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148話『終わりじゃなく、区切り』

昼前から94階へ移動する。

訓練は長く引っ張らなかった。

今日は結果だけで十分だった。

詩織のレベルを確認する。

「……31」

来た時が14だったから、17も上がっている。

順調に伸びてる。かなり伸びてる。

「上がってるな」

「……はい」

「かなり」

「……自分でも、少し驚いてます」

詩織は驚いた顔をしなかった。

むしろ、やることをやっていたらこうなった、みたいな顔で、それが少しだけ照れくさそうだった。

「ルミエルも、かなり育ってるわよ」

ディアが言う。

契約モンスターの方も順調に伸びている。

レベルも詩織に連動して上がっているし、スキルも増えている。攻撃も支援も、最初に会った頃とは別物だ。

一般的な契約モンスターは、こうしてレベルアップや成長で新しいスキルを覚えていく。

その点、コユキはやっぱり特殊だ。レベルで積むというより、模写捕食(ミミック・イーター)で奪って広げていく。

同じ契約モンスターでも、伸び方がまるで違う。今さらだけど、その差は見ていて面白い。

「うん、悪くない」

コユキが短く言う。

その一言に、詩織が少しだけ姿勢を正した。

コユキやディアに褒められると、詩織はまだ少しだけ真面目に受け取りすぎる。

昼の訓練を切り上げて、夕方前には94階から戻った。身支度を整える。

送別会は18時半から梅田。

その前に、難波へ寄ってオフィスの本契約を進める。

まだ法人登記前なので、契約者は個人名。

6月1日以降、法人契約へ切り替える前提で進める。

鍵の管理。

セキュリティ。

入退館のルール。

郵便物の扱い。

共同受付と、会議室予約の運用。

一つずつ確認していく。

「6月1日から使用可能です」

「分かりました」

会社を辞めるのに、まったくゆっくりはできない。

でも、不思議と嫌じゃなかった。

ずっと同じ場所で回してきた日々が、少し遅れて別の形の刺激を返してきている気がする。

今まで積んだものが、ようやく別の場所で繋がり始めた、そんな感覚だった。

「メールのやり取り、すごくスムーズでしたよ」

不動産屋が何気なく言う。

僕は少しだけ視線を逸らした。

実際に窓口の文面を整えていたのはユキ丸で、裏ではレグリスが相談役をやっていた。

僕が現実で動く前に、ゲート側で分業体制が完成しているの、本当に強すぎる。

「……分業体制が強すぎるな」

小さく呟くと、コユキが影の中から得意げに言った。

『今さら？』

夜。

送別会は、15人前後だった。

今のプロジェクトの全員じゃない。

むしろ、過去に一緒だった中堅とかベテランが中心だ。若手が少ないのが、かえって今の自分の立ち位置をよく表していた。

竹島さんが乾杯の音頭を取る。

会が始まると、あちこちから声が飛んでくる。

「時任さんなら、辞めてもどこでもやれそうですね」

「前のプロジェクトではほんとお世話になりました」

「もっと一緒にやりたかったです」

笑って受ける。

「そんな大したことしてないよ」

「いや、してますって」

「してないよ。だいぶ記憶が美化されてる」

そんな返しをしながらも、内心では少しだけ照れる。

承認欲求が満たされる、という感じではなかった。

それより、仕事が残した縁を感じる、という方が近い。

時間を使って、ちゃんと何かを渡せていたんだな、と分かるのが少し嬉しい。

酒は飲む。

でも、飲みすぎない。

そこはいつも通りだ。

しばらくして、締めの挨拶を振られた。

「時任さん、最後お願いします」

「わかりました」

そう言って立ち上がると、場が少し静かになる。

長くはしない。

「今日はありがとうございます」

一度、全体を見渡す。

「最後なので、三本締めでいきたいと思います」

今日は、一本締めではない。驚きから軽く笑いが起きる。

でも、意味はちゃんと添えた。

「一本目は、みなさんの健康と活躍」

「二本目は、会社の発展」

「三本目は……僕のこれからの無事と成功を願って」

一拍置いて、手を上げる。

「お手を拝借――よーぉ！」

パパパン、パパパン、パパパン、パン。

「よっ！」

パパパン、パパパン、パパパン、パン。

「もう一丁！」

パパパン、パパパン、パパパン、パン。

「ありがとうございました」

拍手が起きて、会がほどける。

解散して一人になった時、不思議と“終わり”という感じはしなかった。

区切りだ、と思う。

晩成アークという箱の中に、次の本番が少しずつ入っていく。

そんな感覚のまま、僕は駅へ向かった。