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第十一話-1

目覚まし時計のアラームが鳴る。

まだ薄暗い時間。

いつもであれば、まだ寝ているような時間。

俺・・・いや、私は薄く目を開けると、僅かに明るい天井が目に入る。

まだ山裾に隠れているであろう朝日が、空を紫と東雲色に照らしあげる。

カーテンが薄いオレンジ色に染められ、この後の明るさを予感させる。

小さく息を吐き、鳴り続けるアラームを止めてから、ベッドの上に上体を起こした。

まだ眠い。

大きく欠伸をしつつ、両腕を伸ばす。

背筋が伸びる感じが心地良い。

「ん～～～・・・っ」

腕を左右に開くと、胸骨も一緒に開くのか、肺に自然と空気が入る。

肺に満たされた新鮮な空気が、一気に脳を覚醒させた。

はあっ、と大きく息を吐いて、頬から首筋、そして喉のあたりを撫でると、掌の柔らかさと温かさが身体の中に伝わって来るようだ。

汗はない。

いつも見ているあの夢も、今日は・・・いや、今日も現れなかった。

もちろん、もう見なくなったなんて事は無い。

ただ、少しだけ頻度が少なくなった・・・ような気がする。

その事実に、少しだけ頬が緩んだ。

「・・・さて」

誰に言うでもなく小さく呟くと、俺・・・私はベッドを後にする。

部屋着の長袖Tシャツとルームパンツに着替えて階下へと足を運ぶと、台所にはもう母の姿があった。

毎日、こんな朝早くから、家族3人分の朝ごはんとお弁当を作ってくれる母。

心のどこかで、それを当たり前のように感じていた自分が情けない。

だから・・・という訳でもないのだけれど。

「おはよう、母さん」

俺・・・私は母の背中に声を掛ける。

振り向く母は、まだ髪も整えず化粧もしてはいない。

自分の事よりも、先に家族の事を考えてくれる。

それを当たり前の事としてくれる母。

そして。

「あら、今日も早く起きたのね。おはよう、真」

そう言って、少しだけ笑ってくれる。

俺も・・・少しだけ目を細め、小さな笑顔を返す。

炊飯器から湯気は立っていないが、あたりには微かに米の煮えたような甘い香りが残っている。

・・・昨夜のうちに、準備してくれていたんだな。

「・・・うん。ありがとう、母さん」

その言葉が自然と口をつく。

でも、母は小さく笑い、「ふふっ、変な子ね」と肩を竦めた。

その手元には、ベーコンとジャガイモが細く切られており、耐熱皿に並べられている。

小さなボウルには、まだ割られていない卵。

シュレッドチーズも塩胡椒も、もう準備してくれている。

・・・本当なら、全部俺・・・私がやるべき事なんだけどな。

仕方ないと言えば、まあ仕方ない。

まだ悪夢にうなされ、この時間に起きられない事がある以上、ある程度は進められるようにするのも母のやり方なんだ。

俺の我儘で、時間ギリギリになるのは避けたいしね。

・・・そう。

俺・・・私はここしばらく、朝から母に料理を教えて貰っている。

料理と言っても、お弁当に入れる卵焼き程度しかまだ出来ないけれど。

それでも、少しずつでも出来る事が増えれば良い。

無理をしない程度で良いんだ。

食卓の椅子に掛けてあるエプロンを手にして、手早く身に付ける。

背中側の留めはマジックテープ状になっているので、簡単に付け外しが出来るのが有難い。

シュシュで髪を纏めて背中に流せば、準備完了。

「それじゃ、作りましょうか」

優しい声で、母が微笑む。

「うん、お願い」

小さく頷き、軽い足取りで母の隣に立つ。

ジャガイモとベーコンは、先にレンジで加熱してあり、もう粗熱も取れている。

ボウルに卵を割り入れて、軽く塩胡椒。

軽くふんわりと混ぜるのだけど、意外と加減が難しい。

男の時の感覚が抜けないので、どうしてもしっかりと混ぜそうになってしまう。

気を付けながら、ゆっくりふんわり。

卵焼き用のフライパンを温めて、軽く油を引いたら、先ほどの卵を薄く全面に伸ばすように流し入れる。

半熟になるまで中火で待ちつつ、ジャガイモ、ベーコン、シュレッドチーズを並べる様に置き、焼き固まって来た端からゆっくり転がすように具を包み込む。

一旦、フライパンの奥側に寄せて、空いたスペースに軽く油を引き、また薄く卵液を流して巻く。

それを2回繰り返したら、形を整えてから表面に焼き色を付けて完成。

・・・と、母は簡単そうに仕上げてくれるんだけど、卵を綺麗に巻くのって難しいよね。

「失敗しても良いのよ。・・・ただ、『失敗しちゃった』で終わらせてはダメ。『なんでだろう？』って考えながらやれば、すぐに出来るようになるわよ」

・・・なるほど。

母さんも、何度も失敗はしてるんだね。

思わず口元に手を遣り、「ふふっ」と笑ってしまう。

そっか、母さんでも失敗はあるんだ。

当たり前の事ではあるけど、やっぱり少しだけ驚きはある。

色々な事を手際よくこなす母の姿からは、料理の失敗なんて想像できないもの。

「もうっ！なんでも最初から全部出来る人なんていないわよ。・・・失敗すれば良いの。それが、出来る事を増やす近道なんだから」

少しだけ真顔に戻る母。

それでも、目元は笑っててくれる。

それが嬉しい。

うん、嬉しい。

「・・・そうだね。うん、まずはやってみるよ」

俺・・・私も笑顔で答える。

場所を譲るように横にずれる母に変わり、俺がフライパンを握る。

母がやってたような手順で、作ってみるけれど・・・。

出来たのは、やはりと言うか・・・ちょっと歪な形の卵焼き。

焦げては無いけれど、母の作った綺麗な形とは比べるべくもない。

ま・・・これは3人の朝ごはんだな。

母も、俺の隣で口元に手を遣って小さく笑っている。

俺も思わず笑ってしまう。

少しの間お互い言葉もなく、クスクスと笑ってた。

そして、改めて新しい卵焼きを焼く。

あと2本。

綺麗に焼けますように・・・。