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第10話「絶対の未来」

「……私？」

　レフィーナの声は、ほとんど息だった。

　未来の少女は答えない。

　ただ、泣きながら笑っている。

　頬を伝う涙だけが、その身体の奥にいる誰かの苦しみを訴えているようだった。

　けれど、口元の笑みは違う。

　冷たく、人の心など持たないものの笑い方だった。

「違う……」

　レフィーナは呟く。

「これは……私だけど、私じゃない」

　隣で、ディートリーゼの指が扇子の縁を強く握った。

「そう思いたいだけかもしれませんわ」

　レフィーナは振り返れなかった。

　黒い力が世界樹へ伸びる。

　枝が折れ、無数の光が落ちていく。

　地上から悲鳴が上がる。

　未来のレフィーナは、それを見下ろしながら泣いていた。

「私は……何をしているんですか」

　答えを聞くのが怖い。

　それでも、聞かなければならなかった。

「どうして、こんなことに……」

　長い沈黙。

　やがて、ディートリーゼが口を開いた。

「大魔王ですわ」

「……大魔王？」

「ええ」

　いつもの高飛車さはなかった。

「大魔王が、あなたの体を依り代にするのですわ」

　ディートリーゼは、未来のレフィーナを見る。

「あなたは大魔王に呑み込まれ」

　一拍。

「そして世界が壊れていくのですわ」

　レフィーナの胸が、強く締めつけられた。

「私の……体を……」

　未来のレフィーナが手を上げる。

　黒い力が空へ走り、空が裂けた。

　その向こうに、いくつもの景色が見える。

　森。

　海。

　砂漠。

　雪原。

　知らない街。

　知らない命。

　それらすべてへ、赤黒い闇が広がっていく。

「……こんな」

　レフィーナは胸を押さえた。

　怖い。

　未来が。

　大魔王が。

　それ以上に、自分自身が怖かった。

　さっきまで、新しい剣技を覚えたことが嬉しかった。

　誰かを助けるために、もう一歩踏み込めると思った。

　けれど、その一歩の先にこの未来があるのだとしたら。

「私が進むことで……この未来に近づくんですか……？」

　ディートリーゼは、すぐには答えなかった。

「ひとつ付け加えますと」

　静かに言う。

「この未来は絶対」

　レフィーナが目を見開く。

「それだけは分かりますの」

「絶対……」

「何度、別の可能性を見ても。どれだけ違う道を辿っても」

　扇子を握る指に力が入る。

「最後には、ここへ収束しましたわ」

　未来の空が黒く染まり切る。

　レフィーナの姿をした何かが、世界の中心で笑っている。

　その頬には、まだ涙が流れていた。

　　　　　＊　＊　＊

　光景が消えた。

　黒い空も。

　崩れ落ちる世界樹も。

　泣きながら笑う、自分の姿も。

　すべてが光へ溶けていく。

　気づけば二人は、再び観測室に立っていた。

　壁に並ぶ時計盤が、何事もなかったように時を刻んでいる。

　カチ、カチ、カチ――。

　レフィーナは、自分の手を見る。

　剣を握った手。

　誰かを助けようと伸ばした手。

　さっき、人形兵の核まで剣を届かせた手。

　未来では、この手が世界を壊す。

　額のティアラに触れる。

　今は温かい。

　けれど未来では、そこに自分の光はもうなかった。

「私が……危険だと言ったのは、このことだったんですね」

　ディートリーゼは答えない。

　閉じた扇子を握る手が、わずかに震えていた。

「だから、あなたを塔へ入れるべきではありませんでしたの」

「じゃあ……どうして、私を中に入れたんですか」

「時空の乱流がありましたわ」

「それだけですか？」

　ディートリーゼは目を逸らした。

　その沈黙で、レフィーナは気づいてしまった。

　帰れと言った。

　力ずくで追い返そうとした。

　あの時の目にあったのは、怒りだけではなかった。

「ディートリーゼさんは……」

　声が震える。

「私を、止めようとしていたんですか？」

「止める、という言葉は便利ですわね」

　レフィーナは息を呑む。

「未来で、あなたが世界を滅ぼすのなら」

　ディートリーゼは視線を合わせない。

「今のあなたを消せば、すべてが終わるかもしれない」

　レフィーナの顔から血の気が引いた。

「……私を」

「そうすれば、誰も苦しまずに済むのかもしれませんわ」

　最後の言葉だけが、少し震えた。

「わたくしは、そう考えましたの」

　レフィーナの手が、無意識に剣の柄に触れた。

　怖い。

　目の前の少女は、自分を殺そうとした。

　もしかすると、出会った最初の瞬間から。

　ディートリーゼは、その手を見ていた。

「怖いでしょう」

　ディートリーゼは、レフィーナを見つめた。

「当然ですわ。わたくしは、あなたを殺すべきかもしれないと考えている女ですもの」

　レフィーナは、すぐには答えられなかった。

　眠れない夜を重ねた目。

　未来を見続けた目。

　何度探しても、答えを見つけられなかった目。

　自分を殺そうとした人の目。

　そして、殺せなかった人の目。

「……怖いです」

　ようやく、レフィーナは言った。

「未来で、私が何をしてしまうのか。本当に世界を壊してしまうのか。大魔王に呑まれてしまうのか」

　目に涙が浮かぶ。

「すごく……怖いです」

　ディートリーゼは何も言わない。

　レフィーナは、震える手で涙を拭った。

「でも」

　黒い空。

　崩れた世界樹。

　泣きながら笑う、自分。

「未来の私は、泣いていました」

　ディートリーゼが息を止める。

「笑っていました。でも、泣いていました」

　レフィーナは胸に手を当てた。

「あれは、私だけど、私じゃない」

「あなたの身体であることに、変わりはありませんわ」

「はい」

　レフィーナは頷いた。

「だからです」

　顔を上げる。

「もし未来で、私が何かに呑まれてしまうなら」

　声は震えている。

　それでも、目は逸らさない。

「私の姿で、私の身体で、誰かを傷つけようとするものを」

　一度、息を吸う。

「私が止めます」

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