いた」

　牙鼠も杏々を見て、低く唸った。前脚で地面を掻いたかと思うと、次の瞬間には飛び出してくる。

　　　　　◆

　杏々は剣を抜いた。以前、初めて牙鼠に遭遇したときは蹴り一つで倒したが、今日は剣を使う。

「剣使う」

　牙鼠が一直線に突っ込んでくる。杏々は横へずれ、首を狙って剣を振った。

「ギッ」

　牙鼠が地面へ倒れる。

「…………」

　杏々はすぐには近づかず、しばらく様子を見た。セリアから、死んだふりをする魔物もいると教わっていたからだ。

「死んだ？」

　剣先で少しだけ触れる。牙鼠は動かなかった。

「死んだ」

　杏々は頷いた。

「一匹」

　　　　　◆

　牙を証明部位として切り取り、肉を持ち帰るなら処理も必要になる。しかし、杏々は少し考えた末に、すぐには処理しないことにした。

「まだやらない」

　依頼の最低討伐数は二体で、今は一体しか倒していない。それに、肉を長時間放置するのもよくない。

「…………」

　倉庫は近い。

　杏々は管理人を呼んだ。

「一匹倒した」

「もうか？」

「うん」

「早いな」

「これ置いていい？」

「日陰なら、ひとまず裏の作業場へ置いとけ」

「ありがとう」

「肉持ってくのか？」

「食べる」

「……そうか」

　　　　　◆

　一体目を処理すると、杏々は再び倉庫周辺の確認を始めた。辺りは静かで、横から指示を出してくれるセリアも、レオルも、フィアもいない。

「一人」

　少しだけ変な感じがした。

　それでも、杏々は地面を見て、音を聞き、匂いを確かめながら歩いた。依頼範囲は倉庫周辺であり、守るべきものは麦袋だ。

「できる」

　杏々は小さく呟いた。

「ご飯守る」

　　　　　◆

　二体目は、午前の終わり頃に現れた。今度は倉庫の向こうに二匹の牙鼠がいて、破れた麦袋からこぼれた麦を食べている。

「二匹いる」

　一匹は少し大きく、もう一匹は小さい。

「食べてる」

　依頼は牙鼠の駆除であり、最低討伐数は二体だ。このまま放置すれば、また麦を食べられてしまう。

「やる」

　　　　　◆

　杏々が少し近づくと、大きい方の牙鼠が気づいた。牙鼠がこちらを向く一方で、小さい方は逃げ出した。

「追わない」

　杏々は向かってきた牙鼠だけを見る。牙鼠が突進してくると、杏々は横へ避け、剣の腹で相手の向きを逸らした。

「こっち」

　牙鼠が体勢を崩す。そこへ刃を入れる。

「終わり」

　二体目の牙鼠が倒れた。

　　　　　◆

　小さい方の牙鼠は茂みの向こうへ走っていった。

「三匹目」

　依頼書には、確認されているのは三体程度と書かれていた。追加で倒せば、追加報酬が出るかもしれない。

　杏々は茂みの先へ続く足跡を見る。畑を越え、その向こうには低い林がある。追えば、たぶん追いつける。

「…………」

　それでも杏々は動かなかった。

「追わない」

　依頼範囲は倉庫周辺までだ。杏々は剣を鞘へ戻した。

　そのとき、茂みの向こうへ逃げた牙鼠が一度立ち止まった。こちらを見ている。距離があるため、杏々が近づかなければ、すぐには逃げないらしい。

　やがて牙鼠の鼻先が、麦の匂いがする倉庫側へ向いた。

「戻ってくる？」

　杏々は足元を見ると、小さな石を一つ拾い、親指と中指の間へ挟んだ。

「こっちはダメ」

　指を弾くと、ぱしん、と乾いた音が響いた。飛んだ小石は牙鼠には当たらず、その鼻先より少し前の地面へ突き刺さり、土を跳ね上げる。

「ギッ！？」

　牙鼠が驚いて後ろへ飛ぶ。

　杏々はもう一つ石を拾った。今度は牙鼠の横を狙って指を弾く。小石はぱしっと音を立てて木の幹に当たった。

「ギィッ！」

　牙鼠は跳ねるように向きを変え、そのまま林の奥へ走っていった。

「…………」

　杏々はしばらく見送った。牙鼠は戻ってこない。追ってはいないし、倒してもいない。それでも、少なくとも今は倉庫から離れた。

　杏々は手に残っていた小石を見た。

「遠いと剣届かない」

　もう一度、林を見る。

「石はある時しか使えない」

　少し考えてから、杏々は呟いた。

「遠い用、何かあった方がいいかも」

　今すぐ必要というほどではない。牙鼠くらいなら、近づいてくれば剣で十分だ。けれど、近づかずに追い払いたい相手や、近づけない相手と戦うこともあるかもしれない。護衛の最中なら、自分から離れられないこともある。

