139/148

136話『場所を決めて、景色を覚える』

月曜日。

朝は、ほとんど流れるように過ぎた。

起きて、支度して、朝食を口に運んで、出社する。

今は一人ではないとはいえ、そこはもう、長年やってきた動きだった。

午前は引き継ぎのミーティングがメインだった。

僕が置いていくのは、“僕がいなくなる前提の仕事”じゃない。

残る人が、そのまま回せる設計だ。

「この案件は順調です。今の進め方で問題ありません」

資料をめくりながら、必要なところだけ置いていく。

「ただ、ここはベンダー回答待ちなので、返答が遅れた時の代替案だけ先に持っておいてください」

「この工程は見た目より依存が多いです。担当を固定しすぎると詰まるので、最低二人で見られる状態にしておいた方がいいです」

「リスクは大きくないですが、起きた時に面倒です。起きてから考えるより、今切っておいた方が安いです」

仕事の話になると、自分でも少し温度が変わるのが分かる。

感情より先に、構造で見る。誰がいなくても崩れない形を考える。

ミーティングを終えて時計を見る。

予定通り、ランチは会社で食べて、午後は半休だ。

難波ターミナル付近に着いたのは、待ち合わせの少し前だった。

帽子、マスク、眼鏡。そこに軽い認識阻害を重ねる。

人混みの流れを見ながら視線を滑らせると、柱の影にそれらしい姿があった。

帽子を少し深くかぶって、周囲を気にするように立っている。

落ち着いて見せようとしているけど、少しそわそわしているのが分かる。

気づくが、すぐには声をかけない。

『気づいてるくせに』

影の中から、コユキが刺した。

『今は、まだ気づかないふりでいい』

『妙な気遣い』

『違う。こういうのは、ワンクッションがこっちにも要るんだよ』

僕が近づくと、詩織がこちらに気づいた。

「……お待たせしました」

「詩織が待ってたよね……」

詩織が一瞬だけ止まる。

そのあと、ほんの少しだけ頬が赤くなった。

「……あ、そうですね」

整えようとして、整えきれない。

そういう瞬間は、前より増えた気がする。

「行こうか」

「はい」

そこから並んで歩き出す。

ただそれだけなのに、最初の数歩だけ妙にぎこちない。

普通って、案外むずかしい。

今日の本題は、オフィスの内覧だった。

コユキとユキ丸が、もう候補を絞って、内覧予約まで取ってくれていた。

最近、この二人、完全に秘書化してきている気がする。

『条件、再確認する』

コユキが念話で確認する。

『共同受付あり。予約制の共同会議室あり。セキュリティ高め。登記目的と、基本リモートだからスペースは小さめでいい。でも“住所だけ”のバーチャルオフィスは避けたい。いざという時の場所がないから』

