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EP 5

地下アイドル人魚の舞と、五円の御縁

　森を抜ける街道を歩きながら、拙者は背後から聞こえる「サクサク」という小気味良い咀嚼音を聞いていた。

「んふふ〜。マヨ・ハーブと甘いパンの耳、甘じょっぱくて最高のエンドレスループですぅ」

「ああっ、リーザちゃんずるい！私にも一口ください！」

「だーめです！これは私の食料備蓄（ライフライン）なんですから！女神様なら自分でまた実らせればいいじゃないですか」

「あぷりの再詠唱には時間（くーるたいむ）がいるんですぅー！」

　紫の芋じゃあじ姿のリーザと、桃色じゃあじのリリス。

　なんともしまらない言い争いを繰り広げる二人の娘を背に、拙者は煙管の煙をふわりと吐き出した。

「して、リーザ殿。先ほど『あいどる』と口にしていたが、それは一体どのような生業なのだ？歌い踊ると言っていたが……白拍子（しらびょうし）や旅芸人のようなものか？」

「白拍子？うーん、ちょっと違うかもしれません」

　リーザはパンの耳を咥えたまま、んー、と首を傾げた。

「アイドルっていうのはですね、みんなに笑顔と夢を届けて、その対価として『推し（応援）』と『お布施（スパチャ）』をもらう、愛と経済の究極の循環システムなんです！」

「……よく分からんが、つまり門付け（かどづけ）の類であろう？」

「ストリートライブって言ってください！」

　リーザはムスッと頬を膨らませたが、すぐにぱぁっと顔を輝かせた。

「そうだ！お肉を奢ってくれる小次郎さんに、私のライブの特別チケット（立ち見無料）をプレゼントします！いつもはみかん箱の上ですけど、今日は特別に大自然のステージで歌っちゃいますよ！」

　言うが早いか、リーザは街道の真ん中に進み出た。

　芋じゃあじに健康さんだるという、到底「夢を届ける」ような身なりではないが、彼女がコホンと一つ咳払いをすると、その場の空気が少しだけ変わった。

　人魚姫としての生来の器なのか。

　彼女の周囲に、ふわりと見えない波紋が広がったような錯覚を覚える。

「それでは聴いてください。私のデビューシングル――『絶対無敵スパチャアイドル伝説！！』」

　リーザが、手拍子と共にステップを踏み始めた。

「五円！五円！御縁！御縁！ハイッ！」

　チャリンッ、と。

　彼女が虚空で指を鳴らすと、なぜか小銭がぶつかり合うような幻聴が響いた。

「銅（あか）でもない　銀（しろ）でもない

　狙い打つのは　真鍮（しんちゅう）のゴールド！

　穴の向こうに　未来が見える

　覗いてみてよ　私とキミのディスタンス！」

「……なんとも、世知辛い歌詞だな」

　拙者が呆気にとられていると、隣でリリスが「おおーっ！」と目を輝かせ、頭上の初心者マークをコンサートの光る棒（ぺんらいと）のように明滅させて合いの手を入れ始めた。

「絶対無敵のスパチャアイドル！

　五円が積もれば　山となる！

　御縁をちょーだい　キラキラ☆キラリ

　推しの生活　支えてちょーだい！」

「……む？」

　ただの頓痴気（とんちき）な念仏かと思っていた、その時だった。

　拙者の体の内側で、どくり、と血が熱く脈打ったのだ。

（これは……闘気（オーラ）が、膨れ上がっている……！？）

　リーザの歌声が響くたび、足の先から頭のてっぺんまで、力が底なしに湧き上がってくる。

　森の中でゴブリンと戦った時とは比べ物にならない。巌流島で武蔵と対峙した時の極限状態すらも超えるほどの、圧倒的な身体強化。

　もし今、一振り剣を抜けば、この街道の果てにある山を丸ごと両断できそうなほどの万能感だ。

「穴の数だけ　幸せあげる！

　五円で繋がる　無限のループ

　ハイ！ハイ！スパチャよろしく！」

　じゃーん！と、リーザが両手を広げてポーズを決める。

　歌が終わると同時に、拙者の身体を包んでいた異常な高揚感はスッと静かに落ち着いた。

「どうですか、小次郎さん！私の歌！」

　息を弾ませて駆け寄ってくるリーザに、拙者は驚きを隠せずに問うた。

「……今のは、なんだ。ただの歌ではあるまい？まるで、戦場（いくさば）で自陣を鼓舞する鬨（とき）の声のようであったが」

「えへへ、わかりますか？腐っても私、人魚姫ですからね！私の『Love & Money』の歌声は、聴く人に活力を与える最強のバフ効果があるんです！まあ、お布施（五円玉）が実際に投げ込まれないと、効果は半分くらいなんですけど」

「なるほど」

　異世界の理は、つくづく計り知れぬ。

　あの世知辛い念仏に、これほどの力が秘められているとは。

「奇妙な念仏だが、悪くない。戦場においては、百の兵にも勝る大音声（だいおんじょう）よ」

「ね、念仏じゃないですぅ！アイドルソングです！」

　ぷんすかと怒るリーザの頭を、拙者はぽんぽんと撫でた。

「小次郎さーん！リーザちゃーん！見てください、街が見えてきましたよぉ！」

　少し先を歩いていたリリスが、ピョンピョンと跳ねながら指を差した。

　鬱蒼とした森を抜けた先。

　そこには、石造りの防壁に囲まれた、巨大な城塞都市が広がっていた。

　遠目からでも、活気のある人々の喧騒と、立ち並ぶ奇妙な建物が見て取れる。

「あれが、この世界の街か。……よし」

　拙者は物干し竿を担ぎ直し、二人を振り返った。

「まずはあの街の『冒険者ぎるど』とやらに向かい、路銀を稼ぐとしよう。待っていろ、極上の肉を食わせてやる」

「お肉ーっ！やったぁぁ！！」

「愛してます小次郎さーん！！」

　ポンコツ女神と地下アイドル人魚が、歓喜の声を上げて街へと走り出す。

　未知なる都市、そして未知なる敵。

　佐々木小次郎の二度目の剣の道は、いよいよ本格的に幕を開けようとしていた。