「あとで聞こ」

　杏々は依頼範囲へ戻った。

「二匹終わった」

　　　　　◆

「もう終わりか？」

　管理人が驚いたように尋ねる。

「二匹倒した」

「三匹目は？」

「逃げた」

「追わなかったのか？」

「依頼範囲から出る」

「……なるほど」

「でも戻りそうだったから」

「ん？」

「石飛ばした」

「石？」

「うん」

　管理人が周囲を見る。

「投げたのか？」

「指」

「指？」

「こう」

　杏々が親指と中指を合わせる。

「…………」

「？」

「いや、いい」

「そう？」

「ああ。何となく、聞かない方がいい気がした」

　　　　　◆

「でも」

　杏々は倉庫を見る。

「まだ終わりじゃない」

「何が？」

「もう一匹戻ってくるかも」

「まあ、そうだな」

「穴もある」

「穴？」

「裏」

　　　　　◆

　二人で倉庫裏へ回ると、杏々は先ほど目印を置いた穴を指した。

「これ」

「……前からあったか？」

「知らない」

「俺も知らん」

「牙鼠の巣？」

「どうだろうな」

「掘る？」

　杏々が尋ねると、管理人は少し考えてから首を横に振った。

「やめとこう」

「なんで？」

「何がいるか分からん」

「うん」

「ギルドに見てもらった方がいい」

「分かった」

「……お前、掘るって言った割には、止められると素直なんだな」

「分かんないから」

「そうか」

　　　　　◆

　依頼条件は満たしていたが、杏々はすぐには帰らなかった。

「何してる？」

「待つ」

「三匹目？」

「来るかも」

「倒すのか？」

「倉庫来たら」

「追わない？」

「うん」

「また石を飛ばすのか？」

「近づかなかったら」

「……本当に指で飛ばすんだよな？」

「うん」

「それ、普通なのか？」

「？」

「何でもない」

　管理人は深く聞くのを諦めた。

　　　　　◆

　昼食は、倉庫の外にある木陰で取ることになった。管理人が簡単な食事を用意してくれたのだ。

「依頼に昼飯付きってあったか？」

「なかった」

「じゃあサービスだ」

「いいの？」

「二匹倒してもらったからな」

「やった」

　パン、豆、チーズ、そして茹でた卵が並ぶ。

「卵」

「岩鳥の卵だ」

「岩鳥」

「知ってるか？」

「食べたことある」

「肉を？」

「うん」

「卵は？」

「ない」

「じゃあ初めてだな」

　茹でられた卵は鶏卵より少し大きく、殻は薄い灰色をしていた。

「いただきます」

　杏々が殻を割ると、濃い黄色の黄身が現れた。

「大きい」

「味も濃いぞ」

　一口食べる。

「…………」

「どうだ？」

「おいしい」

「だろ？」

「黄身すごい」

「この辺じゃよく食う」

「どこいる？」

「南の岩場とか草原だな」

　杏々は少し考えた。

「依頼ある？」

「俺に聞くな」

　　　　　◆

　食事をしながらも、杏々は時々倉庫の方へ目を向けた。

「まだ気にしてるのか？」

「うん」

「三匹目」

「うん」

「戻らなかったら？」

「帰る」

「追わない？」

「うん」

「追加報酬があるかもしれないぞ？」

「でも」

　杏々は岩鳥の卵を食べながら答えた。

「知らない林入ったら危険」

「……ちゃんとしてるな」

「えらい？」

「えらい」

「今日も言われた」

　　　　　◆

「さっき言ってたやつ」

　管理人が思い出したように尋ねる。

「遠い相手用の何かって？」

「うん」

「弓とかか？」

「弓」

　杏々は少し考える。使えないわけではないが、弓は大きい。

「大きい」

「まあ、剣と一緒に持つなら邪魔にはなるな」

「すぐ使いたい」

「だったら投げる武器なんかもあるが」

「投げる」

「短い刃物とか、小さな投擲具とかな。冒険者で使う奴はいる」

「ふーん」

「興味あるのか？」

「ちょっと」

　杏々は自分の腰の剣を見る。

「今の剣もまだちゃんと使えてないから」

「そうなのか？」

「先遅い」

「……よく分からんが」

「だから今すぐはいらない」

「意外と堅実だな」

「高いかもしれないし」

「そっちか？」

「大事」

　　　　　◆

　午後になっても、三匹目の牙鼠は戻ってこなかった。

「もういい？」

　杏々が尋ねると、管理人は頷いた。

「ああ。二匹倒したし、今日は十分だ」

「でも倉庫」

