瑠璃色の瞳は静かに軋む ～戻れない世界で、君と生きる選択～

第二十三話-4

「・・・混んできたね」

周りを見渡して、琥珀ちゃんが小さく呟く。

・・・まだ席に余裕は見えるけれど、ステージ前の空間自体そう広くない。

これからのお昼時、もっと多くの人が、この席を使うのだろう。

本当は、俺か瑠璃が気が付かなければならないのだろうけれど・・・琥珀ちゃん、ありがとうね。

「・・・そうだね。そろそろ移動しようか」

瑠璃も琥珀ちゃんも頷き、空になった重箱を名残惜しそうに見つめた。

「美味しかったね」

瑠璃のひと言が、俺に笑顔をくれる。

「うん、すごく美味しかった」

そして俺の目を見ながら、少し笑って、

「・・・毎日食べたいな」

なんて呟くものだから、ちょっとだけ表情が強張る。

毎日・・・毎日かぁ・・・。

目を瞑って少しだけ考える。

「流石に毎日は・・・」

そのひと言に、少しだけ瑠璃が俯く。

「・・・そっか」

「いや、あ・・・嫌とかじゃなくってさ。その・・・」

「・・・？」

どうしよう。言って良いものか・・・。

「そうだよね。これだけ作るの大変だもんね。・・・ごめんね、厚かましくって」

俺の目を見ず、少し震えたような声・・・。

「まあ、大変なのはそうだけど・・・」

「・・・」

「・・・カロリーが・・・」

「・・・は？」

「毎日、こんなの食べてたら、絶対カロリーオーバーだよ」

「・・・」

「太るよ？」

余計な事だとは思ったけど、これははっきりさせておかないと。

今日のお弁当は、瑠璃と琥珀ちゃんの為の『特別な』お弁当。

普段とは違う、言わば『ハレ弁』。

当たり前だけど、カロリーなんて計算してないし、コントロールなんてしてない。

そんなの毎日食べたら・・・。

「・・・」

あ。

見れば、真っ赤になった瑠璃が、目の前でハムスター化している。

肩を怒らせ、両手を握りしめて、頬をぱんぱんに膨らませていた。

「・・・～～～～///っ！！」

肩を震わせながら、俺を睨みつける。

・・・睨んでるんだけど、頬を膨らませてるからか、全然怖くない。

むしろ、可愛い。

・・・なごむなぁ。

でも、その隣では、琥珀ちゃんがついに吹き出してしまう。

「あはははっ！お・・・お姉ちゃん、ハムスターだよっ」

「こ・・・琥珀まで笑わないでよっ！」

「だって～・・・あはははっ」

お腹を抱えて笑っている琥珀ちゃん。

俺も、堪えきれずに肩を震わせてしまう。

ますます頬を膨らませる瑠璃。

・・・ちょっとだけ、涙目になってきたかも。

笑いすぎたかな・・・。

「あはは・・・ごめんよ、瑠璃。でも、毎日でも食べたいって言ってくれて嬉しいよ」

「・・・だって・・・本当の事だし」

小さく頷き、言葉を続ける。

「うん。・・・これからも、瑠璃に喜んで貰えるよう、頑張るよ」

「・・・うん」

少し俯きつつも、頬を染めて頷く瑠璃。

そう、これからもっと出来るようになれば。

いつか、母さんみたいになれれば・・・ね。

「大丈夫だよーっ。お姉ちゃん、料理出来ないんだから」

良い雰囲気だったのに、琥珀ちゃん・・・。

瑠璃は真っ赤になって慌てている。

「ちょっ・・・琥珀っ！？・・・あの、出来ない訳じゃなくて、その、苦手というか・・・練習が・・・」

両手を振って、違うアピール。

その仕草も、愛らしい。

・・・まるで子供の頃に戻ったようで、

「あははっ」

つい笑ってしまう。

そうだ。

瑠璃は、苦手な事がいっぱいなんだ。

でも、なかなか言い出せなくて。

どうしてもお姉ちゃんでいたくって。

だから頑張ってて。

それでも出来ない事があって。

ムキになって、真っ赤になって、泣きそうになって。

でも、それで良いんだ。

だって。

俺と瑠璃は、ふたりでひとりなんだから。

「・・・瑠璃」

「な・・・何よ・・・。私だって料理、練習するし」

「そうだね。でも、俺がもっと練習して、作れるものを増やすから」

「わ・・・私だって・・・」

「瑠璃が、『美味しい』って毎日言ってくれるように、俺、頑張るから」

「うん・・・えっ？」

瑠璃が、ぱちぱちと瞬きを繰り返す。

そして、両手で口元を隠しながら、俺を見上げている。

顔も真っ赤・・・なのは、さっきからずっとか。

「毎日・・・？」

両手の向こうから、呟きが漏れる。

目を大きく見開いて、ぷるぷると震えだして・・・。

隣にいる琥珀ちゃんも、言葉なく瑠璃を見ている。

微かにそよぐ風。そして沈黙。

そして、ついには耳まで真っ赤になってしまった瑠璃。

「うん、毎日。・・・あれ？さっき、瑠璃が自分で言ったんじゃ・・・」

「そうだけど・・・そうだけど」

もはやパニック状態。

どうしていいのか判らなくなっているのだろう。

「毎日、ご飯作ってくれるなんて・・・」

視線が泳ぐ。

「真兄ちゃんが、お嫁さんだっ！」

・・・

は？

お嫁さん？

琥珀ちゃんは、ニコニコとしながら、俺と瑠璃を交互に見て大きく笑う。

頬杖をつき、少しだけ羨ましそうに。

でも、なんで俺がお嫁さん？

「だって、ご飯作ってくれるのって、お母さんだもん。だから、真兄ちゃんがお嫁さんになるんだよね？」

あぁ、そういう？

「ちょ・・・ちょっと、琥珀！？」

瑠璃が慌てたように口を挟む。

ああ、良かった。

流石に、そこまでは考えてないって突っ込むよね？

「お嫁さんになるのは私よっ！昔から決めてたんだからっ！」

あれ？瑠璃も何言ってるの？？

「・・・あ」

自分で言った事に気が付いたのか、ピタリと固まる。

真っ赤だった顔から血の気が引き、俺の方を見直してから、改めて真っ赤になっていく。

ぱくぱくと口だけが動いている。

「あの・・・あの・・・」

隣でにんまりと笑っている琥珀ちゃん。

首も両手を全力で振って、慌てている瑠璃。

もう言葉も出てない。

なんだろう。

どちらも可愛すぎて困る。

胸が苦しくなってくる。

それにしても。

・・・昔から・・・か。

その言葉に、少し肩から力が抜けたようで。

『ははっ』と笑いながら、

「・・・なんだ、一緒か・・・」

そう呟いていた。