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第二十話-2

「琥珀ーっ？もうそろそろ起きなさいっ！・・・もう、琥珀ってばっ」

私は朝から、妹の布団と格闘中だ。

頭から布団を被って丸まっている妹、琥珀。

面倒くさがりで寝坊助で、好きなものと言えば布団と真。

昔っから、『真兄ちゃんか布団と結婚する』なんて言うくらいだから、相当布団が好きなんだと思う。

学校では、テストは大体満点。スポーツをやらせれば、部活をやってる子並みに出来る。にもかかわらず、『面倒くさい』というひと言で逃げ回り、運動部の誘いを断り、文芸部では幽霊部員。

平日は仕方ないと言いつつ、土日の休みは朝寝に勤しむ私の妹。

普段はもう『仕方ない』と諦めるとしても、流石に今日は放っては置けない。

何が何でも起こさければならない。

今日は、真と一緒に出掛ける日。

真と一緒に水族館に行って、真が作ってくれたお弁当を食べる日。

真が『デートしよう』って言ってくれた、特別な日。

そもそも、『真兄ちゃんを独り占めしてる』って言ったのは、この布団にくるまってる琥珀なのに。

確かに、琥珀と一緒に遊べてないって思いもあって、3人で出掛けようって言ったし、琥珀も楽しみにしてたくせに。

「・・・なんで起きないのよ、この子・・・」

はあ、と息を吐いて、私は掛け布団に突っ伏す。

琥珀の匂いのついた布団。

小さい頃は怖がりで、夜はいつも一緒に寝てたのを覚えている。

並べて敷いた布団なのに、いつの間にか私の布団に潜り込んで抱き着いて寝てる、なんて日常茶飯事だった。

「・・・なんだか、久し振りだわ・・・」

真が大怪我をしてからは、そんな事も無くなってしまっていた。

布団の向こう側からは、規則正しい呼吸音が聞こえてくる。

・・・そうね。昔から、変わらないわね・・・。

真が入院している間は、学校から帰った後、面会時間ぎりぎりまで病室で勉強を教えてあげていた。

退院した後も、リハビリの時には付き添って隣で応援していた。

それからも、私は真に付きっ切り。

朝から晩まで、私は真の隣にいた。

それは今でも変わらない。

そう考えてみれば、私は琥珀と遊んであげる事も、十分にはやっていないんだ。

琥珀は、私という姉をどう見ているんだろうか・・・。

普段は、家族として普通に接してくれているけれど、本当のところはどうなんだろうか。

一緒にゲームをする事もあるけど、私はあまり上手じゃないし。

勉強は、教えなくても大体出来るんだし。

『真がクッキー好きだから』って、一緒に作る事はあるけれど、これだって『真』の為であって、私と一緒に作りたい訳じゃないかもしれない。

今日の事だってそうだ。

琥珀と『真を誘って一緒に出掛けよう』って約束したのは、もう1か月も前になるだろうか。

土日や連休だって、全部の日に用事や蜜柑山の手入れがあった訳じゃないのに、これだけ時間が掛かってしまった。

しかも、誘ってくれたのは真の方。

私からじゃない。

・・・正直、琥珀に愛想を尽かされていたって、不思議じゃないくらいだろう。

『お姉ちゃんって、あたしの事全然見ないよね』って言われたっておかしくないんじゃないかな・・・。

少しだけ目元が熱くなり、布団に顔を押し付ける。

そしてそのまま布団越しに琥珀を抱きしめて、

「ごめんね・・・ダメなお姉ちゃんで・・・」

つい、呟いてしまった。

規則正しかった呼吸音が僅かに止まる。

琥珀の布団を掴む手に力が籠り、

「ぷはぁっ！！」

という声と共に、布団を跳ね除ける。

完全に油断していた私は、ベッドからずり落ち、ラグマットの上に尻もちをついた。

そこに琥珀が布団と一緒に飛んで来て、私を布団で包んでしまった。

「へへ～っ。お姉ちゃん、捕まえたーっ！」

「ちょっ！琥珀っ？何してんの！？」

視界を遮られ、布団の上から両腕が動かないように抱きしめられてしまえば、私でもなんとも出来ない。

ただ、足をバタバタさせて藻掻くのみ。

布団の中からは、琥珀の様子は判らない。

それでも、琥珀の匂いに包まれ、抱きしめられ、つい懐かしさが蘇る。

『そういえば、よくこんな事してたな・・・』

まだ琥珀が小さい頃、よく布団に包まって遊んでいたのを思い出す。

布団の中で『ダンゴムシ』みたいに丸まってみたり、敷布団の端から巻かれて簀巻きになってみたり・・・。

そんな琥珀を、私はよく抱きしめていたっけ。

・・・懐かしいな。

こんなに懐かしく思う程、私は琥珀に構ってあげてなかった・・・という事なんだろうな。

それだけで、私がどれだけ薄情な姉かという事が判る。

『本当、ダメな姉だ・・・』

バタついていた足を止め、少し俯き気味になった私を、琥珀は布団越しに強く抱きしめる。

そして小さく、

「お姉ちゃん・・・ありがとう」

そう呟く。

「真兄ちゃんとのお出掛けに、あたしも連れて行ってくれて・・・すっごく嬉しいの」

布団を挟んで、琥珀が抱き着いて来ているのが判る。

その両の腕に抱かれ、思わず肩の力が抜けた。

「・・・琥珀？」

布団に包まれ、くぐもった声ではあるけれど、私は琥珀の名を呼ぶ。

琥珀は、私の事を見放してないの・・・？

「お姉ちゃん、本当は真兄ちゃんとふたりで出掛けたいよね？でも、あたしとの約束を大事にしてくれて、一緒に行こうって言ってくれたんだよね？」

「・・・」

「知ってるよ。お姉ちゃんが、真兄ちゃんの事好きなの。・・・昔っから知ってる」

「・・・」

「真兄ちゃんが大きな怪我したの、聞いたよ。お姉ちゃんを守る為に大怪我して、左手が不自由になったんだね」

「・・・」

「だから、お姉ちゃんはずっと真兄ちゃんの隣に居たんだよね。・・・大丈夫、判ってるから・・・」

私を抱きしめていた腕の力が抜け、布団が落ちて、琥珀の顔が見えた。

瞳に少し涙を浮かべながら、口を一文字に結んで・・・。肩を震わせながら、私の両手を取る。

「・・・ごめんね」

私は、それだけしか言えなかった。