瑠璃色の瞳は静かに軋む ～戻れない世界で、君と生きる選択～

第十九話-1

「やっぱり、付いて行った方が良いんじゃないかなぁ・・・」

先程の様子と変わらず、柚葉ちゃんはまだ心配が先にある。

手紙に書いてあった場所は、学校の屋上。

呼び出しの場所としては、定番中の定番。

普段から人は居ないし、放課後ともなれば猶の事、誰も来ることは無い。

そう、誰も居ない。

誰も助けてはくれない場所。

何かあれば、問題しか起こらないようなところ。

そこで『良いの人の仮面』を被った問題児と相対するなど、普通に考えて怖いと思う。

私だって、本音を言えば怖い。

行きたくないし、会いたくもない。

でも、断らなければ、また暫くして接触してくるかもしれない。

その時は、今よりも直接的に、強引な接触かもしれない。

そんなリスクを、そのまま放置なんかしたくない。

だから、わざわざ行く。

あの『良い人の仮面』に惑わされないよう、心を決めて・・・。

「大丈夫っ！柚葉ちゃんたちがメイクしてくれたから、私、今勇気いっぱいだもの。ちゃちゃっと断って、すぐ帰って来るから」

私の服の裾を握って離そうとしない柚葉ちゃんに、わざとらしくでも笑ってみせる。

ギャルっぽく口元でピースして見せ、出来る限りの笑顔を作って。

「でも・・・」

それでも、やはり心配は消えないのでしょうね。

俯き気味になりながら、小さく呟く。

「・・・何かあってからじゃ、遅いんだよ？」

それは・・・。

確かに、それはその通り。

普通であれば、学校で何か直接的な事に及ぶとは考えにくい。

でも、それがひと気のない場所だったら？

手を掴まれたりされれば？

公に出来なければ、何も起こってないのと一緒になってしまう。

柚葉ちゃんの心配は、よく判る。

逆の立場だったら、私だって止めたと思うもの。

でも、私は行く。

ふたりに貰った勇気を着て、過去の自分の甘さのケジメを付ける為に。

「ねえ、柚葉ちゃん」

まだ俯いている彼女に、私は話しかける。

視線を上げるだけで答えてくれる柚葉ちゃん。

うん、今はそれだけで十分。

「私ね、ピアス開けようと思ってるの。・・・今度の日曜日に、一緒に選んで欲しいんだけど、どうかな？」

「・・・え？」

こんな時に何を・・・と言いたげな瞳。

でも、柚葉ちゃんは私を見てくれた。

見てくれたからこそ、私は笑える。柚葉ちゃんと一緒に、笑っていたいと思える。

「やっぱり、ギャルになるならピアスって必要だと思うの。でも、勇気が出なくて・・・。だから、お願い。柚葉ちゃんも一緒に選んで？」

『唖然とした』というのは、今の柚葉ちゃんのような事を言うのかな？

驚いたような瞳で、僅かに口元が緩む。

握っていた手の力が抜け、服の裾を離してくれた。

その手を取って、お互いの胸の前でしっかりと握り、彼女の瞳を正面から見つめ、ゆっくりと微笑みながらもう一度言葉にして伝える。

「ね？一緒に行こう？」

握った手に少し力が籠り、肩を竦めながら笑顔を見せてくれる。

そして小さく頷き、

「うん、一緒に行こうね。約束だよ」

そう言いつつ笑ってくれる。

それだけの事が、何故こんなにも嬉しいのでしょう・・・。

もう一度、柚葉ちゃんの笑顔を見て、改めて柚葉ちゃんと綾香さんに、

「行ってきますね」

そう告げる。

スマホを触っていた綾香さんも顔を上げ、歯を見せて笑ってくれた。

私も歯を見せて笑ってみせる。

普段と違う私って、やっぱり楽しいですね。

でも、楽しいだけじゃダメ。

ここからは、厳しく・・・。

それでも、柚葉ちゃんと綾香さんに笑いかけて踵を返す。

教室を後にした時、山の端に日が差した。

・・・

放課後の廊下。

大半の生徒は帰るか、もしくは部活などに向かいはしたが、校舎内にも残っている。

歩けば、すぐに数人とすれ違う。

ある人はひとりで。ある人は友人と連れ立って。

そして、ある人は恋人と共に。

けれど、私を見れば皆同じ顔をする。

軽く目を向け、元に戻ろうとしてもう一度見直し、その瞳に一瞬驚きを宿して、小さく声無く驚きを叫ぶ。

その顔々を軽く横目で流し見ながら、いつもよりも力強く歩を進める。

軽く手を握り、小走りにならない程度に強く床を蹴って、スカートを翻した。

すれ違う誰も彼もが、私を見る。

今までと違う私を。

自然と笑みが零れ、『気持ちが躍る』とはこういう事かと実感が湧いてきた。

不思議なもの。

今から向かうのは、不快極まりない場所なのに。

でも、新しい衣を纏った身は、喜びに舞う。

足を止め、少しだけ視線を上げてから、目を閉じ、小さく深呼吸。

『浮かれてる場合じゃないでしょう・・・』

小さく口を動かし、声にならない声で、私の中にいる別の私に話しかける。

そう、浮かれてる場合じゃない。

この後、私の前に立つのは、柚葉ちゃんを傷つけた男。

そして、私の過去。

肺が満ちるほどに息を吸い、音を立てず、ゆっくりと吐く。

何度か繰り返してから手を握れば、そこに汗の感触はない。

『うん、大丈夫』

改めて足を踏み出し、屋上へ続く階段を昇れば、すぐに扉の前。

ポケットからスマホを取り出し、アプリを起動してから、またポケットへとしまう。

これで良い。

準備は整った。

一度、胸の前で手を重ね、大きく息を吐く。

しっかりと目に力を込めて、前を見据えて扉を開くと、山から吹き下ろした風が舞い、私の髪を、襟を、袖を、スカートを大きくはためかせた。

そして、逆光のなか、彼がいる。