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155話『翡翠緑と紅金』

先に仕掛けたのは僕だった。

跳躍強化(ジャンプブースト)と重圧跳躍(グラヴィティフレア)を重ね、最短の島を蹴る。

黒い刃を黒想鋳具《アーマメント・フォージ》で片手に鋳ながら、まずはグレンを斬りに行く。

攻撃役から落とす。

本来は、回復役を潰すのが定石だ。

でも、その“定石の逆”を、最初から読まれていた。

グレンの姿が、ふっと揺らぐ。

「消え――」

次の瞬間、足元の浮遊石が消えた。

……双界跳躍(ツイン・シフト)か。

僕が降り立つはずだった足場が、背後の、いつの間にかエメルがいる小島へ、グレンごと移っている。

視界がひっくり返る。下は奈落だ。

「っ！」

胃が浮く。

でも、飛翔補助(スカイ・アシスト)で姿勢を保ち、近場の浮遊物を反重力脚(グラビティ・ステップ)で蹴る。

スーラが一気に広がった。

僕の身体を“足場側へ引っかける”。

「助かった！」

「まだよ！」

ディアの声。

二匹が同時に羽を開いた。

翡翠緑と紅金の間に、門紋が浮かぶ。

空間の真ん中に、嫌な“意味”だけが先に立つ。

「門紋衝波(ゲート・バースト)か！」

衝撃波が、音より先に来た。

空気が押されるんじゃない。

自分の体勢と、体内の魔力の流れごと乱される感覚。踏ん張りどころがずれる。

続けて、その二匹を結ぶ空間そのものが裂けた。

双門裂断(ツイン・リッパー)

