抜かりない攻勢
多くの人々の悲鳴が聞こえてくる。彼らにとってこれはどこからとも無く起きた人災にすぎない。
「こうなれば仕方ありません。迎撃します」
彼女は再びグローブをはめると、矢が直撃して被害を生み出した場所へ一目散に向かっていく。
二人もそれに続いて車から出ると魔力の方向を探る。こうも一方的な攻撃はさすがのカラ爺といっても対処は簡単にはできない。
「矢を打ってる人、被害のこと何も考えてないんじゃ無いの？」
「僕もそう思う」
「敵の位置を僕が探知するから、いつでも転送できるように雪広ちゃんは準備しといて」
「分かった」
敵は今もこちらを見ているのかいないのか。
さっきのが威嚇射撃だったのかは分からないが、結局あれ以降攻撃を仕掛けてくることは無い。
「これは、逃げられたね」
魔力を感じなくなったとカラ爺が諦めるように札を置いた。
その間に周りにはサイレンの音が鳴り響いて、すぐに何台もの救急車や消防車が駆けつけていた。
「幸いですが、怪我人はいなかったみたいです」
あれだけ甚大な被害を出したのに死傷者がいなくて本当に良かった。
彼女はさっきまで忙しなく色々なところに電話を掛けていたが、今は落ち着いてこちらの話も聞いていられるくらいには余裕ができていた。
「すみません、こちらの見立てが甘かったです」
「そんなことないよ。見えない敵にあんな固定砲台撃たれたら誰だって困るから」
常に死角を突いてくるようなその攻撃は、”見えない”というたった一つのことによって最強に至る。
ただ少なくとも単独犯じゃないことは明らか。魔力の瓶がある以上、たとえ不意をついて近づかれても問題はない。嫌なのは、今回のように遠くから遠距離攻撃をしてくることだ。
警視庁に戻り男に写真を渡す。しばらくして同じような瓶を彼女は渡される。
「言っとくが、これは別に万能薬じゃないんだ。一度に効力を発揮できるのは三つまで。つまり作れてあと一つだ。もう少し考えてくれよ」
そう念を押して彼は扉を閉める。そんなの分かってます、と少し怒った様子で誰にも聞こえないような声量で呟いた。
「あの方たちは一緒に追跡とかはしないんですか」
つい自分の思ったことを口にしてしまって、あとから聞かない方が良かった気がすると後悔した。だけど彼女は別にどうといったことはないといった様子で
「まぁ向き不向きってやつ。私は見た目はそんなだけど、動く方が向いてるから。それに魔術もそっちに偏ってるから」
戦闘向きの魔術。確かに彼の魔術はイメージする限り戦闘には結びつかない。
「それに僕たちはあくまでNo.０と繋がりがあるかもしれないということで協力してもらってるだけだからそこまで頼み込むことはできないよ」
四人は仕切り直しに車に乗る。相手が何を使って探知しているのか分からないので、いっそのこと最初から蜘蛛の巣を張っておくことにする。
日が沈んで夜、暗闇を照らすのは月の光と街の明かり。
僕と湯中さんは車で街の中を車で移動し続ける。
「ごめんなさい、足手まといで」
車内でそんなことを彼女に言っていると、隣に座っていた彼女は流していた音楽を止めた。
「卑屈は人を伸ばさないですよ」
「あ、ごめんなさい」
「いいんです。あなたはきっと先祖返りをネックにしているんでしょうから」
自分の中でずっと喉に引っかかっているもの。それをズバリと当てられて家接は答えに窮す。
「人に迷惑をかけたくないと思うのなら、今のうちに思いっきり迷惑をかけて学んでしまえばいいんですよ」
「そうですね。……分かりました」
考えれば、結局のところいつも僕は安全圏にいる。
僕も役に立ちたいという気持ちが無いわけじゃない。きっと彼女は自分にリミッターをかけるなと言いたいんだと思う。自由に出し入れすることはまだできない先祖返りの力。
「じゃあ少し迷惑かけてもいいですか？」
隣の湯中さんい言うと、笑顔で答えが返ってきた。
「もちろん！負かせて」
警視庁の屋上、カラ爺と雪広は風吹く場所で街を眺めていた。
カラ爺の手にはいくつもの札があり、雪広はスマホで位置を何度もシミュレーションしている。
「そろそろ行ける？」
「……たぶん。いや、いける」
「分かった。ここからは時間が勝負だから速攻で頼むよ」
「はい」
今回カラ爺の作る魔力探知の結界は、さっき湯中さんが頼んで作成してもらった瓶を触媒にしている。対スナイパーの結界はもちろん、そのスナイパーに最も親和性のある魔術ということであり探知されれば一瞬で場所がばれる。だから速攻で結界を完成させて破壊できないようにしなければならない。
「行くよ」
「はい。四方印、北」
彼女が口にした瞬間、カラ爺の体がその場から消える。移動した先に出るとすぐに彼は札を地面に投げて着地する前に再び彼女の魔術で別の場所に向かう。それを何度も繰り返した末に彼は再び雪広のもとに戻ってくる。その間わずか30秒。
「っ、はぁっ、はぁっ！」
雪広は一瞬で大量の魔力を消費してその場に倒れて動けなくなった。
カラ爺はといえば、そんな彼女に感謝しながら結界を完成に導かなければならない。
「照らす明かりは我が眼。見える彼方は彼の足跡。月の導きに届け」
展開された結界は夜だからか、見えない。だがしかしそれは術者本人にのみ知覚される。
そっちにいるのか。
あらかじめ用紙しておいたこの街の地図にさっきの瓶を置く。瓶はまるでその魔力を追跡するように地図上を移動し始めた。すぐにカラ爺は湯中に連絡する。
電話にでたのは家接だった。
「もしもし」
「場所が分かった」
「ほんとうですか！」
「場所は、東京スカイツリーだ」
スピーカーをオンにしていたのでその声は湯中にも聞こえていた。すぐに彼女はハンドルを握ってUターンする。
「すみません、反対方向にいます。時間がかかるので空咲さんは身の安全を優先してください」
「もちろんそのつもりだ。ここには動けなくなった子もいるからね」
電話を切ると、それから彼女はサイレンも出すことなくスピードを上げた。
「僕も敵にばれないように仕掛けますね」
「うん、お願い。私はそういうの得意じゃないから」
家接は先祖返りの力を解放して周囲に霧を展開していく。そこまで濃いものじゃないけれど十分すぎるほどの魔力を込めたので敵からこちらの位置が悟られることはないはず。
今の家接が出せる最大領域まで展開するとさすがに体に疲労感が溜まってきた。
「もうすぐ着きます。出る準備を」
「はい」
短剣はある。雪広に渡されたホルスターもちゃんと装備できてる。
いつでも出る準備はできた。
「行きます」
スカイツリーの前に堂々と止めると、そのまま乗り捨てるように湯中は車を出てグローブをはめた。
家接もそれに倣うようにして走って中に入っていく彼女に着いていった。
