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EP 8

飛来する怪魚と、ホーリー・スマッシュ（物理）

　冒険者ギルドで請け負った討伐任務のため、拙者たちは街の外れを流れる大河へとやってきていた。

「ピ・ラ・ダ・イ！ピ・ラ・ダ・イ！塩焼き、煮付けにお刺身だぁー！」

　紫の芋じゃあじ姿のリーザが、手頃な木の枝を片手に謎の舞を踊っている。すでに頭の中は凶暴な魔獣ではなく、高級魚のフルコースで一杯らしい。

　その隣では、桃色の『たろーまん』製じゃあじを着たリリスが、どこで買ったのか三色団子をモグモグと頬張っていた。

「んむんむっ……小次郎さん、川の中、なんか黒い影がいっぱいウネウネしてますぅ」

　胸元の若葉マークの刺繍を誇らしげに揺らしながら、リリスが川面を指差した。

　彼女の言う通り、川底には異常な数の巨大な影が蠢（うごめ）いていた。

　大きさは腕ほどもある。それが何百匹という群れを成し、水面からギザギザの凶悪な牙を覗かせているのだ。

「なるほど、あれが『ぴらだい』か。確かに凶暴そうな面構えよな」

　拙者は煙管を咥え、静かに『備前長光』の柄に手を添えた。

　だが、いささか分が悪い。

「……水の中では、剣の威力が削がれる。いかに神速の太刀といえど、水の抵抗を完全に殺すことはできん」

　飛び込んで撫で斬りにするのは容易いが、水飛沫で泥まみれになるのは御免であった。

「ふふん！ならば私の出番ですね！」

　串焼き用の枝を構えたリーザが、えっへんと胸を張った。

「人魚姫の権能で、水流を操ってあいつらを陸に打ち上げちゃいます！いくよーっ、それっ！」

　リーザが川に向かって両手を突き出す。

　すると、川の表面がボコボコと沸き立ち、一本の水柱が立ち上がった。水流に巻き込まれたピラダイたちが「ギギギッ！」と奇声を上げて宙に浮く。

「すごい！リーザちゃんすごいですぅ！私も『えんじぇるすまーとふぉん』で支援しますね！」

　団子を飲み込んだリリスが、分厚いハードケースに入った板――神の道具を取り出した。

「えっとえっと、川から飛び出たお魚が、そのまま地面にドスンと落ちるように……アプリ『重力ドカーン』を、タップですぅ！」

　ぽちっ。

　ピロリン♪

　気の抜けた音が鳴った。

　リリスの指先を見ると、狙った印の隣にある『大跳躍（ばいーん）』という文字を押してしまっていた。

「……あ」

　リリスが顔を引き攣らせた、その瞬間。

「ギギギギギギギッッ！！」

　宙に浮いていた数十匹のピラダイたちが、空中で見えないトランポリンを踏んだかのように、凄まじい勢いでこちらに向かって弾け飛んできたのだ。

「ひゃあああああ！？お魚がミサイルみたいに飛んできましたぁぁぁ！」

「ちょっとリリス様ぁ！？ご飯が凶器になってますよぉ！」

　空を覆い尽くす、牙を剥き出しにした魚の群れ。

　それが、弾丸のような速度で拙者たちに降り注ぐ。

「……大儀である、リリス殿。水から出てくれれば、あとは斬るだけよ」

　拙者は深く息を吸い、姿勢を低くした。

　三尺の物干し竿が、音もなく鞘から放たれる。

「――飛燕（ひえん）、乱れ斬り」

　シャンッ、シャシャシャンッ！！

　空中に、無数の銀の軌跡が描かれた。

　弾丸のように飛来するピラダイの群れの中を、拙者は踊るように駆け抜ける。

　ただ斬り捨てるのではない。リーザが美味しく食えるよう、空中で腹を割き、内臓を抜き、三枚に下ろしていくという神業であった。

　ぽいっ、ぽいっ、ぽいっ。

「わあぁっ！綺麗な切り身が次々と降ってきますぅ！」

　リーザが歓喜の声を上げ、空から降ってくるピラダイの切り身を器用にキャッチしていく。

　だが、その最中。

　拙者の太刀筋を運良く潜り抜けた一匹の巨大なピラダイが、あろうことかリリスの顔面を目掛けて一直線に飛んでいったのだ。

「ギガァッ！！」

「ひっ！？いやぁぁぁぁ！私はお団子じゃないですぅ！」

　巨大な顎（あぎと）が、リリスの顔に迫る。

　拙者が刀を返すより、魚の牙が届く方が早いか――そう思った、刹那。

「こっちこないでぇぇぇっ！！」

　パニックに陥ったリリスが、両手で握りしめていた分厚いハードケース付きの『エンジェルすまーとふぉん』を、フルスイングで振り抜いた。

　――ガァンッ！！！

　鈍く、そしてエグい破砕音が響き渡った。

「ギュビェッ！？」

　ピラダイの顔面のど真ん中、眉間（みけん）の急所に、スマートフォンの『もっとも硬く尖った角の部分』が、クリーンヒットしていた。

　どんな魔法装甲すら無視する、純粋にして最悪の物理攻撃。

　目玉をひん剥いたピラダイは、そのまま白目を剥いて地面にドサリと落ち、ピクピクと痙攣して事切れた。

「……ゼェ、ゼェ……や、やりましたぁ……！」

　肩で息をするリリスが、へなへなとその場に座り込む。

　胸元の若葉マークが、誇らしげにピコピコと輝いていた。

「……見事な一撃であったぞ、リリス殿」

　拙者は刀を血振るいし、鞘に納めて歩み寄った。

「その分厚い板の『角（かど）』を狙い澄まして眉間に打ち込むとは。いかなる魔術よりも、純粋な質量と角度の暴力こそが真の脅威。……お主、暗器使いの才能があるかもしれんな」

「えへへ、それほどでも……って、魔法の褒め言葉じゃないですよねそれ！？」

　最終奥義『ホーリー・スマッシュ（物理）』の威力を遺憾なく発揮した新米女神に、拙者は思わず笑みをこぼした。

「よしっ！新鮮な切り身がいっぱいです！早速塩焼きにしましょう！」

　大漁のピラダイを前に、リーザがヨダレを拭いながら薪を集めようとした。

　だが、討伐任務はまだ終わっていなかった。

　ゴゴゴゴゴ……ッ！！

　突如、川面が爆発したかのように大きく盛り上がり、巨大な水柱が天を突いた。

「な、なんですかぁ！？」

　水飛沫の中から姿を現したのは、先ほどのピラダイとは比べ物にならない、牛ほどもある超巨大な魚のバケモノであった。

「……ほう。あれがヌシとやらだな」

　拙者は再び鞘に手をかけ、不敵に笑う。

　腹ごしらえの前の、最後の一仕事といこうではないか。