『完璧だな』

『当然』

詩織が、その横でぽつりと漏らす。

「……本当に会社、作るんですね」

“改めて実感した”顔だった。

僕の中では、もう手続きと判断の順番に落ちている。

でも詩織にはまだ、“会社を作る”という響きそのものが少し特別に見えるらしかった。

一件目、二件目と見ていく。

受付のマニュアル的な所作。

カードキーの動線。

会議室予約の手間。

来客時にどこまで受付が噛んでくれるか。

僕が見ているのは、ほとんどそのへんだ。

見た目の綺麗さより、運用の方が先に気になる。

詩織は詩織で別のところを見ていた。

「ここ、安心感ありますね」

「どこでそう思った？」

「受付の方の感じがいいです。……あと、入口が明るいです」

なるほど、と思う。

詩織は雰囲気を見ていた。

僕は来客前提では考えていないし、受付の印象は担当が変われば揺れるから、そこはあまり見ていなかった。

三件目は、難波ターミナル近くのオフィスビルだった。

規模は小さめ。

でも、共同受付がある。予約制の会議室も十分。カードキー。入退館の導線。セキュリティも悪くない。

登記目的としても問題ないし、必要な時に“ちゃんと場所がある”という条件も満たしている。

「ここだな」

僕がそう言うと、詩織もすぐに頷いた。

「はい。……ここ、いいと思います」

受付の人に案内されている時、詩織が自然に返した一言が妙に綺麗だった。

「ありがとうございます。拝見できて助かりました」

その声音が、あまりにも整っていて、受付の女性が僕ではなく詩織の方を見た。

「ご担当者様でいらっしゃいましたか？」

詩織が固まる。

僕も一瞬だけ止まった。

それまでは、数歩下がった秘書みたいにうつっていただろう。

「彼女は――」

彼女は、の先で言葉が詰まる。

（なんて言うのが正解だ。同居人でも違う。関係者でも薄い……）

数秒だけ考えて、少し笑った。

「まあ……一緒に立ち上げるパートナー、みたいなものです」

そう言って誤魔化すと、詩織が固まった。

耳が赤い。

担当者は好意的に受け取ったらしく、にこやかに頷いた。

「心強いですね」

「はい、そう思います」

そこは軽く流したけど、横の詩織はしばらく黙ったままだった。

コユキが影の中で、ものすごく楽しそうな気配を出していた。

……あとで絶対刺されるな、これ。

結局、その場で仮契約まで進めた。

必要な手続きの説明を受けて、押さえるところだけ押さえる。

ビルを出たところで、詩織が小さく言う。

「……今の、びっくりしました」

「ごめん。咄嗟に言いやすかったのが、それだった」

「いえ……」

否定はしないまま、視線だけ逸らす。

その反応の方が、ちょっと危ない。

「このまま、何か食べて帰る？」

内覧と仮契約の段取りまで終わったところで、僕が言う。

するとブレスレットが、わずかに不穏な気配を出した。

『二人きりのご飯？』

ディアの声だ。

『楽しそうだね』

影の中からは、コユキまで刺してくる。

『大丈夫、考えがあるから』

僕はスマホを出して、以前行ったことがある店を登録リストから探す。

条件は明確だ。

完全個室。

人目がない。

中で出てきても大丈夫。

追加の席が置ける。

電話して数分後、予約が完了した。

中に入って、案内された部屋に通される。

扉が閉まった瞬間、ブレスレットからはミニディアが現れる。

コユキも当然みたいな顔で影から出てきた。

詩織が、そこで少し笑う。

「……本当に、出てくるんですね」

「出てくるよ」

「当然」

ディアが腕を組む。

「二人きりのご飯、楽しそうね？」

「だから今日はみんなも参加できるように個室にした」

「合理」

コユキがすぐに頷く。

詩織が感心したみたいに言う。

「すごい……」

「何が？」

「そこまで先に考えてるのがです」

褒められると、ちょっとだけ困る。

「拗ねられるのが見えてたから」

「見えてたんだ」

「見える」

料理は小皿中心のコースにした。

取り分けやすくて、話しながら食べやすい。こういう時、鍋とか小皿とかは便利だ。全員が少しずつ参加できる形の方が、空気が荒れない。

もちろん、料理が運ばれる間は二人は隠れる。忙しない。

食事の途中、ディアがわざとらしく言う。

「でも、まあ。今日はいいわ。場所も決まったし」

「仮契約まで進んだしな」

食事の空気は、思ったより穏やかだった。

詩織が少しずつ自然に笑って、ディアも必要以上には牽制せず、コユキは合間に的確に刺す。

こうやって、全員いるのに普通にご飯が回る時間があると、家も関係も、少しずつ形になっていくんだなと思う。

食後、店を出たところで僕はふと思い出した。

「そういえば……この前、外でも綺麗な場所行きたいって言ってたよね」

詩織が目を瞬く。

「……はい」

「この近くに、ちょうどいい場所がある」

詩織が少しだけ足を止めた。

「……覚えてたんですか」

「約束したこと忘れてたら困るだろ」

複合施設の上階。

屋上庭園は、思っていたより人が少なかった。

高低差のある緑。

光を柔らかく返す植栽。

下では街が動いているはずなのに、ここまで来るとざわめきが一段遠い。

「……本当に、綺麗」

詩織が言ったその顔が、完全に“素”だった。

整えた笑顔じゃない。

誰かに見せるための表情でもない。

ただ、目の前のものにちゃんと心が動いた顔。

その一瞬に、僕の方が少しだけ言葉を失う。

「うん。いい場所だね」

コユキが影の中から言う。

『約束、回収できてよかった』

『うるさい』

今日は視座がどうとか、教育がどうとか、そういう話をする日じゃない。

ただ、楽しいでよかった。

詩織がぽつりと言う。

「……この場所、覚えておきます」

「覚えておく？」

「困った時、来られる場所があると……落ち着く気がするので」

その答えが、すごく詩織らしかった。

「じゃあ、忘れないようにしないと」

「……はい」

短い返事。

でも、前よりちゃんと自分の意思がある。

帰宅。

ユキ丸のホログラムが、いつものように迎える。

【おかえりなさい】

「ただいま」

ディアが小さく言う。

「良い日だったわね」

「そうだな……」

ディアの本心が少し気になるが、いったんそれは横に置く。

詩織が、こちらを向く。

「……今日は、ありがとうございました」

前より、少しだけ顔が違う。

誰かに連れていってもらった顔じゃない。自分の足で立って、一日を終えた顔だ。

「こちらこそ」

そう返して、ソファに腰を下ろす。

今日決まったのは、会社の住所だけじゃない気がした。

距離の置き方も、たぶん少しだけ変わった。

そう思える一日だった。