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第2話「ソルフレア迷宮」

　ディートリーゼは右を見る。

　次に、左を見る。

　最後に、中央の通路を見る。

「ディートリーゼさん？」

「当然、把握していますわ」

「どちらですか？」

「こちらですわ！」

　ディートリーゼは迷いなく右の通路へ進んだ。

　レフィーナも後に続く。

　通路は緩やかに下っていた。

　壁の古代文字を眺めながら、ディートリーゼは先頭を歩く。

「この程度の遺構、時の賢者であるわたくしにかかれば、庭を歩くようなものですわ」

「ソルフレア迷宮へ来たことがあるんですか？」

「ありませんわ」

「庭ではありませんよね？」

「例えですの！」

　やがて通路は二つに分かれた。

　ディートリーゼは左を選ぶ。

　その先に三つの道。

　今度は中央へ進む。

　さらに奥で、長い石段を上る。

　レフィーナは何度か後ろを振り返った。

　似たような岩壁。

　似たような亀裂。

　壁に刻まれた、同じ形の古代文字。

　少しずつ、元の場所へ戻る道が分からなくなっていく。

「ディートリーゼさん」

「何ですの？」

「帰り道は、分かりますか？」

「当然ですわ」

「目印をつけなくて大丈夫ですか？」

「時の賢者であるわたくしの記憶力を、甘く見ないでくださいまし！」

　その直後。

　二人は、大きな空洞へ出た。

　空洞の中央には、巨大な人型の残骸が倒れていた。

　石と鉄で作られた身体。

　両腕に備えられた巨大な刃。

　砕かれた胸部には、炎属性の魔導炉が埋め込まれていた痕跡がある。

　その足元には、焼け焦げた魔力鎖が散らばっていた。

「古代のガーディアンでしょうか」

　レフィーナが近づこうとした瞬間。

　肩に鋭い痛みが走った。

「っ……」

「ほら、ご覧なさいな」

　ディートリーゼがすぐに振り返る。

「傷が痛むのでしょう？」

「少しだけです」

「あなたの『少し』は信用できませんわ。触らずに進みますわよ」

「はい」

　レフィーナは残骸を見つめた。

　ガーディアンの装甲には、深い斬撃の跡が残っている。

　胸部の周囲は、強い炎で内側まで焼き切られていた。

「誰かが、これを倒したんですね」

「そのようですわね。それも、かなり強力な炎の使い手ですわ」

「リーザさんでしょうか」

「可能性はありますわ。ですが、今は出口を探すのが先ですの」

　ディートリーゼは、空洞の奥にある通路へ進んだ。

　レフィーナも後を追う。

　通路を曲がる。

　石段を下りる。

　細い岩の隙間を抜ける。

　さらに二つの分かれ道を進む。

　そして。

　二人は、再び大きな空洞へ出た。

　中央には、巨大な人型の残骸。

　両腕の刃。

　砕かれた胸部には、炎の魔導炉が収められていた痕跡。

　足元に散らばる魔力鎖。

　レフィーナは残骸を見た。

　次に、ディートリーゼを見た。

「戻ってきましたね」

「…………」

「同じ場所ですよね？」

　ディートリーゼは無言で扇子を広げた。

「おーっほっほ！」

　高笑いが、岩壁へ響き渡る。

「古代迷宮の構造を理解するためには、一度すべての経路を確認する必要がありますの！」

「迷ったんですか？」

「迷ってなどおりませんわ！」

「でも、出口とは反対の方向へ歩いていたということですよね」

「計画的な周回調査ですわ！」

　扇子の向こうで、ディートリーゼの目が泳いでいる。

　レフィーナは少しだけ笑った。

　時空の塔で初めて会った時のディートリーゼは、もっと冷たく、張り詰めていた。

　世界の滅亡を知り、誰にも頼れず、一人で塔に閉じこもっていた。

　今も、その苦しみが消えたわけではない。

　それでも、こうして隣で高笑いをしている。

　そのことが、レフィーナには少し嬉しかった。

「では、次はどちらを調査しますか？」

「……そうですわね」

　ディートリーゼは扇子の隙間から周囲を見る。

　今度は慎重に、三つの通路を見比べた。

「こちらですわ」

「さっき通った道です」

「では、こちら」

「そこから戻ってきました」

「…………」

「残るのは、あの細い通路ですね」

「わたくしも、今そう申し上げようと思っていましたの！」

　二人は、空洞の端にある細い通路へ入った。

　そこは、出口へ続く道には見えなかった。

　足元は崩れ、天井も低い。

　奥へ進むほど、空気は熱を増していく。

「これ、外へ向かっているのでしょうか」

「あなたが、残る道はここだと言ったのでしょう！」

「選んだのはディートリーゼさんです」

「細かいことを覚えている方ですわね！」

　通路の先で、岩壁が途切れた。

　その向こうに、小さな石室がある。

　中央には、半ば崩れた祭壇。

　壁面には、炎を象った古代文字が刻まれていた。

「行き止まりですわね……」

　ディートリーゼは肩を落とした。

　どうやら、本当に出口ではなかったらしい。

　レフィーナは祭壇へ近づいた。

　その時。

　剣に宿していた光が、祭壇の奥で何かに反射した。

「……あれ？」

　崩れた石の隙間。

　灰と砂に埋もれるようにして、水晶の欠片が落ちている。

　レフィーナは膝をつき、周囲の瓦礫を取り除いた。

　そっと拾い上げる。

　透き通った水晶だった。

　けれど、ただの水晶ではない。

　内部に魔力の光が流れている。

　小さな炎が、水晶の奥で静かに揺らめいているようにも見えた。

　手のひらへ、かすかな温もりが伝わってくる。

　レフィーナは、その輝きに見覚えがあった。

　額へ手を添える。

　銀色の細身の冠。

　その中央に嵌められた、水晶。

　手の中の欠片は、その水晶とよく似ていた。

「ディートリーゼさん」

「今度は何ですの？」

「この水晶……」

　ディートリーゼが祭壇へ近づく。

　レフィーナの手の中を見た瞬間。

　扇子の向こうで、その瞳が大きく見開かれた。

　炎の魔力を秘めた水晶は、二人の間で、静かな光を放っていた。

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