「今夜は入口を塞ぎ直す。それでも出たら、またギルドに依頼する」

「穴は？」

「報告してくれ」

「分かった」

「あと、逃げた一匹を探しに行かなくていいからな」

「行かないよ」

「石まで飛ばしたしな」

「うん」

「……あれ、当てようと思えば当てられたのか？」

「たぶん」

「じゃあ何で当てなかった？」

「追い払いたかったから」

「…………」

「倒すなら近い方が楽」

「そうか」

　管理人は、それ以上聞かなかった。

　　　　　◆

　杏々は討伐した牙鼠二体を背負った。

「…………」

　管理人がその様子を見ている。

「二体とも持ってくのか？」

「うん」

「重くない？」

「大丈夫」

「知ってた気がする」

「何が？」

「冒険者って色々いるんだな」

「うん」

　　　　　◆

　王都へ戻る道を、杏々は一人で歩いた。来たときと同じ道には、畑や荷車があり、時折人の姿も見える。

　いつもなら、隣にはリネットやセリア、レオルがいた。

「一人」

　杏々は少しだけ笑った。

「できた」

　しばらく歩いていると、道端に小石が落ちているのが目に入った。杏々は一つ拾い、親指と中指に挟むと、少し先にある木の根元へ向けて指を弾いた。

　ぱしっ。

　小石は狙った場所へ当たった。

「使える」

　もう一つ拾い、今度はさらに遠くへ飛ばす。

「でも」

　杏々は石を見下ろした。

「毎回拾うの面倒」

　投げる武器。さっき管理人が言っていた言葉を思い出す。

「今度、武器屋さんに聞こ」

　今すぐ買うとは、まだ決めていなかった。

　　　　　◆

「お帰りなさい」

　ギルドへ戻ると、杏々は受付へ牙鼠二体を置いた。

「二匹」

「見れば分かります」

「依頼終わった」

「まず報告を聞きますね」

「うん」

　　　　　◆

「確認個体は？」

「三匹」

「討伐は？」

「二匹」

「残り一体は？」

「逃げた」

「どこへ？」

「依頼範囲の外」

「追跡は？」

「してない」

「そのまま逃がしたんですか？」

「一回戻りそうだった」

「戻りそう？」

「倉庫の方見た」

「それで？」

「石飛ばした」

「…………」

　受付嬢の筆が止まった。

「石を？」

「うん」

「投げたんですか？」

「指で」

「指で？」

　杏々は親指と中指を合わせて見せる。

「こう」

「…………」

「？」

「当てたんですか？」

「当ててない」

「外した？」

「違うよ」

　杏々は首を振った。

「前に落とした」

「わざと？」

「うん」

「その次は木」

「…………」

「びっくりして逃げた」

　受付嬢は、しばらく杏々の指を見つめた。

「それ、かなり危ないことできません？」

「石？」

「杏々さんの指です」

「普通だよ？」

「たぶん普通じゃないです」

「そう？」

「まあ……」

　受付嬢は頭を押さえた。

「魔物へ直接当てなかったのは？」

「倒す必要なかったから」

「…………」

「追い払えばご飯守れる」

　受付嬢は少し黙ってから、記録へ書き込んだ。

「状況に合わせた威嚇行動、と」

「何それ」

「褒めてます」

「やった」

　　　　　◆

「他に異常は？」

「穴」

「穴？」

「倉庫裏。牙鼠か分かんない」

「中は確認しました？」

「してない」

「どうして？」

「分かんないから」

「…………」

「ダメだった？」

「逆です」

　受付嬢は顔を上げた。

「いい判断です」

「やった」

「中を覗いたり、手を入れたりしていないですよね？」

「してない」

「掘ってませんね？」

「管理人のおじさんに止められた」

「掘ろうとはしたんですね」

「ちょっと」

「…………」

「でも掘ってない」

「……はい。結果としては問題ありません」

　　　　　◆

「穴については、明日、巡回担当に確認してもらいます」

　受付嬢は別の用紙へ記録した。

「牙鼠だったら？」

「必要なら追加依頼です」

「私行ける？」

「今すぐ予約しないでください」

「三匹目」

「今日の依頼はもう達成しています」

「そっか」

「追加報酬が欲しかったですか？」

「ちょっと」

「食べる方？」

「それも」

「でしょうね」

　　　　　◆

「それから」

　杏々が言った。

「卵おいしかった」

「何の話です？」

「岩鳥」

