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143話『保留という名前の夜』

息を整えていると、レグリスが現れた。

相変わらず無駄のないメイド所作で、こちらへ歩いてくる。

手元には、小さなケース。

「試作品が完成しました」

「ああ……ネックレスの」

開かれたケースの中には、青い石を中核にしたペンダントが入っていた。

静かな光沢。触れると、石の奥がうっすらと光る。

「帰還者が触れた場合のみ、魔力に反応します。精神干渉に対して三段階の防御を行い、発動ごとに色が変化します」

言っていることは分かる。

すごいものなんだろうとも思う。

でも、今日は頭の奥を滑るみたいに、うまく入ってこなかった。

本来なら、もっと素直に気持ちが上がる場面のはずなのに。

「……すごいな」

それだけ言うのが、やっとだった。

「ありがとう。確認はまた改めてする」

「承知しました」

レグリスはそれ以上聞かず、静かに下がった。

ユキ丸と情報が共有されている。察してくれたんだと思う。

自宅に戻る。

先にシャワーを浴びた。

熱い湯が肩に落ちて、ようやく身体の緊張が少しずつ剥がれていく。

戦闘の熱と、会話の棘が、別々のまま残っていたのに、少しずつ同じ湯の中へほどけていく感じがした。

着替えてリビングへ戻ると、ディアが料理を並べていた。

会話は少ない。

でも、湯気の立つ皿と、ちゃんと温かい匂いがあるだけで、少しだけ気持ちが戻る。

温かいものがあるだけで、人は少し日常に戻れる。

しばらくして、ディアが静かに聞いた。

「少しは、気持ち整理できた？」

僕は正直に答える。

「……うん。少し落ち着いた。ありがとう」

「よかった」

それだけで十分だった。

食後、少しだけ間が空いたところで、コユキが真正面から聞いてきた。

「で。詩織のこと、どうするの」

誤魔化さずに答える。

「冷たい言い方かもしれないけど……性格が合わないなら、無理して一緒にいる必要はないと思ってる」

自分で言っていて、少しだけ苦かった。

「ただ、このまま終わるのは後味が悪い」

離れた方がいいこともある。

でも、離れるとしても、相手の尊厳を傷つけない形で終わらせるべきだと思う。

仕事でも私生活でも、そこを雑にすると、最後まで自分に残る。

ディアが、カップを置いてから言った。

「迎えに行くのは、正しさじゃないわ。気持ちよ」

その言い方が、妙に刺さる。

「……うん」

コユキは淡々としていた。

「じゃあ、今から探す？」

僕は少しだけ間を置いてから頷いた。

「……探す。ただ、今日は休む。明日、ちゃんと行く」

今日の僕は、もう“ちゃんとした言葉”を出せる状態じゃない。

それで追っても、たぶんまた傷つける。

だから今日は保留にする。

逃げじゃなく、保留だと自分に言い聞かせる。

ベッドに入っても、なかなか眠れない。

詩織がいなくなった。

それだけで、空間の輪郭まで少し違って見える。

ブレスレットが、小さく光る。

ディアが現れた。

ベッドの端に腰を下ろして、少しだけこちらへ寄る。

「……私もね、正直、気持ちは複雑なの」

珍しく、最初から本音に近い声だった。

「詩織がいると、嫉妬することもあった。だから、出ていって……少しだけ、ほっとした部分もあるわ」

そこで一度、言葉を切る。

「でも、嫌いじゃないのよ。頑張ってるところを見ると、応援したくもなるし」

そこでディアは小さく笑った。

「気持ちの整理って、難しいわね」

「難しいね」

少しだけ沈黙が落ちる。

僕はディアを見る。

そのまま髪に触れて、静かに引き寄せた。

「こういう時ほど、ディアが彼女でよかったと思う」

口にすると、少しだけくすぐったい。

でも、今日はちゃんと言っておきたかった。

「何があっても、僕の中で一番がディアとコユキなのは変わらない。これからも、たぶんずっと」

ディアが、少しだけ目を細めた。

照れてるのか、安心してるのか、その両方かもしれない。

「それ、今のタイミングで言うの、ずるいわね」

「本音だよ」

「……知ってる」

そのまま、ディアがこちらへ少し身を寄せる。

甘やかすみたいに、でも静かに。

今夜は答えを出さない。

明日、探す。

それだけを決めて、僕は目を閉じた。