SOS 057 引き際
フランドルの視線が動くより速く、
ヒナギクは左手にある《逆鏡》を振り切る。
斜め上段からの剣筋が閃いた。
《逆鏡》が相手の硬質化された肉体を
スパリと切り裂くが、浅く致命傷には至らない。
フランドルがそれより速く飛び退いたためだ。
「（反応も早い！）」
既に生死不問で討伐にかかっているヒナギクを
もってしても、フランドルは相当に手強い。
しかし、オズマットが術式を留めている限り、
追加の術式は起動出来ない。そう考え、
ヒナギクは追撃を続ける。
二対の愛刀である《逆鏡》と《反鏡》を
逆手に持ち替え、変則的な軌道で切りかかった。
足場の悪い山の中で、
フランドルは絶妙な体捌きでそれを躱す。
そして動かせない術式を諦めて
帯刀している剣を抜く。
業物ではないが、相応の付与術式は
施してある。
ヒナギク自身、フランドルの剣捌きを
目にしたことはないが、速度と術式に当たりをつけ、
初見で対応する。
予想よりも、ほんの僅か速い剣速で
フランドルは剣を薙ぐ。
僅かに間に合わない防御を、
ヒナギクは冷静に対処する。
そしてその華奢な胴体が分割される直前。
「《滞縛》」
オズマットが同時に術式を唱え、
フランドルの剣速が緩む。
ヒナギクはその剣を《逆鏡》と《反鏡》で挟み、
一息に相手の武器を破壊する。
バリンと砕ける音と共に、
剣は力を失った。
「（行ける！）」
ヒナギクは僅かの躊躇も無く、
フランドルの首筋に刃を閃かせる。
『いや、強過ぎでしょう。
お二人さん』
いつの間にか、ヒナギクの前には
妙な仮面を被った人影が立っていた。
その人影はヒナギクの攻撃を強引に防ぐ。
斬撃を受けた左腕が吹き飛び、宙を舞う。
『計算違いでした。
一時撤退します』
仮面の人物がぐにゃりと歪む。
初めて見るが、時空間操作の術式だろう。
「（逃がさない！）」
ここで逃すと不味い。本能が警鐘を鳴らし、
ヒナギクが歪んだ空間ごと《反鏡》で叩き切る。
『危ないですねぇ』
手応えがなく、ヌルリと相手を素通りする。
まるで水か空気を相手にしているようだった。
「《不全》」
『ややっ！？』
オズマットが先ほどの術式を解除して、
新しい術式を撃った。
それはオズマットの二つ名の由来にもなっている
《不全》の術。奥の手の一つだ。
空間の歪みが歪になる。先ほどの滑らかな
モノとは違い、ビリビリと破れた紙のようにズレが出来た。
『しまっ…！』
完全に虚を突かれた相手は、ヒナギクの背後から伸びてくる
手によってその仮面を鷲掴みにされる。
みしりと仮面に亀裂が入った瞬間、
ヒナギクとオズマットは強烈な悪寒に背筋を凍らせた。
見たことは無いが、死神が視えるとはこういう場合に使うのだろう。
弾かれたように、二人が距離を取る。
お互いの射程圏から離れた二つの勢力は、
そこで初めてお互いの姿をじっくりと視認することになった。
フランドルの隣に居るのは、
妙な猿の仮面を頭全体で被っている道化のような奴だ。
ひび割れたような声が耳に障るが、悪寒の正体は
アレからくるものでは無いと二人とも理解していた。
「オズさん…！」
「ああ、これが《無形》か。
とんでもないな」
災厄の宝銘こと《無形のアルマ》が二人を攻撃したのだ。
いや、正しくは、フランドルと猿面を守る為に
ほんの少し邪魔をした。
ただ、その少しの邪魔で大概の生物は死んでしまうということが問題なだけだった。
そして、さらなる問題としてはそのアルマは、
二人からかなり離れた場所にいたことだ。
即ち、これだけの距離でヒナギクとオズマットを纏めて屠れるほど
強力な術式をいとも容易く使えるということを意味する。
もし、カルマリの街に侵入されてしまえば、
文字通り街中の生物を皆殺しにされる。
「ヒナ。退くぞ」
「はい」
間、髪を入れずヒナギクは了承する。
「《土煙幕》」
同時に、山賊頭の術が辺りを見えなくした。
『…ふう、びっくりした…』
しばらくして猿面が、誰も居なくなった周囲を見渡して一息つく。
何とか二人を追いやり、撤退させることに成功した。
『あのギルド、ほんと人選が偏ってるよね～』
愚痴っぽく吐き捨てながら、猿面は気を取り直す。
『さて、目的地の奪取も出来たことだし、
そろそろ祭りを始めましょうかね～』
猿面は、変わらない表情のまま楽しそうに笑った。