「依頼先で食べたんですか？」

「うん」

「……また食べ物の情報を増やしてきたんですね」

「岩鳥の依頼ある？」

「今はありません」

「そっか」

「そんなに食べたいんですか？」

「卵もおいしかった」

「覚えておきます」

「ほんと？」

「依頼を杏々さんのために作るわけではありませんよ」

「分かってる」

　　　　　◆

「あと」

「まだあるんですか？」

「遠い用の武器」

「遠い用？」

「遠くにいるやつ」

　受付嬢が杏々の腰の剣を見る。

「弓ですか？」

「大きい」

「投擲武器？」

「そういうのあるって聞いた」

「ありますけど」

　受付嬢は少し考える。

「杏々さん、剣を買ったばかりですよね？」

「うん」

「しかも一回壊しかけましたよね？」

「直った」

「今度は投げる武器まで増やすんですか？」

「まだ買わないよ」

「珍しい」

「お金貯めてる」

「成長してる……」

「いい剣高いから」

「やっぱりそっちが先なんですね」

「うん」

「それなら、今は知識だけ増やしておくくらいでいいと思います」

「分かった」

「投擲武器も、ただ投げればいいものではありませんからね。回収や携行、周囲への危険もあります」

「人いたら危ない」

「はい」

「落としたらなくなる」

「はい」

「もったいない」

「そこまで含めて理解できてるなら十分です」

　　　　　◆

「今日」

　受付嬢は、杏々の冒険者証へ記録を追加しながら言った。

「初めての単独討伐依頼、達成です」

「単独」

「はい」

「一人」

「はい」

「問題なし？」

「細かく言えば、倉庫裏の穴を掘ろうとしたところは少し気になります」

「掘ってない」

「止められたからですね」

「うん」

「そこは報告に残しません」

「やった」

「ただ、依頼範囲外へ逃げた個体を追わなかったこと、正体不明の穴を勝手に調べなかったこと、依頼達成後も倉庫周辺を少し観察してから戻ったこと」

「うん」

「それから、必要以上に討伐せず、威嚇で倉庫から遠ざけたこと」

「うん」

「全部、今後一人で依頼を任せる上では良い材料になります」

「また一人で行ける？」

「依頼次第では」

「おー」

「無条件ではありませんよ」

「分かってる」

「本当に？」

「赤角牛はまだ」

「分かってますね」

　　　　　◆

　杏々は、討伐した牙鼠を一体売り、もう一体は食べることにした。

「一匹売る」

「珍しいですね」

「もう一匹食べる」

「やっぱり」

「剣代も貯める」

「おお」

　受付嬢が少し驚いた。

「ちゃんと貯金を意識するようになったんですか？」

「いい剣高い」

「食費を減らす？」

「それは無理」

「ですよね」

「だから働く」

「そっちですか」

　　　　　◆

　その頃、王宮魔術院では、リネットが三枚の記録を机へ並べていた。

「比較結果が出ました」

　記録には、西側丘陵、南部林、南東農地の調査結果がまとめられている。

「どうだった？」

　先輩術師が尋ねる。

「西側丘陵と南部林は、過去の記録とほぼ同じ範囲です」

「自然区域は正常か」

「今のところは」

「南東農地は？」

「こちらも、農地側の魔力濃度そのものは安定しています」

「なら」

　先輩術師は北の森を指した。

「やっぱり北が変なのか」

「そう見えます」

　王都周辺全域で魔力が減っているわけではない。異常が見られるのは、北の森中央部にある特定の地脈系統だけだった。

「範囲はかなり絞れたな」

「はい」

「次は？」

「時間による変化を見たいです」

「時間？」

「農地の設備は、いつも同じ量の魔力を使っているわけではありません。水路や作物の管理によって、使われる量が変わります」

「朝、昼、夜で比べるのか」

「はい。農作業や水路設備、調整柱の動きも含めて、一日の中で供給量が変わる時間を調べます」

「それと森側を比べる？」

「できれば」

「……管理局が嫌な顔するぞ」

「もう慣れました」

「向こうが？」

「私がです！」

　　　　　◆

　机の端には、以前の記録も積まれていた。

　第六観測点。

『一時的な横方向流動を確認。再現せず。原因不明』

　ただ、今のリネットはまだその紙を開かなかった。今調べようとしているのは、農地側の魔力利用が一日の中でどう変化するか、それだけだった。

　　　　　◆

