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第11話「未来を拒む者」

「私が止めます」

　レフィーナは、まっすぐディートリーゼを見ていた。

　声はまだ震えている。

　涙の跡も残っている。

　それでも、その言葉だけは揺らがなかった。

　ディートリーゼは、しばらく何も言わなかった。

　未来を変える。

　そんな言葉なら、何度も聞いてきた。

　自分自身も、何度そう願ったか分からない。

　けれど。

　願うだけでは、未来は変わらなかった。

　分岐を探した。

　原因を探した。

　何度も未来を観測した。

　それでも。

　最後には、同じ場所へ辿り着いた。

「……言うのは簡単ですわ」

　ようやく、ディートリーゼが口を開いた。

　レフィーナは頷く。

「はい」

「分かっていますの？」

「簡単じゃないと思います」

「でしたら――」

「でも」

　レフィーナは、自分の胸に手を当てた。

「まだ何も終わっていません」

　ディートリーゼの瞳が揺れる。

「未来は、もう見たでしょう？」

「はい」

「世界は滅びていましたわ」

「はい」

「あなたの姿をした大魔王が、世界を壊していましたわ」

「はい」

　レフィーナは、ひとつひとつ受け止めるように答えた。

　逃げない。

　否定もしない。

「でも」

　顔を上げる。

「私は、まだあの未来になっていません」

　観測室の水晶の光が、淡く揺れる。

「お姉様も、まだ助けていません」

　一歩。

「さっき見た姫騎士様たちも、まだ消えていません」

　もう一歩。

「だから」

　レフィーナは言った。

「私は、まだ進めます」

　ディートリーゼは、扇子を握る手に力を込めた。

「あなたは、本当に……」

　小さく息を吐く。

「諦めが悪い方ですわね」

　レフィーナは、少しだけ笑った。

「先生にも、よく言われました」

「でしょうね」

　ディートリーゼは呆れたように答える。

　けれど。

　その声には、ほんの少しだけ柔らかさが混じっていた。

　　　　　＊　＊　＊

　水晶球の奥に。

　再び、五つの灯火が浮かび上がった。

　赤。

　青。

　緑。

　橙。

　白。

　その中で。

　赤い光が、弱々しく揺れている。

　レフィーナは近づいた。

「炎の姫騎士様が、一番弱っています」

「ええ」

　ディートリーゼも灯火を見る。

　その目は、ただ心配しているだけではなかった。

　何かを探すように。

　確かめるように。

　五つの光を見ている。

　だが。

　レフィーナは尋ねなかった。

　今は。

　それよりも。

「助けに行きましょう」

「まだ決めませんわ」

　即答だった。

　レフィーナが振り返る。

「どうしてですか？」

「あなたは、たった今あの未来を見たばかりですの」

　ディートリーゼの声が少し厳しくなる。

「自分が何になるのかも分からない。それでも、すぐ次へ行こうとする。それがどれだけ危ういことか、分かっていますの？」

　レフィーナは黙った。

「姫騎士たちを助ければ、未来が変わるとは限りませんわ」

　ディートリーゼは続ける。

「むしろ、あなたが動くことで、あの未来へ近づく可能性だってありますの」

　赤い灯火が、また小さく揺れた。

　レフィーナは、それを見つめる。

「それでも」

　静かに言った。

「助けられるか分からないから行かない、とは言いたくありません」

　ディートリーゼが目を細める。

「あなたは、未来を変えたいのでしょう？」

「はい」

「でしたら、なおさら慎重になるべきですわ」

「そうだと思います」

「では――」

「でも」

　レフィーナは、首を横に振った。

「助けられるから行く、じゃありません」

　ディートリーゼが言葉を止める。

　レフィーナは、赤い灯火を見る。

　消えそうで。

　それでも、まだ燃えている光。

「私が助けたいかどうか、なんです」

　それは。

　未来を変えるための作戦ではなかった。

