約束8
「ここが、伏見神宮。」
京都駅から電車を乗り継ぐこと約二時間。俺は伏見神宮に来ていた。今日は伏見神宮祭と言うこともあってか、神宮へ続く駅前通りには屋台が立ち並び、神輿も出ている。なかなかの賑わいである。
大鳥居を抜けて境内に入ると提灯にはすでに明かりが灯されており、提灯から放たれる柔らかな光が幻想的な雰囲気を醸し出していることによって、まるで違う世界に迷い混んだかのような感覚に囚われる。御守り受取所では巫女装束に身を包んだ巫女さんたちがやってくる人々にお守りを渡しており、お守りを受け取った人々はそれを大切そうに抱えている。その光景はこの土地に住む人々が伏見神宮に祀られている神様をどれほど信仰しているのかを如実に物語っている。それだけこの神宮の歴史も古いと言うことだろう。さらに、神宮の敷地もそこそこ広いようで神宮のマップを見る限りでは本殿は現在地からもう少し奥にあるらしい。
とりあえず俺は本殿に行ってみることにした。
本殿までは何十もの鳥居が続いていて、鳥居を一つくぐり抜けるたびに神聖な雰囲気が濃くなっていくようだ。本殿までの道を半分も過ぎると街の喧騒や生活音は不思議なぐらいに完全に聞こえなくなり、ただ参拝者が歩くことによって生じる砂利の音と時折聞こえる鐘の音だけが響き渡る空間と化す。周りは木々に囲まれており、ただ真っ直ぐと一本道が伸びているだけだ。俺は本殿に向かってその一本道をひたすら歩き続ける。まるで何かに引き寄せられるように。
どのくらい歩いただろうか。実際の距離以上に歩いた気がする。そんなことを思いつつも本殿が近づいてきて、あと少しで鳥居の続く一本道が終わるというところで俺は最後の鳥居の脇に立っていた一際大きな木が気になった。なんとなくだがその木を俺は知っている気がしたのだ。俺はその木の下まで行ってじっくりと眺めた。すると、木の幹の位置になにか文字が彫られた形跡があった。彫られた文字はよく目を凝らしてやっと読めるかどうかと思われるほど風化していた。それでも俺はその文字を読むことができた。いや、正しくは何を彫ったのか思い出したのだ。
『冴澤灯 後藤美波』
幼かった頃、後藤さんと二人で遊んでいた時に後藤さんにこの木に名前を彫ろうと誘われた。その時の俺は、木に何か文字と彫るというやったことのない行為に対する好奇心から彼女の誘いに乗り二人で自分の名前をこの木に彫ったのだが、今考えれば、あの時彼女は何を思ってそのような行為を提案してきたのだろうか。その答えは彼女にしかわからない。しかし、この木を見つけたことによって一つはっきりしたことがある。それは、幼い頃この場所で俺は後藤さんと遊んでいたと言うことだ。そして、この神宮に来たことで何かしら、彼女との約束に関する事を思い出す手がかりを得られる可能性も高まったということだ。
最後の鳥居を抜けると長い歴史が感じられる威厳のある本殿が姿を現す。その姿はまるで建物全体に何かしらの霊験的な力が宿っているようだ。いや、実際に宿っているのかもしれない。
俺は本殿への参拝を済ませ神宮の敷地内を散策してみることにした。敷地内には本殿のほかに神楽殿や宝物殿
、その他稲荷神社などの本殿に比べて小規模な神社が点在している。神楽殿は本殿のほぼ隣に位置しているので最後に行くことにして、まだ完全に日が暮れていない内に少し距離のある場所から見て回ることにした。
ーー約一時間後ーー
一通り境内を見て回り、所々で後藤さんと一緒に遊んだ記憶を思い起こす場所はあったものの彼女との約束を思い出す決定打になる手がかりを得ることはできなかった。
「あとは神楽殿だけか・・・」
日も完全に暮れ、より一層提灯の放つ明かりを強く感じる時間帯になり本殿以外の場所は人もまばらになりつつある。本殿まで戻ると神楽殿のところに人だかりができていた。近くにいた巫女さんに聞いてみたところ、これから舞の奉納が行われるらしい。さらに今年は奉納を行う巫女姫様が神主の孫ということもあり、例年以上に注目を集めているそうだ。話を聞いた巫女さんに勧められたこともあり俺は舞の奉納を見ていくことにした。
舞の奉納が始まる数分前になると一人の若い女性が姿を現した。彼女は他の巫女とは比べ物にならない程美しい容姿をしており、彼女ほど巫女装束が似合う女性がいるだろうかと思うぐらいに巫女装束が似合っている。年も俺と同年代ぐらいだろうか。それほど彼女は若い。舞の奉納が始まると俺は一瞬たりとも彼女から目が離せなくなった。彼女の一つ一つの動作はとても洗練させていて美しく、他の参拝者たちも息をすることを忘れるほどに彼女の舞に見入っている。でも、俺が彼女から目が離せなくなった理由はそれだけではない。
その舞を昔俺は何度も見ていたことを思い出したのだ。流れるような動きを、一つ一つが洗練された所作を、そして舞を舞う時の彼女の真剣な眼差しを。それらを鮮明に思い出していくにつれて、今舞っている巫女の舞の癖がかつて見ていた少女の舞の癖に瓜二つであることに気が付いた。
「まさかな・・・」
今舞っている彼女が後藤さんであるという可能性が頭によぎった。そしてそれは、舞を舞う彼女と一瞬目が合った瞬間に可能性から確信へと変わったのだ。あの眼差しは間違いなく後藤さんだ。何度も彼女の舞を見たからこそわかる。理由はないが絶対にそうだと言い切れる。
「美波・・・」
気が付いたら、無意識に彼女の名前を呼んでいた。