　夜、杏々はギルド併設の食堂で、牙鼠の香草焼きを食べていた。向かいには、仕事を終えたリネットが座っている。

「一人でできた」

「単独依頼ですか？」

「うん」

「大丈夫でした？」

「二匹倒した」

「怪我は？」

「ない」

「危ないところへ行ってません？」

「行ってない」

「追いかけてません？」

「行ってない」

「知らない穴とか――」

「掘ってない」

「穴があったんですか！？」

「掘ってないよ」

「そこじゃありません！」

　　　　　◆

　杏々が一通り説明すると、リネットは安心したように息を吐いた。

「……なるほど。ちゃんと戻ってきたんですね」

「うん」

「一人でも」

「うん」

「すごいですね」

「えらい？」

「えらいです」

「今日いっぱい言われた」

「でしょうね」

　杏々は牙鼠の肉を食べた。香草と塩の風味が脂に馴染み、焼けた表面は香ばしい。

「おいしい」

「前にも食べましたよね？」

「うん」

「違います？」

「今日の方がおいしい」

「自分で一人で取ったから？」

「たぶん」

「……そういうのもあるんですね」

　　　　　◆

「あと」

　杏々が言った。

「遠い相手用の武器ほしいかも」

「え？」

　リネットの顔が強張った。

「なんで急に武器が増えるんですか？」

「牙鼠遠かった」

「それで？」

「石飛ばした」

「投げたんですか？」

「指で」

「指で！？」

　杏々が親指と中指を合わせて見せる。

「こう」

「それで牙鼠に？」

「当ててないよ」

「当ててない？」

「びっくりさせた」

「…………」

　リネットは、少し安心したような、余計に不安になったような微妙な顔をした。

「杏々さん、それ、どのくらい飛ぶんですか？」

「分かんない」

「どのくらい強いんですか？」

「石による」

「質問を変えます」

「うん」

「人に向けないでくださいね？」

「向けないよ」

「よかった……」

　　　　　◆

「でも」

　杏々は考える。

「石、毎回ないかもしれない」

「まあ、そうですね」

「遠いところにいると剣届かない」

「はい」

「だから何か持ってた方が便利」

「弓とか？」

「大きい」

「投げナイフのような武器もありますけど……」

「投げナイフ」

　杏々が少し考える。

「今はいらない」

「珍しい！」

「剣まだちゃんと合ってない」

「ああ……」

「お金も貯める」

「なるほど」

「でも覚えとく」

「そのくらいならいいと思います」

　リネットは頷いた。

「必要になってから、ちゃんと使い方や扱い方を知って選びましょう」

「うん」

「いきなり買って、いきなり魔物に投げたりしないでくださいね」

「しないよ」

「川鎧魚の前例がありますから！」

「斬ってないよ」

「そういう問題じゃありません！」

　　　　　◆

「リネットちゃんは？」

「私は比較調査です」

「普通分かった？」

「少し」

「北以外は？」

「今のところ、大きな異常はありません」

「じゃあ北だけ？」

「かなりそう見えてきました」

「農地？」

「まだです」

「まだ」

「でも、次は時間ごとの変化を調べます」

「時間？」

「朝と昼で、使っている魔力量が違うかもしれないので」

「ご飯と一緒」

「何がです？」

「朝と昼で食べる量違う」

「……杏々さんの場合、全部多いですよね？」

「うん」

「比較になりません！」

　　　　　◆

　初めて一人で受けた討伐依頼は、戦うこと自体が難しかったわけではない。杏々にとって難しかったのは、逃げた魔物を追わないこと、知らないものへ手を出さないこと、そして、もう十分だと自分で決めることだった。

　ただ、追わないからといって、何もできないわけでもない。倒す必要がないなら追い払えばいいし、近づけないなら遠くからできることを考えればいい。

　剣を買ったときと同じように、冒険者として仕事をするほど、自分に必要なものも少しずつ分かってくる。

「次何しよう」

「明日の話ですか？」

「うん」

「一日くらい休んでもいいんですよ？」

「なんで？」

「聞いた私が間違ってました」

　杏々は最後の肉を食べた。

「ごちそうさまでした」

　冒険者になってから、少しずつ一人でできることが増えている。使う道具も、覚えることも、食べたいものも、少しずつ増えていた。