　正しい道を選ぶための理論でもない。

　目の前に。

　助けを求めている人がいる。

　ならば。

　見なかったことにはしたくない。

　ただ、それだけだった。

「その考え方は」

　ディートリーゼが静かに言う。

「いつか、あなたを壊しますわよ」

「そうかもしれません」

「否定しませんの？」

「はい」

　レフィーナは少し困ったように笑った。

「先生にも言われました」

「また先生ですの？」

「はい」

　レフィーナは、少し懐かしそうに目を細める。

「優しいだけでは守れないって」

　ディートリーゼは黙って聞いている。

「でも」

　レフィーナは続けた。

「優しさを捨てた強さにも、意味はないって」

　観測室に、時計の音が響く。

　カチ。

　カチ――。

　ディートリーゼは目を伏せた。

　優しさ。

　そんなものが、自分にも残っているのだろうか。

　レフィーナを殺せなかったこと。

　マークを助けたこと。

　食事を断りきれなかったこと。

　それは。

　優しさなのか。

　ただの弱さなのか。

「……本当に」

　ディートリーゼが呟く。

「面倒な方ですわね、あなたは」

「すみません」

「そこで謝るところではありませんわ！」

　レフィーナが少し驚く。

　ディートリーゼは扇子を開き、顔を隠した。

「まったく……調子が狂いますわ」

　　　　　＊　＊　＊

「姫騎士たちを助ける話は」

　しばらくして、ディートリーゼが言った。

「まだ決めませんわ」

　レフィーナは少し残念そうな顔をする。

「ですが」

　扇子が閉じる。

「あなたが現実を見て、それでも同じことを言えるか」

　ディートリーゼは観測室の壁へ向かった。

「まずは、それを確かめますの」

「現実……ですか？」

「ええ」

　壁には、大きな時計盤が埋め込まれていた。

　複雑な古代文字。

　何重にも重なった針。

　そして、その中央。

　薄く消えかけた紋章。

　レフィーナの目が見開かれる。

「……！」

　知っている。

　見間違えるはずがない。

　イルファリア王家の紋章だった。

「イルファリア……」

「ええ」

　ディートリーゼは時計盤に手をかざした。

「あなたの故郷ですわ」

　針が。

　ゆっくりと逆向きに動き始める。

　カチ。

　カチ、カチ――。

「お姉様は……」

　レフィーナが息を呑む。

「お姉様が、そこに？」

「分かりませんわ」

　ディートリーゼは首を振った。

「あなたの姉がどこにいるのか。帝国が何をしているのか。わたくしにも、すべては分かりませんの」

　時計盤の光が強くなる。

「ですが」

　ディートリーゼは、レフィーナを見る。

「未来ではなく」

　一拍。

「今のイルファリアを見なさいな」

　レフィーナの胸が締めつけられた。

　故郷。

　ずっと帰りたかった場所。

　同時に。

　見るのが怖かった場所。

　城は。

　町は。

　人々は。

　もう、自分の知っていたイルファリアではないかもしれない。

　帝国の旗が掲げられているかもしれない。

　傷ついた人がいるかもしれない。

　知ってしまえば。

　もう、知らなかった頃には戻れない。

　それでも。

「行きます」

　レフィーナは言った。

　声は少し震えていた。

　けれど。

　確かだった。

「私は、見ます」

　剣の柄へ手を置く。

「今のイルファリアを」

　ディートリーゼは、しばらくレフィーナを見ていた。

　やがて。

　ほんのわずかに頷く。

「そう言うと思いましたわ」

　時計盤が、強い光を放つ。

　その向こうに。

　荒れ果てた街の景色が、ゆっくりと浮かび始めた。

　崩れた城壁。

　削り取られた王家の紋章。

　そして。

　風に揺れる、ガルギア帝国の黒い旗。

　レフィーナは、その光景から目を逸らさなかった。

　未来ではなく。

　今。

　目の前にあるものを、確かめるために。

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