剣豪・佐々木小次郎の異世界放浪記。〜ポンコツ女神と雑草食う人魚姫を拾ったので、物干し竿一本で最強の保護者になります〜

EP 7

絡まれイベントは『峰打ち』で

「あぁん？ 偉そうに抜かしやがって！ なまくら刀ぶら下げただけの田舎侍が、俺たち『赤熊の牙』に口答えするたぁ、いい度胸――」

　大男が下品な笑みを浮かべながら、腰の剣を引き抜こうとした。

　刃が鞘走り、冷たい金属音がギルド内に響き渡る。

　周囲の冒険者たちは「あーあ、新人がやられちまう」「また『赤熊』の野郎たちか」と、酒の肴（さかな）にするように薄ら笑いを浮かべていた。

　だが。

（……欠伸（あくび）が出るな）

　武蔵。お主の剣は、まるで嵐のようであった。

　一歩踏み込むだけで空気を切り裂き、瞬きすら許さぬ重圧と死の気配があった。

　それに比べれば、目の前の男の太刀筋など――止まっているに等しい。

「死にやがれぇ！！」

　男の剣が上段から振り下ろされる。

　リリスが「ひゃあああ！」と目を瞑り、しゃがみ込んだ。

　――スッ。

　拙者は、口元の煙管（きせる）から紫煙を細く吐き出した。

　同時に、左手で握っていた『備前長光』の鞘を、ほんのわずかに持ち上げる。

　抜刀はしない。

　長い鞘の先端を、神速の踏み込みと共に男たちの急所へと叩き込むだけ。

　いわゆる、鞘を用いた『峰打ち』である。

　ドッ、ドッ、ドゴォッ！！

「……が、あ……？」

　空気を叩き潰すような、三つの鈍い音がほぼ同時に響き渡った。

　振り下ろされた男の剣が拙者に届くより遥かに早く。

　大男の鳩尾（みぞおち）、二人目の顎先、三人目の首筋。

　長大な鞘の先端が、寸分の狂いもなく急所を穿（うが）っていた。

「あ、れ……？ 俺、剣を、振って……」

　大男が虚ろな目を白黒させ、口から白泡を吹く。

　次の瞬間、糸の切れた絡繰り（からくり）人形のように、三人の大男たちは揃って床に崩れ落ちた。

　ズウゥゥン……。

　重々しい地響きが鳴り、静寂が訪れる。

「……峰打ちだ。命までは取らぬ。二、三日は目を覚まさんだろうがな」

　拙者は何事もなかったかのように鞘を下ろし、再び煙管を吹かした。

「え……？」

「おい……今、何が起きた？」

「あいつ、剣を抜いてすらいねぇぞ……鞘で突いたのか？ あの長物を、あんなデカい奴ら三人に、一瞬で！？」

　騒がしかった冒険者ギルドが、水を打ったように静まり返る。

　先ほどまで拙者たちを嘲笑していた者たちの顔は、一様に青ざめ、戦慄に染まっていた。

「……す、すごいですぅ！ さすが小次郎さん！ 悪漢をあっという間にやっつけちゃいました！」

　恐る恐る目を開けたリリスが、頭上の初心者マークをパァァッと輝かせて歓喜の声を上げる。

「よーし！ 敵が沈黙しました！ 慰謝料の徴収に入りまーす！」

　シャササササッ！

　そして、なぜか芋じゃあじ姿のリーザが、ゴキブリもかくやという滑らかな動きで床に這いつくばり、気絶した男たちの懐を漁り始めた。

「ほほう、銀貨が三枚！ 銅貨が十枚！ これは正当な精神的苦痛に対する賠償金として、シーラン国王女が責任を持って没収します！」

「こ、こら、リーザちゃん！ それはいくらなんでもドロボーですぅ！」

「違いますよリリス様、これは正当な戦利品（ドロップアイテム）です！ これでお肉に目玉焼きのトッピングがつけられます！」

　気絶した男の服を器用に剥いでいく人魚と、それを慌てて止めようとする女神。

（……この娘たち、本当にたくましいな）

　呆然とする周囲の視線を他所に、拙者はギルドの奥にある受付へと歩みを進めた。

　受付嬢は、カウンターの向こうで震え上がり、引き攣った笑顔を浮かべている。

「あの……その……ご用件は……っ？」

「うむ。冒険者とやらの登録を頼みたい。それから、手っ取り早く路銀を稼げる仕事はないか？」

　拙者が尋ねると、受付嬢は慌てて分厚い帳簿を開き、一枚の羊皮紙を取り出した。

「は、はいっ！ 登録ですね、すぐやります！ あの、お名前とご職業は……っ！」

「佐々木小次郎。職業は……そうだな。ただの、牢人（ろうにん）だ」

　受付嬢は震える手で『コジロウ・ササキ／職業：ロウニン』と書き込んだ。

　背後では、リーザが「あ、この剣も売れそうですね！」と男たちの身ぐるみを完全に剥ぎ取ろうとしており、ギルドの職員たちが慌てて止めに入っている。

「それで、お仕事ですが……！」

　受付嬢が、一枚の依頼書をカウンターに差し出した。

「ちょうど今、報酬が高くて急ぎの討伐依頼があります。街の近くの川底に、凶暴な魚の魔獣『ピラダイ』の群れと、突然変異の巨大なヌシが住み着いていまして……。討伐報酬は、銀貨二十枚（約二万円）になります！」

「ぴらだい？ 魚の化け物か」

「は、はい！ ピラニアを一回り大きくしたような肉食魚で……。非常に凶暴なので、水辺に近づくのは危険なのですが……」

「よし、引き受けよう」

　拙者は依頼書を手に取り、背後で騒いでいる二人に声をかけた。

「リリス殿、リーザ殿。仕事が決まったぞ。魚の化け物退治だ」

「魚！？」

　リーザが、男の財布を握りしめたまま振り返った。

「ピラダイですか！ あれ、見た目は凶悪ですけど、塩焼きにすると鯛（たい）以上に美味しい高級魚なんですよぉ！」

　リーザの口から、じゅるり、と涎（よだれ）が垂れた。

　どうやら、ただの討伐任務ではなく『食料調達』の意味合いが強くなりそうだ。

「リリスちゃん、行きますよ！ 今日のお夕飯はお魚とお肉の豪華二本立てです！」

「わぁぁぁ！ お腹すきましたぁ！ 頑張りましょう、小次郎さん！」

　気絶した男たちを放置したまま、ポンコツ女神と食い意地の張った人魚は、意気揚々とギルドを飛び出していく。

「やれやれ……世話の焼けることだ」

　拙者は苦笑しつつ、煙管を咥え直して二人の後を追った。

　冒険者ギルドには、嵐が過ぎ去った後のような、深い沈黙だけが残されていた。