瑠璃色の瞳は静かに軋む ～戻れない世界で、君と生きる選択～

第二十四話-1

お昼を回ってしばらくした頃に、水族館を後にする。

3人並んで来た道を、今度は逆に辿るように。

海が見える道を並んで、ホテル近くにあるモールに向かって、ゆっくりと。

少し汗ばむくらいの日差し。

海からの風が、優しく肌を撫でる。

潮騒が聞こえる中を、笑いながら。

水族館からモールまでの間には、駐車場が何カ所か。

海水浴場に続く道沿いなので、古い施設なのだろう。

それでも、車の列は途切れていない。

「・・・モール、人多いのかなぁ」

俺は、あまりここには来ない。

人込みの中を歩くのが好きじゃないのもあるけど、いまだに俺が『女性向けの設備』を使うのに抵抗があるので・・・。

・・・仕方ないのは、判ってるつもり・・・なんだけどな。

それでも、瑠璃と琥珀ちゃんに、夏向けの服を買いたいと言われれば、俺としては付いて行くしかない。

放って帰るなんて、出来るわけないんだし。

それに、普段と違って、今日はデート。

次に出掛ける時の服も、考えておきたいしね。

それにしても。

琥珀ちゃんが、やたらと上機嫌。

隣を歩きながら、にんまりと笑って俺の顔を見上げて来る。

「真兄ちゃん、今何考えてた？？」

え？

「お顔に書いてあるよーっ」

え？え？？

ステップを踏むように、軽やかに歩道を舞う琥珀ちゃん。

くるりと振り向けば、背中のウサミミフードが風に揺れる。

・・・不安の影が浮いていたかな・・・？

ダメだな。瑠璃も琥珀ちゃんも楽しんでるのに、それに水を差すような真似なんて・・・。

「そ、そんなことないよ？・・・今、すっごく楽しいんだから」

苦笑いをしながら答えると、少し首を傾げながら琥珀ちゃんが俺の前に立つ。

ちょっと胸を張りながら顎を引き、上目遣いにならないよう、見下ろし上げて来る。

ただ黙って、静かに・・・。

俺の瞳の奥の奥を覗くかの様に、

「う・・・」

いささか気圧されるよう。

・・・時々、琥珀ちゃんって判らない時があるんだよな・・・。

でも。

悪気がある訳じゃないし、むしろ、はっきり言葉にした方が良い時もあるんだろう。

俺の悩みは、俺にしか判らないもの。

同じように、瑠璃の悩みは瑠璃にしか、琥珀ちゃんの悩みは琥珀ちゃんにしか、その深さは判らない。

けれど共有すれば、触れ方も、他者視点での捉え方も、様々出て来る可能性はある。

そう、そこまでは判る。

判ってはいても、感情が理解を拒絶する。

たったひとりに拒絶された経験が、その後の人と関わりを変えてしまうことだってある。

そして、俺は・・・。

「琥珀ちゃん・・・」

俺自身が、俺を・・・拒絶・・・している。

誰でもない。

俺自身が。

僅かに呼吸が乱れ、視界が揺れるよう。

首筋を脂汗が流れ、手のひらが湿っぽい・・・。

不快感が胃を掴むようだけど、それでも・・・。

「琥珀っ！・・・やめなさい・・・」

不意に、瑠璃の声が飛ぶ。

少しだけ眉を寄せ、俯き、唇を噛みながらも、気丈に振舞おうとしているようだ。

けれど、今声を飛ばす相手は琥珀ちゃん。

仲の良い柚葉ちゃんにさえ強く出られる瑠璃も、流石に・・・。

それに、これは瑠璃も勘違いをしてるんじゃないかな？

琥珀ちゃんは、俺の傷を抉りたい訳でも、無神経なわけでもない。

多分だけど、俺が無意識に嫌ってるものが何なのかを、『俺自身』に見て貰いたいんじゃないかな？

つまりは、『女の子である俺』を。

・・・このタイミングでね。

「瑠璃っ」

小さく首を振りながら、声を掛ける。

『大丈夫だよ』と笑顔で。

そして改めて琥珀ちゃんと、目を合わせて対峙する。

大きく息を吸い、ゆっくりと吐いて気分を落ち着ける。

・・・うん、手の汗が引いてきた。

少しだけ目を閉じ、瑠璃の、琥珀ちゃんの、祐也の顔を思い浮かべ、掛けてくれた言葉を思い出す。

柚葉ちゃん、碧さん、綾香さん・・・それから、仲良くしてくれてるみんなの顔が浮かんでは消えていく。

ゆっくりと目を開き、笑顔で琥珀ちゃんに告げる。

「琥珀ちゃん・・・。俺はね、女の子になりたかったわけじゃないんだよ」

「・・・うん」

「ただ、そうなってしまった。変えられない現実としてね」

「・・・うん」

一度息を吐く。

「最初はさ、みんな驚いたし慌てた。腫れ物に触るように扱われたことだって、数えられないくらいだよ」

「・・・」

「『可哀想』『大変だね』・・・そんな事、何度言われたか」

「・・・うん」

「からかわれたことだって、セクハラまがいの事を言われた事だって、数えきれないよ」

「・・・うん」

瑠璃が泣きそうな顔をして、俺の服の裾を掴む。

手が震え、足も僅かに震えているよう・・・。

「・・・それ以上、言わなくていいよ。琥珀は、帰ったら叱っておくから・・・だから、もうやめよう？」

少しだけ血の気が引いたような顔で、弱々しく・・・。

心配してくれてる・・・。そう、心配してくれてるんだよね。

ありがとう、瑠璃。

でも、改めて、俺は首を振って答えとする。

「でもね？瑠璃は、今みたいに俺を守ろうとしてくれる。・・・それは、俺が女の子だからじゃなく、『大事な幼馴染の真』だからなんだよ」

「祐也だってそうだよ？」

「・・・祐也兄ちゃんも？」

俺は、小さく笑顔で頷く。

顔を上げ、息を吐いて、言葉を繋げる。

「祐也はね、俺が『男だろうと女だろうと関係ない。あいつは、織部真だ』そう言って、騒いでる連中を窘めてくれた。・・・多分、守る気もないんじゃないかな？」

それに・・・

「琥珀ちゃんだって」

「あたし？」

俺は黙って頷く。

「琥珀ちゃんは、今でも俺を『真兄ちゃん』って呼んでくれてるよね？」

「うん」

「琥珀ちゃんも、俺が男でも女でも、『真兄ちゃん』って思ってくれてる。そう接してくれてる」

「・・・うん」

「父さんも母さんも、おじさんもおばさんも・・・みんな、俺を『織部真』として扱ってくれる。・・・変わらない、ひとりの人として・・・ね」

瑠璃は俯き、頬に涙が流れる。

琥珀ちゃんも、真剣な目で俺を見る。見続ける。