線じゃない。面だ。

見えない断裂面が、足場と足場の間に斜めに走る。

反射で時間視界(クロノサイト)を開く。

世界がわずかに沈み、裂断面の輪郭だけが、遅れて見えた。

踏み込んだら終わる位置。魔力ごと持っていかれる。

「近づかせる気、ないな……！」

「厄介」

コユキの輪郭が、ふっと揺れた。

「じゃあ、ずらす」

次の瞬間、コユキの影が揺れて、コユキの残像が四方へ走った。

光幻身(イメージエコー)だ。

グレンが紅金の火花を散らした。

連射された炎弾が、まるで弾幕みたいに回廊を埋める。

しかも、その炎の軌道に雷が混ざる。雷迅放射《ライトニング・ドライブ》で加速まで重ねている。

「うわ、器用だな！」

悪態と同時に、僕は影移動(シャドウ・シフト)で足場の影へ跳ぶ。

火線を外しつつ、空いた上段へ位置を取る。

そこへエメルが緑の輪紋を残しながら滑り込んだ。

回復役のくせに近い。近いのに、間合いの作り方が雑じゃない。

精霊導読《スピリット・リーディング》でこちらの魔力の揺れまで読んでいるんだと、すぐに分かる。

「読まれてるな……！」

「なら、読んでも意味ない揺らし方する」

コユキが唸るように言って、空中で爪を振った。

重力撹乱(グラビティ・シェイク)だった。

空間の重さが、ほんの一瞬だけ歪む。

二匹の羽ばたきの同期が外れる。

グレンの踏み込みと、エメルの支援のリズムがずれた。

「今！」

それだけで十分だった。

僕は空間斬糸(スペース・スレッド)を一気に展開する。

浮遊石と回廊の縁、崩れたアーチ、門柱の影。

そこに極細の魔力糸を張り巡らせる。見えない斬撃網だ。

グレンがそれに触れ、踏み込みを一拍狂わせた。

その一拍に、黒い槍を黒想鋳具《アーマメント・フォージ》で即時生成。

投げるんじゃない。手元で伸ばす。

突き込む。

浅い。

でも通った。

「浅いけど、入った……！」

その瞬間、グレンが消える。

双界跳躍(ツイン・シフト)でエメルの側へ退避。

そして、翡翠緑の光。

「やっぱり、そう来るか」

癒光循環(ヒールライト)で傷が塞がっていく。

「削っても戻る！」

「うん。最悪」

コユキが舌打ち混じりに言う。

しかも状態異常を乗せても、エメル側が清界祓浄(ピュア・リリース)で剥がしてくる。

本当に、二体で完成していた。

そこからは消耗戦だった。

――一時間。

まだ決まらない。

落下死の恐怖がずっと足元にある。

魔力は削れる。

相手は回復と瞬間移動で立て直す。

「右、足場！」

ディアの声。

崩れた回廊の端が、裂ける。

そこを飛び越えた瞬間、グレンが雷光を纏って加速する。

雷迅放射《ライトニング・ドライブ》。

早い。

でも、真正面で受ける必要はない。

スーラを前腕側に厚く寄せる。

突っ込んできたグレンの爪を受け、同時にスーラが刃の表面だけを溶かす。

武器になる部分だけ削る。

その感触の鈍りを利用して、僕は肘で押し返し、黒い短刃を逆手に鋳造。

返す。

そこへエメルが割り込んでくる。

回復役の動きじゃない。支援と牽制を両方やってくるのが厄介だった。

「ほんと、面倒な二匹だな！」

「それは同意」

二時間近く経った頃――ようやく大きく崩せた。

コユキがグレンの肩口を爪で深く引っかく。

「取った」

そのままコユキが爪を舐めた。

模写捕食(ミミック・イーター)。

でも、数秒あとに返ってきた声は、少しだけ不満そうだった。

「……二個だけ」

「何が取れた？」

「纏火操輪《フレイム・マニピュレート》と言語理解《ランゲージ・コンプリヘンド》だけ」

コユキが細く息を吐く。

「あの子たちの“対”として組まれてるスキルは、取れない」

その時、コユキの目つきが変わった。

「秀人、ちょっと待って」

次の瞬間、コユキが前に出た。

白銀の毛並みが逆立つ。

威圧波(ドレッド・ウェイブ)。

空気が沈む。

エメルもグレンも、びくっと身体を震わせる。

「ねえ、言葉わかるよね」

二匹が動かない。

「もう分かってるでしょ。このままじゃ、勝ち切れない」

三本の尻尾が、ゆっくり揺れる。

「このまま消されるの、嫌じゃない？」

紅金のグレンが小さく威嚇する。

でも一歩は出てこない。翡翠緑のエメルも動かない。

そこで、コユキが少しだけ笑った。

知的で、容赦がなくて、でもどこか救いも残す顔だった。

「ボクと契約して、仲間にならない？」

空中に、静かな間が落ちる。

エメルとグレンが、互いの顔を見合わせる。

二体で一つ。

片方だけでは決められない。そういう迷い方だった。

少し長い沈黙のあと、翡翠緑のエメルが先に羽を閉じる。

紅金のグレンも、それに続いた。

「……受けるのか」

「たぶんね」

ディアが、小さく笑う。

コユキが前脚を出す。

二匹が、そこへ額を寄せるように近づいた。

魂縛契約(ソウル・バインド)。

光が走る。

契約成立の瞬間、空気が変わった。

敵としての輪郭が消え、階層そのものが“攻略完了”の判定に切り替わる。

遠くで、転送陣と帰還ゲートが現れた。

“倒した”のと同じ扱いになったんだと、すぐに分かった。

「仕様としては綺麗ね」

ディアが言う。

ディアは、声で注意を促すことはあっても手を出すことはなかった。

僕はようやく大きく息を吐いた。

「何とか勝てたな……」

「ぎりぎりだけどね」

コユキの足元に、翡翠緑と紅金の二匹が並ぶ。

ボスだったのに、今は妙に小さく見えた。

それでも、その存在感は強い。

翡翠緑×紅金。二体で一つ。かなり良い。

「編集、大変そう」

僕が言うと、ディアがスマホを軽く持ち上げる。

「でも最高の絵は撮れたわ」

コユキが、少しだけ得意そうに言った。

「カットしないといけない箇所多い。でも、映像としても強い」

「じゃあ、頼むよ」

僕は帰還ゲートへ向かいながら、小さく笑った。

55階、攻略完了。

しかも、ただ倒したんじゃない。仲間が増えた。

階層を一つ越えた、で済ませるには大きすぎる収穫だった。