サブヒロインの選び方

約束9

　今日は舞の奉納の日。今となっては一般公開もされるようになり、エンターテイメント的な要素が出てきてしまっているものの、元々は神に舞を奉納することでこの地に溜まった穢れを祓う神聖な儀式なのだ。そしてその意味合いは今も受け継がれており奉納を行う者として決して手を抜かず、動作一つ一つに思いを込めて舞う必要がある。とは言っても舞の奉納を行うのは夕方からなので時間的にはまだ余裕があり、今から気合を入れていても仕方がない。特にしなければならない事もないが何もせず無為に時間を過ごすのも気が引けるので

気持ちを整える意味も兼ねて境内の掃き掃除でもすることにした。

　境内の掃除をしながら参拝者の様子を見ていると伏見神宮がいかに多くの人々から愛されているかを感じることができる。そのことはこの神宮の巫女姫としても、この土地で生まれ育った者の一人としても嬉しい限りである。そんなことを思いながら掃除を続けていると、空からふわりと白い塊が降ってきた。雪である。二月に雪が降ること自体はそんなに珍しいことではないが、やはり雪が降るとまだまだ冬なのだな、と感じる。

春がくれば境内には桜が咲き誇り、本殿へと続く参道は柔らかな春の風の通り道になることから境内全体に桜の香りを含んだ心地の良い春の匂いが漂うようになる。毎年、桜が満開になる頃に開かれる『伏見神宮花見祭』もこの土地の春の風物詩の一つとされており、多くの参拝者が訪れる。

「今年は灯君と来たいな・・・・。」

掃除の手を止め、春に思いを馳せていると無意識のうちに口に出ていた。慌てて口を手で塞ぐ。

誰かに聞かれていたら恥ずかしいなんてものじゃない。さらに、私は伏見神宮の巫女姫として何かと周りからの注目を集めがちであり、こうして神宮の掃除をしていても私が巫女姫だと知っている地元の人々には声をかけられる。まして、色恋沙汰などとなれば祖父をはじめとする伏見神宮の役員会が黙っているはずがない。私の好きな相手のことを気に入ってくれればまだいいが、もし気に入らなかったらどうにかして私の想いを断ち切ろうとしてくるだろう。彼らはよく言えば私のことを大切にしてくれていると言えるが、悪く言えばあまりにも過保護すぎるのだ。そんなことを考えらながら掃除を続けていると、空が段々と薄暗くなり日が暮れ始めていることに気付かされる。境内に設置されている時計を見ると舞の奉納に備えて準備に戻らなければならない時間になっていた。

「そろそろ戻ろうかな。」

私は箒を抱え本殿へ向けて、もと来た参道を引き返す。参拝者の数は減ってはいるものの、本殿へ続く参道にはまだ多くの人がいる。舞の奉納を見ていく人も多いのだろうか。本殿に向かって列のようなものができている。その時、自分が歩いている場所よりも少し前を灯君が横切ったような気がした。一瞬しか見えなかったので見間違えたのだろうか、それとも彼のことを考え過ぎるあまり幻覚まで見えるようになってしまったのか。

「ちょっと、まずいな・・・」

舞の奉納は中途半端な気持ちで臨むものではないことは私が一番よくわかっている。ただ手順通りに舞えばいいというものではない。穢れを祓うためには全神経を舞に集中させ、全身全霊で取り組む必要があるのだ。

他のことに気持ちが向いている状態で臨むなどもってのほかである。

ーーパンパン！ーー

私は自分の両頬にビンタをして気合を入れ直す。

『そうや、今は彼のことを考えている場合やない。御務めをしっかり果たさんと。』

心の中でつぶやいて、自分に言い聞かせる。

「よし！」

気合を入れ直した私は、本殿に向けての歩みを加速させた。

ーー神楽殿ーー

　舞を奉納する時の専用の巫女装束に着替えると、雑念は一切なくなる。今はただ舞のことしか頭にない。

時間が迫るにつれて観客も増えてきたようだ。神楽殿の周りもいつも以上に騒がしくなっている。でも、そんなことは関係ない。私は巫女姫として、この地の穢れを祓うという役目を全うする。そのために舞を奉納することだけが私のすべき事である。

舞の奉納が始まる少し前の時間になると神楽殿に移動する。舞台に立つと舞の奉納が始まるまで目を閉じて集中力を高める。周りに張り詰めている神力を感じ、神に祈りながら始まる時を待つ。こうして心を清めるのだ。舞い始めるとより一層集中の底へ沈んでいく。一つ一つの所作をより丁寧に美しく、もっと舞に気持ちを込めて。私の耳に届くのは舞の鈴の音だけ。あとは静寂な世界が広がるばかりである。

舞が終わるまではそんな世界が続くはずだった。

舞が半分ほど終わり、折り返し地点に差し掛かった時、突然、私の体が何かに反応した。誰かの目線？

しかし、目線に反応してしまうほど私の集中は浅くない。そもそもこれだけの観客に見られている状態で目線を感じない方がおかしい。もっと、そのもの自体に反応してしまう何か。どこか懐かしい温かい存在。

　その答えは不意に観客の方に目を向けた瞬間にはっきりした。目を向けた瞬間、観客の一人と目があった。

その人は、昔はずっと私の舞を見てくれていた人。私がずっと想い続けてきた人。

『灯君』

心の中でつぶやく。目があった瞬間、すぐに灯君だとわかった。見間違うはずがない。彼がまた私の舞を、私を見てくれている。それだけで私の心は満たされる。意識しない様にしていた心のわだかまりが消えていくにつれて舞もより一層洗練されていき、まるで私自身の心にあった穢れが祓われていくようだ。神力の流れを感じ、舞うことによって鳴る鐘の音が体全体に響き渡る。体が自然と動き今までで最も美しく舞えている。今ならどこまでだって、何だってできる。そう感じる程に私には力が漲っている。

　舞を舞終えた瞬間は神宮全体が静寂に包まれていた。時が止まったようにそこにいた誰もが微動だにせず、舞の余韻に浸っていた。そんな空間の中で私は気が付けば涙を流していた。