瑠璃色の瞳は静かに軋む ～戻れない世界で、君と生きる選択～

第一話-2（改）

あの日からずっと。

病院で目を覚ました時も。

左手のリハビリに通っていた時も。

剣道を諦めた時も。

瑠璃はいつだって、俺の隣にいた。

荷物を持とうとすれば先に持っていかれ、断れば逆に怒られる。

理不尽だと何度思ったかわからない。

けれどそのたびに、彼女の中に残っている傷の重さを思い知らされる。

俺の怪我を、自分の責任だと責め続けているのだろう。

だからこそ、離れない。

気づけば、メイクの手が止まっていた。

「どうしたの？」

瑠璃が鏡越しに俺を見る。

「まだ眠いとか言わないでよ？　遅刻しちゃうんだから」

「……わかってる」

「髪は終わったわよ。あとは？」

「……リップ、何色にしようか迷ってて」

「ふぅん」

瑠璃が小さく笑う。

それから、自分のポーチを開いた。

「じゃあ、新しい色試してみない？」

取り出されたのは、ほとんど使われていないリップ。

瑠璃がいつも使う色より、少し薄めの赤。

「真にはこっちのほうが似合うと思って、買っちゃった」

そう言って差し出されたそれには、わずかに使った跡が残っていた。

でも、俺はこの色をつけた瑠璃を見たことがない。

胸の奥に、小さな棘が刺さる。

――俺以外の誰かと。

そんな考えが、一瞬よぎる。

いや。

それを望んでいるのは、俺自身じゃないのか。

瑠璃が俺から離れて、自分の人生を生きていくことを。

なのに、胸は痛む。

「……うん、じゃあ借りるね」

少しだけリップを繰り出し、ブラシを取ろうとすると、

「あ、山形ブラシ使ってね」

瑠璃がすぐに口を挟む。

「真は大人しい顔立ちだから、柔らかい感じ出したほうが可愛いよ？」

にっこりと笑いながら、さらりと言う。

可愛い――か。

「可愛いわよ？」

心を読んだみたいに、瑠璃が悪戯っぽく笑う。

言い返そうとして、言葉が喉で止まる。

可愛いのは、お前のほうだろ。

そう思っても、口には出せない。

俺は黙って、言われた通り山形ブラシで唇に色を乗せる。

鏡の中の顔が、少しだけ印象を変える。

たしかに、いつもよりやわらかい。

「うん、可愛い」

瑠璃が満足そうに頷く。

そして少し目を細めて、

「やっぱり、その色は真のほうが似合うわね。それ、あげるから使って？」

「え？　でも買ったばっかりなんじゃ……」

「いいの。私にはあんまり似合わなかったから」

「でも……」

言いかけた俺を見て、瑠璃は肩をすくめた。

「私、色々試したくなるタイプだから。使わないで置いておくより、使ってくれる人にあげたほうがいいでしょ？」

軽い口調。

けれど、視線は鏡の中の俺に向かない。

少しだけ息を吐いて、俺は笑みを作る。

「……ありがとう。使わせてもらうね」

「……うん」

ようやく、瑠璃も少し照れたように笑った。

道具をポーチに戻しながら、彼女が言う。

「そろそろ行きましょ。急がなくてもバスには間に合うけど」

「……毎朝、ありがとう」

「いいのよ。私が好きでやってるんだから」

少し間を置いて、俺は小さく続ける。

「……瑠璃がいてくれなかったら、俺……」

そこで言葉が詰まる。

「女になってから、どうしていいかわからなかった」

瑠璃の表情が、ほんの少しだけ揺れた。

けれどすぐに、いつもの笑顔に戻る。

細くしなやかな指が、そっと俺の頬に触れた。

そして――

ぷにっ。

「もうっ」

頬を摘ままれる。

「また俺って言った」

悪戯っぽく笑いながら、瑠璃は顔を寄せる。

「私、でしょ？　女の子なんだから」

その指先が頬を撫で、首筋から髪をすくい上げる。

「次また俺なんて言ったら――」

瑠璃は目を細めた。

「もっと可愛い髪型にして、いっぱい遊んじゃうから」

ふたりで部屋を出て、階段を下りる。

台所では、母がシンクに向かって朝食の後片付けをしていた。

食卓の上には、俺の弁当がきちんと包まれて置かれている。

男だった頃に使っていた大きな弁当箱は、もう物置の奥だ。

弁当箱だけじゃない。

服も、靴も。

男だった頃の記憶は、少しずつ物置の中へ押し込められていった。

今の弁当箱は小さい。

小食になった俺に合わせた、ひと回り小さなもの。

それでも可愛らしすぎないように気を遣ってくれているのか、包みは風呂敷風のランチクロスだ。

母なりに、俺の気持ちを考えてくれているのだろう。

その気遣いが嬉しくて――少しだけ、苦しい。

瑠璃はそれをひょいと摘まみ上げると、何も言わず自分のバッグに入れてしまった。

これも、もう毎朝のことだ。

何を言っても聞いてくれないとわかっているから、最近はもう諦めて頼るしかない。

「おば様。真のお弁当、お預かりしますね」

にこやかな声に、母が振り向く。

笑顔だった。

けれど、その奥にかすかな影が差しているようにも見えた。

一瞬だけ、洗い物の手が止まる。

瑠璃を見つめたあと、母の視線がわずかに逸れた。

きっと、思うところはあるのだろう。

毎朝こうして甲斐甲斐しく世話を焼きに来る幼馴染。

親同士も昔からの友人で、俺たちは兄妹のように育った。

そして、その相手の腕の自由を奪ってしまった。

――だからといって。

ずっと世話を焼き続けなければならない理由にはならない。

瑠璃には、瑠璃の人生を生きてほしい。

母も、きっとそう思っている。

少し困ったように眉を下げた表情を見るたびに、それが伝わってくる。

「ごめんね、瑠璃ちゃん。今日も、うちの……娘のこと、お願いね」

申し訳なさそうに言う母に、瑠璃はすぐ笑顔で答える。

「はい、お任せくださいっ。では、行ってきますね、おば様」

軽く頭を下げてから、玄関へ向かう。

俺も短く「行ってきます」と告げ、その後を追った。

バス停へ向かう道を、ふたり並んで歩く。

学校へ行くときは、いつも一緒だ。

小学校の頃から変わらない、当たり前の日常。

俺が女の身体になっても、それだけは変わらなかった。

隣を歩く瑠璃は、いつだって凛として眩しい。

風に靡く栗色の髪が、朝の光を纏ってきらめいている。

俺のほうを向いて、唇の端を少し上げて微笑むその顔に、昔のお転婆だった面影はほとんどない。

もし、俺に関わっていなければ。

きっと今頃、恋人がいて、その相手と青春を謳歌していたのかもしれない。

バスを待つ間も、バスの中でも、学校までの道でも。

瑠璃はずっと優しく笑ってくれる。

まるで恋人に向けるような、やわらかな笑顔で。

もし隣にいるのが俺じゃなく、本当の恋人だったら。

その笑顔は、もっと輝くのだろうか。

そんなことを考えてしまう自分が嫌になる。

俺はもう、女なのに。

それでも、瑠璃は隣にいてくれる。

そのことが嬉しくて、悲しくて、少し怖かった。